第67节:破围(6) 与此同时,琦善命令总兵双来前去督兵攻城。在双来的指挥下,眼看清军就 要翻墙而入,指挥曾立昌急中生急智,火烧跑马楼。 跑马楼,是太平军在扬州加宽的城墙。扬州城墙狭窄,为了便于防守,太平 军在城墙边搭建木楼,与城墙平齐,宽约十米,阔可跑马,故取此名。 曾立昌一看清军爬上了城墙,便放火烧楼,阻挡攻势。 大火无情,形势逆转。上墙容易下墙难,清军一时之间进退两难,被烧得鬼 哭狼嚎,死伤非常惨重。清将张翊国、李志和反应敏捷,胆子较大,跳下城墙, 负伤而逃。守备杨发、把总袁竣德被击毙。双来被枪弹击中,打掉两颗牙齿,毁 了容,保了命。 刚被委以重任的琦善,开局就吃了大败仗,觉得有必要找个替罪羊,替自己 来背这个黑锅。 一把手要找个替死鬼,并不是件难事。被钦差大臣瞄上的,是陈金绶。琦善 上奏说,失败的原因,是陈金绶见死不救,救得不及时,救得不卖力。 咸丰远在天边,觉得这个狗咬狗的官司一时难以调查清楚,决定各打五十大 板:琦善革职留任,陈金绶摘去顶戴(无花翎可摘)。受表扬的,只有双来。去 了一双牙齿的双来,得到一个提督衔的奖励。 受到惩罚的琦善,迫切地需要用胜利来洗刷自己的耻辱。因为咸丰又在发牢 骚,责怪琦善三个月来,不但克复不了一座城市,也没能阻止太平军北伐,搞得 现在河南开封告急,害得他现在要兵没兵,要钱没钱! 从当时的前线态势来说,琦善打扬州应该还是有可能的。一来扬州精锐,已 经抽调北伐,城内兵单力薄,已经不是太平天国战略防御上的重点。二来江北大 营实力可观,虽然胜保被抽调堵截北伐军,但剩下的兵力,仍然对扬州形成合围, 城内接济已断,形同孤城。 琦善见有机可乘,便一面组织围攻,一面祈祷胜利。 祈祷果然在数月之后,产生了效果。1853年12月29日,琦善接到一名千总的 报告,说扬州已成一座空城,太平军连影子都不见了! 琦善接报,喜恼交加。喜的是不战而屈人之兵,白捡一座城市;忧的是自己 竟然被蒙在鼓里,害怕咸丰怪罪。 琦善做梦也没有想到,太平军就这么走了,连招呼也没打一个。其实琦善还 是觉察到太平军要开溜的,只不过没想到开溜得如此低调。 早在1853年9 月,扬州城内就已经发生瘟疫,太平军减员十分严重,加上四 面被围,接济已被切断,局面十分艰难。死守下去,必死无疑。同时,北伐军团 此时已经打到天津附近,坐等天京援军。可是,洪杨根本抽调不出兵力,天京方 面和西征战场,都十分吃紧。于是,天京大本营决定来个一箭双雕,弃守扬州, 保存有生力量,组建北伐援军。 琦善似乎觉察到天京大本营的意图,向咸丰报告了自己的判断:" (扬州守 军)惟恃城坚人众,固守望援,如果粮食垂尽,断无坐以待毙之理,势必倾巢出 窜,冒死突围。" 咸丰一听,气不打一处来,攻不下城也就算了,还要为放跑敌人打伏笔吗?! 琦善高明的奏折和笨拙的战术,让咸丰有一种似曾相识的感觉,他不由想起 了小说家赛尚阿。 想起赛尚阿,咸丰就来了灵感,终于找到了教训和恐吓琦善的突破口,对琦 善说:" 东路欲窜,早在意中,琦善断不能辞责。自赛尚阿一误之后,再误者琦 善也。琦善老而无志,如再不知愧奋,朕必用从前赐赛尚阿之遏必隆刀将汝正法。 " 琦善本来是咸丰器重的大臣之一,现在却让咸丰很不待见,竟然拿赛尚阿作 他的反面教材,还要用遏必隆刀来对他进行心理折磨。 早在道光年间打鸦片战争时,琦善就曾与英国人多次谈判,两头哄骗,两头 受气,结果还是兵刃相见,割地赔款。这次,咸丰除了像恐吓向荣那样恐吓琦善 外,骂得也更凶更卖力。 究其原因,主要是因为琦善没能阻止北伐军团北上,让林凤祥一路打到直隶, 这让咸丰觉得很没有安全感。