第68节:破围(7) 没有安全感的人,往往容易患上焦虑症,脾气就格外暴躁,骂起人来就格外 歇斯底里。 挨了骂的琦善,除了继续用大炮折腾之外,并没有更加积极的表现。 琦善不急,太平军不能不急。一来多待一天,便多一分危险;二来北伐军团 还在眼巴巴地盼着援军北上。 可是单凭扬州守军,实难杀出重围。为了确保弃扬北援计划成功,杨秀清只 好从西征战场和天京战场,抽调一万多人,由夏官副丞相赖汉英统率,接应扬州 守军,突出重围。 赖汉英这次表现得还算不赖。12月2 日,赖汉英在仪征登陆,次日击败清军, 占领该城。五天后,赖汉英进至瓜洲,会合此地太平军一同北进,向扬州攻击前 进。 城东是清军防守的薄弱地带,赖汉英稳扎稳打,步步为营,从东路向扬州城 推进,沿途放火为号,告知曾立昌前来接应。 琦善万余清军,只能眼巴巴望着赖汉英部一步步靠近扬州。12月24日,赖汉 英一举击溃城东清军。驻扎在城北和城西的琦善、陈金绶,根本不敢前来应战, 只是观望部将惨败。 曾立昌大摇大摆地打开城门,迎接援军入城。两天后,目送太平军入城的琦 善和陈金绶,连目送的机会也没逮着,就让扬州太平军全部经瓜洲撤回天京。随 太平军一同撤走的,还有扬州城内大批的老百姓。 让琦善吃惊的是,他竟然在三天以后才发现太平军已经远走高飞。琦善并不 急于派兵前去找太平军算账,他高兴的是,太平军终于走了,他关心的是,赶紧 派兵占领空城扬州。 不敢与太平军较量的清军,对付起老百姓来,可是一点也不含糊。清军进了 扬州这座富裕的城市后,战斗力骤然提升,到处杀人放火,抢劫财物。老百姓被 烧得焦头烂额,打得断胳膊折腿儿。 手下兵将的表现让钦差大臣琦善都看不过眼,他上奏咸丰主动将家丑曝光: " 各勇掠民赀财,其惨虐甚于盗贼。" 琦善请求咸丰找自己手下吃了败仗的部下算账,速速处置这些败类:将冯景 尼斩首正法,将孙翊国发配新疆充当苦力。 咸丰依了想推卸责任的琦善,按他的建议处理了上述二将,同时追加惩罚: 琦善、陈金绶等一干官将全部革职留任,师长镳也被发配到新疆去做苦力,与孙 翊国做伴,免得他在远方孤独。 咸丰大刀阔斧,将江北大营大小官将一锅端了,大概是因为他已经意识到, 扬州军团突围,将会给他带来怎样的麻烦。 1854年2 月,以突围而出的扬州守军为基础,组成了北伐援军军团,在曾立 昌、陈仕保、许宗扬的率领下,向咸丰杀去。 至此,太平天国第三大战场——天京、扬州、镇江战场——失去了一个重点 据点扬州。 太平军在江北,只剩下瓜洲一个孤零零的孤城。 天镇扬大三角形防御圈,变形为天镇瓜小三角形防御体。变了形的天京大战 场,将在清军南北大营的夹击中,面临更加严峻的考验。 天京的情形,越来越危险。为了支援西征,天京城内精锐,被大量抽调到江 西战场和两湖战场,洪杨凭借着坚固工事和出色的防御技能,苦苦支撑了三年, 也已经到了强弩之末。 巡抚大人的另类自杀 天京方面不断向北伐和西征增派援军,北伐方面是有去无回,好在石达开争 气,在天京上游打得痛快,不但重创了湘军,夺回了湖北,还开辟了江西,打得 曾国藩叫苦连天。 杨秀清很为难,天京已经快撑不下去了,怎么办?是继续在江西教训曾国藩, 还是先打跨天京外围的南北两大军团? 杨秀清决定,还是先收回西征直拳,改打勾拳,狠狠地教训一下在天京外围 游荡了好几年的数万清军。 江南大营?江北大营?先解决哪一个? 天京?瓜洲?镇江?哪一个才是突破口? 还是先解决镇江吧! 镇江位于天京北面长江南岸,三面环山,北面临江,京杭大运河从城东纵贯 而过。 京杭大运河是清朝的经济命脉,南方的粮食全赖运河运往京师。这就决定了 镇江的战略位置,非同一般,完全是一个兵家必争的要地。