王掩
作者：掩袖工谗
最初，这只是件微不足道的小事。相较于它的无谓与渺小，当时丹州、瀛海
为了推举新任天公九首领“十娘”的歧见闹得不可开交，很多九流之民被迫放弃
熟悉的外州地盘，随身携带尖刀扁担，不知道全面性的冲突何时会展开。
只有一人在这微不足道的小事里，看见了关键的契机。
◇ ◇ ◇
“总之，就是这么回事儿。”冯胜目蕴精光，环视场中众人。这座大仓虽有
些破旧，但梁柱造得十分结实，仓禀广阔，昔日用来储米囤货，走遍整个壶嘴浦
也找不出第二幢来，马担帮的弟兄都管叫“大门仓”。大门仓里不放木椅板凳，
一只只装满谷壳稻杆的麻布袋四里堆得高低错落，便是现成的议事大厅。
午后骄阳自瓦隙透入，照出仓里十几条短褐汉子，全场仅一人穿长袍大褂，
翘腿倚入阴影，模糊的面部线条隐隐浮动，似乎嘴里嚼着烟叶凉草之类。冯胜朝
影里微一拱手，向余人朗声道：
“该说的兄弟都说啦，各位怎么看？”
“怎么看？”角落里一名瘦小老汉倒转烟杆，烟锅往铺板地上敲出点点星火，
冷笑：“甭看！就算人家抢了‘金香楼’的雏儿，那也得叫十七娘来说，干你冯
老四底事？”
冯胜背后的几名弟兄面色丕变，握着醋钵大的拳头便要造次，却给张臂拦住。
“这是什么地方，轮得到你们说话？下去！”冯胜一捋豹髭，正色道：
“金雁九，咱们一向不对头，我也不来怪你。可今日不是我马担帮跟你轿帮
的家底事，人家踩的是咱们天公九的头，削的是掩爷和各位的面子。”
轿帮的总把子金雁九轻啐一口，低头抽着旱烟，片刻才接口：“冯老四，你
可得思量仔细：得罪丹江剑派没甚干系，得罪张炭王……可就不美啦。”这话说
中了大伙心里的疙瘩，骚动的场面突然安静下来。隔着陈旧的木墙，只听见远方
江涛拍岸，以及码头上此起彼落的粗言吆喝。
冯胜很清楚自己在说什么。三天前，一名蓬头垢面的稚弱少女来到瀛海城最
负盛名的风月场“金香楼”，说是要卖身为伎。金香楼柳十七娘问明始末，才知
少女原籍丹阳，丹江剑派掌门人任东流的小儿子任少飞逼婚不遂，弄得她家破人
亡，只得逃到瀛海。
“伎户不是人人做得，你想清楚。”十七娘听完，淡淡几句：
“在城东送子桥畔的杂家院住几天罢。想清楚了，再来找我。”
谁知那厢才住下不久，任少飞竟带门人护院追到城里，两刻钟前绑走了人。
十七娘遣龟奴到壶嘴浦给冯胜报信，等于是将这事说到马担帮总把子“富贵金枪”
王掩的耳朵里了。
“怎不找掩爷去？”才出口冯胜自己就笑了：说出这等糊涂话来！掩上簿册
直摇头，来报讯的龟奴也陪着苦笑：“掩爷大半月没来啦！看来两边气都没消，
楼里的在十七娘面前，连有个提手旁的字儿都不敢说。”
在冯胜加入马担帮的很多年后，十七娘是宜春院里刚挂牌的雏儿，码头弟兄
偶尔经过宜春院后巷，远远望见阁楼上一抹影儿，没有不色授魂消的。那当口王
掩还不知道在哪儿呢！论年纪资历，冯胜可比这位总把子老多了。当年人人以为
他能阻止王掩坐上大位，不想王掩非但成了马担帮的头儿，最后还抓起天公九在
瀛海城内外的势力，成为“十娘”以下最具权柄的长老。
“贼厮乌，狗运气！”从前壶嘴浦的浦头叫丧门标，曾经照顾过王掩，王掩
登位之际也没见他跳出来说什么，只是一醉酒便抄起铁梨桨柄胡乱开打，打得手
下人头破血流，谁都知道他嘴里的“狗运气”指的是谁。后来丧门标被装进竹笼
里，活生生跟着满笼鹅卵石沈了江，据说如今潜到鱼肚浦附近的沙洲底下，还能
见着丧门标四肢蜷在笼里、烂得嘴开眼瞪的死相。
而下令将他扔进江里的马担帮新总把子，却把油水最多的壶嘴浦给了冯胜。
他似乎再也猜不透王掩的心思。记忆中，王掩并非一向如此难懂。那时候…
…那个城门被推挤开来，大批褴褛恶臭的难民像蝗灾过境般涌入外郭的时候，黑
蒙蒙的江上那一双闪着澄光的大眼睛……
冯胜猛然警醒。
有一阵子他活得十分忐忑，不知下个被整肃的会不会是自己，也不明白王掩
厚待他、重用他的背后，是否藏着更恐怖恶毒的杀人陷阱……他在怀里暗藏利刃，
深夜敲着王府的门。
“掩爷，”偌大的厅里只有两人，冯胜噗通一声双膝跪地，将怀里的匕首放
在几上。“我累啦。昔日我多有不是，请您念着当年入帮我曾为您刺血立誓、当
过保人的份上，那时候我是真心真意，半点不假。我不求别的，只求一个痛快。”
王掩凝视着他。微弱的烛映下，那双大眼睛依旧逼人，他不知不觉低下头，
忍不住双手掩面，簌簌地哭泣起来。
“掩爷，你杀了我罢！我……我不知道该做什么了。”
“我也不知道你该做什么好。”王掩轻拍他的背脊：
“要不，你就做你自己好了。”
冯胜愕然抬头。
“我找了马担帮……不，是全天公九最可靠的弟兄，来管我油水最多的地盘。”
比他小着七八岁的总把子拿起匕首一横，在他眼前映出一张布满泪水、憔悴枯槁
的面孔。
“你若害了他，我决计不让你死得痛快。”
一字一句切齿咬牙，让他从脚底麻到头皮。王掩将匕首放回他怀里，转身迤
然离去，宽阔的背影浑不设防，声音听来懒洋洋的：“我也不知壶嘴浦的头儿该
做什么，我还以为你知道。你想怎么做，就怎么做罢。”
从那天起，冯胜贯彻总把子“你想怎么做就怎么做”的指示，成为天公九里
最铁腕、最精干的浦头，威名震动八大浦，稳坐瀛海马担帮的第二把交椅。据说
王掩从不给他任何口信号令，但冯头的意思就代表掩爷的意思，就像今日在大门
仓开的这个会一样。
金雁九的反应早在冯胜的意料之中，丹江剑派虽是名门，要与势力遍布瀛、
丹、莱、苏、杭等古东海五大郡，号称拥有廿八万帮众的“天公九”对抗，还稍
嫌无谓了些，但难就难在丹江任家与丹阳“炭王”张家是累世之交。
张家是天公九上三流里的擎天大柱，几乎掌控整个丹水北岸的烧炭行业，丹
州谚云：“炭王一跺脚，寒食到元宵。”张家一旦有事，家家户户缺炭生火，怕
得从寒食节捱到明年元宵——这不但生动描绘了“炭王”对拾炭一行的影响力，
更点出丹阳张氏的剽悍家风。
金雁九吐了几口烟圈，跷起二郎腿直晃抖，嗓门嘶薄而沧桑：“掩爷，金老
九有话直说，您多担待。前不久为了推举‘十娘’的事儿，咱们与丹州弄得很不
爽快，张六狗、张七狗兄弟借口久旱不雨、江面淤缩，减少了两成的炭船运量，
大伙儿正没着落处；再添这桩，梁子结的可大了。为了个雏儿？哼哼。”
“我就说这个。”冯胜眉头一轩，大声道：
“照你这么说，今天旁人逼良为娼不成，偏偏张家使得？这事儿毋须扯到炭
王身上，它就只跟任少飞有关。这个小王八羔逼婚不遂，居然杀人全家，操！咱
们要让他把人劫走了，还有半点汉子血性没有？”
马担帮众人听得激愤，纷纷鼓噪起来。金雁九挑眉冷笑，吸得烟锅里乍明倏
灭，火星飞窜如萤。形势很明显：末三流里最有力的马担帮与轿帮长老各执一端，
余下各流多存了观望心态，金雁九所虑固然是大家心中大患，不过冯胜为了半个
金香楼的雏儿急召各流长老，似有小题大作之嫌，也隐隐惹人不快。
方自乱着，忽然哗啦一声，十几只填满的麻袋谷包应声飞散，一团巨大的黑
影撞进来，赫然是条光头独眼、腰腹数围的巨汉，全身酒气冲天，除了灰布棉裤，
便只披着一件破烂的无袖褡子；最可怕的是嘴角直裂到腮帮子，疤痕宛若暗色蜈
蚣，令人怵目惊心。
冯胜皱眉斥道：“去去去！大口黄，唤你立时到来，怎地又跑去喝酒？”
“废话！”巨汉奋力睁开仅剩的那只眼睛，闷雷般的语声如在腹中滚动，含
混震耳：“有屁快放，俺听！”
据说大口黄的本名叫黄湛亭，并非九流出身，昔年是瀛州地界有头有脸的拳
师，家学渊源，因为冒犯权贵，被剜去一眼、撕裂嘴巴，成了现在这副模样，是
掩爷将他救下来的。大口黄后来成了掩爷的打手，丧门标的武艺厉害，仍被他打
折了四肢，塞到竹篓子里。不打不杀的时候，大口黄被安置在鱼肚浦听差，镇日
喝酒，十几年喝下来，倒是比九流出身的还像九流之民，全身上下没半处不地道。
冯胜简单覆述一遍，大口黄打雷似的咕哝几声，一旋身又扯翻几只布袋，便
要冲出去。
“你干什么！”冯胜连忙喝止。
“干那王八！”巨汉答得干脆。
“慢！”
“屁！”大口黄突然回头，门边几汉子被他的吼声震得腿软：
“救人要快！”
“等一下。”
这一声让大口黄停下脚步，乖乖垂手低头。阴影中的男子坐起身，吐掉嘴里
的干稻草，挑起浓眉，大眼里锐芒闪动，莫可逼视。“九爷，你的话我听见了，
不好听归不好听，骨子里都是为了大家伙儿，谁都明白。”
金雁九微微颔首，继续低头抽烟，眼神已然平霁许多。冯胜正要开口，却被
挥手制止，王掩一屁股坐上三层麻袋，双手大开、跨腿斜倚，顿时成为众人目光
所聚。王掩有双奇特的眼睛，一凛之间锐可杀人，但只要笑起来，明明是四十多
岁的人了，仍有股戏谑调皮的笑意在眼中荡漾，仿佛有什么刺激的事情即将发生，
教人不得不凝神企盼。
“我问大家几个问题，大伙儿一起帮我拿主意。”王掩笑着，大声道：
“肚子饿了，怎么办？”
众人面面相觑，大口黄却不假思索，含混叫道：
“吃饭！”
王掩大笑，高声再问：
“天气冷了，怎么办？”
这次大部分的人都学乖了，齐声大喊：
“窝草！”
“干活累了，怎么办？”
“睡觉！”
连仓外守候的各流从人、做工的码头弟兄都被笑声吸引，纷纷挤到门前，片
刻已是黑压压的一片。王掩不以为意，提高音量：
“月底到了，怎么办？”
“领钱！”
“爹娘死了，怎么办？”
“戴孝！”
王掩突然一抓裤裆，吼道：“这儿痒痒了，怎办？”
“操屄！”满仓轰然大笑。
举起右手，王掩浑厚的嗓音自雷响一般的粗言笑闹里清清楚楚传了出来。
“各位弟兄，有些事是不会变的，谁来都一样，这叫‘天公地道’。杀人赔命、
救人救火，就跟吃饭睡觉操屄一样，都是天公地道的事。丹江任少飞这事儿要我
说，也就只有四个字……”总领瀛州十万帮众、宰制碧江出入门户的男子扶着堆
粮站起身来，九尺高的魁梧身躯稳踏袋顶，迎着众人的欢呼企盼，高举的右手倏
然握拳：
“欺人太甚！”
笑闹忽止，全场一片寂然。金雁九也好，冯胜、大口黄也罢，这一瞬间突然
都失去了实体轮廓，仿佛同化一体；仓里仓外黑呼呼的发顶、黑呼呼的肌肤与黑
呼呼的褴褛褡子连成满天阴霾也似，只余下几百只闪闪发亮的白眼睛，与他们高
据堆顶的首领一般无二。
◇ ◇ ◇
任少飞扶着佩剑，踌躇满志地走在街上。瀛海的确是五郡第一大城，街道之
宽阔繁华，丹阳城可远远比不上。不过与铸冶、炼铁等行业发达的丹阳相比，瀛
海城内的贩夫走卒、摊贩货郎简直多不胜数，硬生生将十几丈的大街塞得只剩两
辆马车堪行，磨肩抵踵随处可见。在他看来，瀛海除了小贩多，窄巷暗弄也多得
不可思议，连街道都有些曲绕起来；半日间匆匆几瞥，便觉全城像个枝蔓沓杂的
巨大蛛网。
“小少爷！咱……咱们得快一些。”
“怕什么？”任少飞横他一眼，大感扫兴。
任福是任家护院里资历较深的，算起来还是任少飞的远房堂叔，身手极好，
早年也曾出外闯荡，只可惜“一剑横江”任东流的名头太大，任福最后还是回到
丹阳，从此在丹江剑派落了户。这次多亏他思量仔细，专程从丹阳带了顶垂帘便
轿与四名亲信脚夫，否则任少飞还真没想到抢人之后该怎么带出城去。终不能抢
了天公九的人，还雇天公九的轿子来送罢？
但任福实在太啰唆了。那小妞还没进金香楼呢！怕什么？
想到轿里哭晕的丽人，任少飞下腹一阵热滚。这千娇百媚的小娘皮，花了他
多少工夫！要不是任福拦着，早在那破烂杂院里的小厢房便享用一回，也不枉这
些日子的奔波劳累……
前头探路的仆从匆匆回报：“三少、福爷！听说西城出口有四辆载货马车翻
覆，散了一地甘薯黄豆，货行东家在现场又哭又闹，官差已然锁了出入，说是要
将薯子一颗颗捡回装袋、黄豆一粒粒收集过秤，分毫不差才放人通行……”
众人相顾愕然，任福变色道：“难道是天公九搞的鬼？少爷，咱们走水路，
出得西浦便能遇上丹州来的炭船，谁也奈何不了您。”
“对！我就不信天公九能把碧江拦起来。”任少飞见他面色凝重，不禁也跟
着慌张起来，一行十余人不敢往码头浦港去，直接赶往城内游河的杨柳堤，欲搭
乘小船出城。“杨柳堤”是瀛海城内风月场的胜地，前朝在此挖掘城中运河，外
接碧江漕运、内连排水沟渠，如今淤积日浅，已行不得载货大船，但昔日夹岸植
下的杨柳、建起的楼馆却益发兴盛，游城内船河必从杨柳堤出发，最终又回到杨
柳堤来，“柳堤风月”自来便是富商掷金、骚客停笔的代名词。
柳堤附近的街区又更加热闹拥挤，任少飞等卡在一处散集前动弹不得，着急
起来便要退将出去，忽然背后锣鼓喧天，大批游人蜂拥而至，人影晃动之间隐约
见得一乘大红彩轿转进街尾，连带又推来更多的人潮。
任少飞被挤得连举起双手，勉力用肩肘推开不断涌来的人流，隔着几个人的
脑袋高声叫骂：“都是你的馊主意！这下可怎么走？”任福也被越挤越远，已然
听不清他的骂声，正要提气开口，忽见前头一名丹江弟子挤着挤着，倏地被扯没
了踪影；慌忙环视，果然其他从人也接二连三失去踪影，最后连任少飞也看不见
了，心下一凉：
“我中计矣！”
任福惊怒已极，膝跨一沉、提起内劲，旋腰振臂之间，便将逼近之人通通摔
出去；余势不停，只见他引臂顿肘，牵缘缠转，眨眼将七八条补上来的大汉打趴，
不是筋骨伤折，便是呕血不止，再也无人能近。
丹江剑派的“枫霜剑法”驰名天下，任福习剑未成，却练就一身扎实内功，
机缘巧合习得一路拳掌功夫，成为任家绝无仅有的搏击好手。此时满街的人都是
天公九的埋伏，少说也有两三百之数，任福自知难以幸免，但怒气之至，随手又
打倒几人；余众里不乏跃跃欲试之徒，眼看便要补上。
“慢着！”
彩轿行到前头，众人退开，发声的却是轿里一名抽旱烟的精瘦老头。
“丹江剑派也有精研‘周圆掌’的好手，哼哼，倒是别开生面。”
“倚多为胜、手段卑鄙，果然下九流！使周圆掌算便宜你们了。”
“你有种。”老人吐出烟圈，眯眼冷笑：“谁知却当了条逢迎主子、专干坏
事的狗，不算好样。可惜了这路‘周圆掌’。”
任福被说着痛处，顿时气沮，眼见同行诸人连任少飞在内都被药麻翻了，捆
得严实，把心一横，高声道：“江湖规矩，单打独斗。阁下敢与任某单独放对否？
任某若败，悉听尊便；若侥幸胜得阁下一招半式，请将我家少爷放还。”
“屁规矩。”老汉跨出轿门，将烟锅往砖地一扣，还杆于腰，低头吐了口浓
痰：
“你打伤我手下弟兄，我还没找你，你居然先开口啦？哼。”
有机会。传授“周圆掌”的那位高人曾经说过，这路借力打力的掌法不但能
借外力，还能牵引内息，让对手体内气血翻涌；到了眼前这个小糟老头的年纪，
能倚恃的也不过是内力修为较后生精纯而已。一旦以掌劲牵动其内息，任福有七
成的把握能将他制服。
老汉侧头垂眼，一边活动指节手腕，深陷的眼窝里外满布蛛纹。
“传你‘周圆掌’的人有没有说，遇见‘穿花绕树手’时该怎么办？”
“你……你是谁？”
被击倒的一瞬间，任福听见自己如是问。
“金雁九。”依稀见老人从腰后拿出旱烟杆，模糊的身影层层叠叠：
“瀛海天公九的轿总把子。”
◇ ◇ ◇
这件事后来当然闹得很大。
任少飞醒过来时，发现自己被扔在舢舨上，唯一一条与岸边联系的绳索就绑
在腰际，打的还是活结；当时他人已滑至船头，差些许便要落水，半身底下是丹
水北岸最湍急的险段之一，舢舨几乎要随江流去。其佩剑与他遭遇相近，同样被
绑上浮板，浮板的系索连着他的左手，醒后头一个感觉就是左肩难忍的酸痛，急
流连夜拉着浮板，几将肩胛拉脱。
就这样，在任少飞获救之前，左手拉着剑、右手拉着救命的系绳，使劲儿把
自己摁在舢舨上，整整僵持了三天三夜。据说被送回家时全身剧颤，唇紫面白，
进气没比出气多，足足躺了大半年，此后便很少在丹阳街上看见他耀武扬威的身
影了。
丹江剑派掌门“一剑横江”任东流是丹州地界的头面人物，素来宠爱这个幺
儿，明知他有不少劣行，也就这么由着他了，按说此番该大发雷霆才是。但王掩
不知用了什么法子，搜集任少飞逼婚不遂的证据送入府中，约莫任东流自知理亏，
再加上其子毫发无伤，连佩剑也未失，暗里算是顾全了进退，所以丹江剑派迟迟
没有动作，似打算息事认栽。
不过事情还没完。
“王掩这个杀千刀的王八羔！分明是冲着俺们来的！”
丹阳城外三十里的张家寨里，张六狗兄弟拍桌咆哮。当代“炭王”张害已逾
古稀之年，在拾炭行里算是罕见的高寿，十六个儿子里的头五个都比他短命，后
五个却早早便夭折了，现下当家的正是张六狗与张七狗两兄弟。
张六狗经不住弟弟镇日叫嚷，对王掩支持厨总把子马老刀的女徒出任“十娘”
一事也颇有怨气，于是派人到瀛海传口信：“三天之后，咱们在老鹤口见面，把
事情说个清楚。你若是怕了，大可以不来。”老鹤口是个淤塞的小水港，昔年曾
做为丹水碧江的衔接枢纽，如今淤成一片洼潭，遍生芦苇，大船已不能入，丹州
炭船在进入碧江之前，泰半在此歇息。
天公九各流相互叫嚣、长老龃龉，百余年来也非头一回了，但张家直接把王
掩约在自家地头，不但是叫战的架势，更摆明了藐视新任的“十娘”，丝毫没把
她放在眼里。果然三日里丹州运炭量大减，江面上却聚集了大量的炭船舢舨，甚
至连丹北深山的拾炭家都派子弟前往集结，人人随身带着镰刀扁担，一时间颇有
山雨欲来的气氛。
“冯老四，要打就是一句话，我也不怕。”
金雁九几次登门都没见着王掩，只得找冯胜：
“你不一向很懂掩爷的心思？这回……掩爷葫芦里到底卖什么药？”
冯胜摇头。“你错了，金雁九。我一向不懂掩爷的心思，我只做自己该做的
事。炭王那儿也是自己弟兄，伤了谁都不好，不过张六狗这回太过份啦，休说掩
爷，咱们瀛州的面子也搁不下。还有运炭的问题也是，那两成一定得拿回来，要
不最后两败俱伤，这是便宜了谁？”
金雁九抬头望了他一眼。谁都知道轿帮总把子有双无影眼，要不眯得门缝也
似，要不扭头垂颈，老蒙在白茫茫的烟圈里，等闲还瞧它不见。这是打进门来两
人头一回对上。
冯胜没开口，但他知道金雁九想什么。
“或许该直接找‘炭王’去。”四十年来，张害几度与“十娘”的宝座擦肩
而过，放眼天下九流，往前三十年、或许往后三十年都找不到这样的人物。如果
是害公，一定能明白其中的利害关系。
但除了掩爷，眼下谁都不能去找炭王。
金雁九眯着眼睛凝视片刻，低头继续抽烟。
“有时候我觉得，还是过去的日子好。那时帮子没这么大，九流的弟兄吃喝
都在一块，爱说什么说什么，每天打架赌钱惯了，谁也没认真过。这会儿……哼
哼，居然要点兵到老鹤口拼命啦。”
这话如果传进王掩的耳朵里，不知会引起何等风波。奇怪的是：如果说天公
九几十万弟兄里只能捡出一个不传小话的人，金雁九大概还是会选眼前这个嘴脸
讨厌的冯老四。或许是出于对死对头的了解，或许是因为两人都曾经历过他口中
那段“过去的日子”，在斗室昏灯之下，老谋深算的轿帮总把子就这么冲口而出，
仿佛聊的是别人的家常。
“现下，码头弟兄的工钱比过去多了两倍不止，成家的也多了，个个养得起
婆娘奶娃儿，我觉得比过去好。况且掩爷发达了，旁人瞧我们的眼光也不同，大
伙儿不止挣钱活口，也争一份体面……世道，毕竟是不一样了。”
“也对。不愧是掩爷手下的红人，事事想得剔透。”
老人冷笑，吸得烟丝点点火红。冯胜就恨他这点：要掐便掐，干嘛老说反话？
“炭王的事，我想掩爷自有分寸。人家明里叫阵了，咱们可得准备准备，别
在老鹤口折了面子，没的教张六狗兄弟笑掉大牙。还有，金雁九……”壶嘴浦的
浦头起身踅到门边，明摆着送客的意思，背影看来却有些寥落：
“刚才那话，以后别再说了。掩爷毕竟也是人；听着听着，不会总没心思。”
◇ ◇ ◇
“妈八羔子的！叫王掩出来，给俺们一个交代！”
张七狗大声咆哮，后头跟着一长串粗俗污秽的丹州土骂，足足吼了半盏茶的
工夫，隔着浦港两边几百条船仍听得清清楚楚。瀛海阵营这头鸦雀无声，大伙儿
直发楞，片刻才轰然反口，登时骂成一片。
“你说啥呢，拖尸洞的烧炭佬！”
“掩爷名字是你叫的？操你妈张七狗！”
“屌你姆妈的烂屄！有种给老子出来！”
“看这个态势，炭王那儿是倾巢而出了。”东侧芦苇岸的简陋草棚里停着几
条大船，船头的冯胜连连摇头，身后金雁九却噗嗤一声，叼着烟嘴眯眼冷笑：
“有一套！这张七狗真有一套。怎么炭王家里也练有骂粗口的绝活？”冯胜懒得
理他，手里的铁梨木棍猛敲船舷，闷重的声音如雷响彻，渐渐止住己方的骚动。
张六狗的身量比起高近十尺、巨灵神也似的弟弟张七狗，简直就像个面黄肌
瘦的奶娃子，只那张黝黑褐亮的小脸皱得像干柿子一样，不说还以为小孩颈上接
了个老头脑袋，活脱脱一条老鬼附身的童尸。只见他踏上船头，朝棚子拱手喊道：
“冯老四！俺们是乡下粗人，不懂规矩，你别放心上。”
“张六哥，都是自家兄弟，不会这么揪心。”冯胜横过铁梨棍，拱手回礼。
“那我就放心啦。”张六狗咧嘴一笑，露出满口黄黑烂牙：
“今儿的事，还须掩爷一句话。俺们兄弟专程来，就等掩爷给个交代。”
该来的还是要来。虽然昨晚已经设想过千万次，以致彻夜未眠，冯胜掌心里
还是捏了把汗；清清嗓子，朗声道：“张六哥说的是。掩爷说了，丹州、瀛海是
手心手背肉，一没留神拍着了，也不过就是个红通通的印儿，哪能认真计较？这
次任家幺儿杀人逼婚、强抢闺女，那是天理不容的事儿，撞在谁的地头都不能不
管；只是情急之下，没来得及知会六哥，这是咱们的过失，总说不过去。”
张六狗听得点头，揪紧的皱纹稍见松弛，嘴上却说：“掩爷客气。任家的事
情总有任家的长辈照管，俺们也管不着，只是瀛海扣着的十几个人里，有俩儿是
替俺们运炭的船家，少了人手，运炭的活便忙不过啦。俺也不是信不过掩爷，今
儿只要掩爷亲口一句‘放人’，俺们心里也好受。”
金雁九轻啐一口，低头撇嘴：“屁话。少俩儿船家，便少载两成炭？真是好
大的船！”冯胜忍着笑，心想紧要之处绝不能有失，微定了定神，拱手道：“六
哥说的也是。不过帮子里有帮子里的规矩，这次咱们思量不周，冒犯了六哥和各
位，可不能这般揭过，掩爷到‘十娘’她老人家处领受责罚，少时便到。”
张七狗听得睁大铜铃眼，麻子面皮胀成了紫酱色，拍案怒吼道：“妈八羔子
的！王掩他……”张六狗一扯他的臂膀，沉声道：“别乱说话！”提气对冯胜道：
“如此甚好，俺们就在这儿等候掩爷的大驾。”
前代“十娘”是瀛海的厨总把子马老刀，原本瀛海王掩、丹阳“炭王”张害
都是公认的继任人选，谁知马老刀临死前收了个女娃娃为徒，逼得王掩履行承诺，
为厨帮竞逐十娘宝座，自此与张家结下梁子。马老刀虽在噎气前还反将了他一军，
却不能改变王掩掌控瀛海内外的事实，因此新任的“十娘”等于是王掩手里的傀
儡，可以说十娘的权力从更早以前的马担帮总把“铁网子”徐开、厨帮马老刀一
直到现在，不断往瀛海长老手中陷落。
当王掩看清自己与宝座无缘后，便转使“挟天子以令诸侯”的手段，这事不
止冯胜、金雁九明白，张六狗兄弟也清楚得很，可是广大的天公九弟兄却不明所
以。对他们来说，“十娘”是天公派到地上来的代行者，是来世脱离贱籍的精神
象征，当众辱及十娘就是污辱自己、污辱天公九，是一条足堪拼命的死罪。
张七狗省起这层干系，不由出了一背冷汗，益发暴怒起来。冯胜远远瞧见，
却与张六狗商量如何设席赔罪的事，又扯到昔日丹、瀛有设“米肉宴”联系情感
的旧俗，如今瀛海城内缺炭、各流日子难过云云，不知不觉说了大半个时辰。双
方人马顶着炙热的秋老虎也着实难受，纷纷随地坐落，或躺或卧、有聊有睡，渐
渐息却剑拔弩张之气。
冯胜命人起锚，将船驶往丹州阵营，却在船尾放下一艘舢舨，低声对金雁九
道：“我去跟他们周旋，你且留下。”金雁九冷冷哼笑：“你手底下的玩意儿也
未必胜过了我，几时变得这般敬老？”
“掩爷要时间，我便为他争取时间。”冯胜板着脸，方正的紫膛脸上半点笑
意也无：“万一情况有变，现场的弟兄要有个发号施令的人。金雁九，在这麻烦
当口，你不要跟我争。”
腰背佝偻的轿总把子嘿的一声转开目光，低头喷出两股白烟，一眨眼便自船
尾翻落舢舨，快如箭矢，身手俐落更逾少年。金雁九目送冯胜孤船深入、缓缓靠
在张氏兄弟的座船旁，草棚里的轿帮弟兄撑来一条大船，垂落绳梯。
“九爷！您移驾主船呗。这艘‘眨眼箭’快是够快了，可不舒服得紧。”
被称为“眨眼箭”的小舢舨，大概是碧江上所能找到最快的船了，尖首窄舷，
必要时撑起一面鼓风大帆，据说一箭能及的距离只消眨眼工夫，故尔得名。金雁
九拉拉裤裆，一屁股坐在又窄又狭的硬船板上，眯着眼直吐烟圈。“不必了，我
就坐这儿。你们盯着冯老四的船，照子放亮，都给我警醒些。”
冯胜立于右舷，向张六狗一拱手：“我船上备了酒菜，六哥七哥好不好赏个
光，来陪兄弟喝两杯？咱们几年没一块儿喝酒啦。”张六狗耐着性子与他客套几
句，忽听张七狗低吼一声，一拳捶得船舷木片纷飞：“妈八羔子！王掩到底来不
来？俺们等了半天啦！”语声未落，被捶歪的舷板忽然一声巨响，整块轰然落水，
砸出丈余高的水花。瀛海主船的舵工几曾见过这等蛮力？个个面色煞白，不约而
同退了几步。
冯胜从容笑道：“七哥忒急了，掩爷待会便来。”
张六狗忽觉不对，心念电转，顿时恍然大悟，拍几疾起：
“妈八羔子的！这是调虎离山！”现场几千名烧炭工还没会过意来，矮小的
炭总把子一扯他高如铁塔的胞弟，几乎拽得踉跄扑倒，嘶哑的嗓音猛然飙窜：
“起锚、起锚！全部掉头，全部掉头！”乒乒砰砰一阵乱响，丹州阵营的大小船
只开始升帆解索，长橹、桨舵全都撞在一块，原本还瘫坐岸边苇丛里的人马纷纷
涉水上船，争先恐后跟着总把子的主船挤出老鹤口——
尽管他们并不知道总把子要去哪儿。乘着混乱，金雁九驾驶那艘“眨眼箭”
窜入丹州船阵里，将冯胜平安接回。张七狗没见过六哥这般慌张，太过错愕的结
果，使他全然不知冯老四已乘隙脱走，只怔怔望着兄长：“六……六哥！俺……
俺们上哪儿去？王掩他……还没……”
“回丹阳去！这是调虎离山！”
张六狗双眼赤红，吼得声嘶力竭：
“王掩在丹阳！”
◇ ◇ ◇
丹阳，张家寨。
很少有人能够想象，丹州数万炭工仰息咸尊的“炭王”根据地，居然是个座
落于深山坳口的荒僻村落。从这儿走山路到丹阳城，骑骡子大概要花两天的工夫，
不过通往丹水却很快，村后头有条窄小支流，入江处还盖了个简陋的小码头，名
满天下的炭中极品“丹阳竹”便是由此处出口。
张家寨里的房子是丹北流行的土窑式：黄泥夯砖、干草填实，屋里地再稍稍
往下掘深五六尺，反正丹州雨水不多，半地穴的窑屋冬暖夏凉；住的口子多了，
还能再往里头挖，空间永远不成问题。
烧炭村里都建有长长的隧道窑，依山绵延，料材工法都跟窑屋差不多。每家
炭工的婆娘最少也得生五六个娃儿，女人小孩就是在村里活动，男人白日上山倒
柴烧炭，夜里若不炖窑看火，便聚在窑场前的小坳里喝酒闲聊，夜里才三三两两
回家睡觉。
但今天窑场的火堆前，只坐着一名银发老人。老人的前额都秃光了，右边那
只眼睛泛着脓白，干瘪无光的皮肤贴着枯瘦的四肢，像是烤裂的蕃薯皮里塞着炭。
王掩裹紧棉袍，快步走到火堆前坐下，满足的呵了口长长的白气。
丹北夏秋之际的温差很大，尤其在山里。山坳夜里的冷峭几乎超过他的想象。
老人双手伸到火堆前取暖：
“掩爷亲自来杀我，怎地没带‘富贵金枪’？”
王掩低头笑了。
“在害公的‘神手大蒲扇’之前，捞什子枪能顶用？没的丢人现眼。”
炭王呵呵笑开，活像个被孙儿逗乐的慈祥祖父。
“我说马老刀脑子不够清楚。如果让你坐上十娘的大位，往后至少二十年，
天公九的大势就差不多定啦，我也好死了这条心。他却偏偏搞了个奶娃来搅和。
我这几日常想：要不老马没安好心，想让我跟你这后生斗一斗；要是斗输了你，
他可就比我高明啦。”
王掩笑道：“害公如要大位，我自是全力支持，绝无二话。”
“老喽！也没几年好坐啦。”老人一笑，嘴里只剩三两个烂牙：
“还好我家老六身子壮健，起码能有二三十年的清楚日子。”
“那可就对不住了。”王掩微微一笑，锐利的大眼里殊无笑意。
“山里这般清静，六狗兄如能少管些俗事，定能与炭王齐寿。”
老人用剩下的那只眼睛打量着他，长长的叹了口气。
“我八岁就入了天公九，我们全村男人都是。从前在天公九里，轿帮就是轿
帮、厨帮就是厨帮，谁也没想过干旁人的营生，只管挣钱养家。现在不同啦，码
头干活的是天公九，开妓寨赌馆的也说是天公九，江上十艘船里九艘半得靠天公
九的庇护，照管运炭运粮，跺跺脚都能教人抖落一身灰。掩爷，你说天公九再往
后走十年，它到底会变成什么模样？”
王掩摇摇头，什么也没说。
老人搓着手掌沉默半晌，忽然笑道：“我听说，掩爷过些日子想开钱庄？”
“给弟兄们行些方便而已。”王掩也笑了，口气居然有几分腼腆：“马担帮
里赌钱借高利贷的不少，让我砍手砍脚都学不乖。我一气之下，干脆想自个儿跳
出来做债主算了，省得肥了外人。”
老人呵呵笑着，接连摇头。“世道真是不一样了。从前，钱庄都是员外开的。”
两人相对无言。半晌，张害才道：“任少飞那个小王八羔，平日坏事干得多
了，死几回都不冤枉。掩爷小惩大戒，也算顾全了丹江剑派的颜面，我想任家那
头是很承情的。这事要是撞在我手里，反而难办。”
“害公能不见怪，我已是万般感激。”
“我家头狗死得早，只留下个娃儿，好容易才送进丹江剑派学艺；出了这种
事，我们也很难做。”张害的长子张头狗死于一场械斗，身后只留下一个半岁大
的儿子张五云，从小就给送到丹阳城同任东流习剑读书，挂名是丹江剑派的记室
弟子，算是天公九各流里的异数。这事是公开的秘密，帮子里知道的人很多，王
掩数年前在丹阳城里派下细作，早已了若指掌。
“只消害公吩咐一声，我愿意亲上任家给任大侠磕头赔罪。”
“那倒不必。掩爷是帮子里的头面人物，折了你的面子，便是折了我的面子。”
王掩随手拾起身畔的柴段扔进火里，忽然诡秘一笑：
“害公把宝贝孙儿送入丹江剑派，只怕不是学剑。”
老人抬起头。
王掩续道：“任家的‘枫霜剑法’虽然厉害，依我看还及不上‘神手大蒲扇
’。害公把孙儿送进任府，为的是读书写字。”
交谈至今，老人初次露出怔愕的表情，片刻才摇头叹息：“我总算知道，马
老刀为什么不肯传位给你了。王掩啊王掩，如果我再年轻二十岁，今夜决计不让
你生离张家砦。”王掩哈哈大笑，老人也跟着笑起来，火光里两条黑影前仰后俯，
谁也想不到所谈竟是刀剑加颈的生杀大事。
“掩爷，你没烧过炭，不知道烧炭的苦。”半晌，老人才低声道：
“我这辈子所有，都是拜烧炭所赐。可要有下辈子，我不想再烧炭了。”
“我想的和害公一样，也不一样。”王掩淡然道：“不管世道怎么变，只要
人还吃饭、船还靠岸，就得有人烧炭，拉马挑担。我曾经以为只要让弟兄挣大钱、
过好日子，脱离贱籍，世上便不再有受人轻贱的‘下九流’，可现在我不这么想
了。我没法让所有弟兄都读书识字、做上流人，我连不让他们赌钱都办不到……
有些人有本事不做九流之民，有些人却不能，我是瀛海的总把子，得照管最多的
人。害公，今时今日，已经没人敢看轻天公九了，你说十年之后呢？”
老人沈默了很久，思绪纷乱迭起。马老刀是因为害怕他的能力，才不愿让他
带领天公九？还是预见了在他手里，天公九将蜕变成一头横行巨兽，才不敢为他
正名？毕生致力于脱离贱籍的马老刀，怎么看待全然无视贱籍的王掩？
原来世人强加于九流之民的沉重桎梏，在他眼里轻如蝇翼。
啊！如果再年轻二十岁，我或者愿意追随他的野心，或与他奋力一搏……
远方人声鼎沸，直向山坳里来，隐隐可辨张七狗那雷车奔轨般的急怒吼叫。
一眨眼工夫，黑压压的人影已涌至窑场，王掩神色自若，从怀里拿出一束系着红
绳的绿柳条，赶在张七狗兴师问罪之前单膝点地，将手中之物捧向老人：“天公
在上，瀛海王掩奉地母十娘之命，给炭王谢罪。”
原本骚动的场面瞬间一片死寂，只余山风呼啸，刮得篝火劈啪乱摇。张七狗
转头啐了口浓痰，不禁露出一丝残忍笑意：妈巴羔子的，王掩这头卵蛋糊眼的瘟
猪！居然一个人跑来丹阳送死！抬出“十娘”又怎地？那个陪他睡觉的小娘皮！
妈巴……
其兄张六狗的掌里则捏着一把汗。他终于发觉王掩的目的。
老人凝视着跪地高捧的魁梧汉子，明白这一剎那的决定将左右天公九的命运。
“老马……”他闭上眼睛，无声呢喃，死去的爱子、逝去的挚友、可爱的孙儿一
一掠过眼前，就像是窑里飞窜的火星。
然后张害颤巍巍起身，摸扶跪地，双手接过柳条，高声道：“天公在上，地
母十娘的恩情直比爹娘，丹阳张害叩首拜谢。”捧着柳条恭恭敬敬摁过额头、鼻
尖、下颔，与王掩相扶而起。
老人拉起王掩的手，将代表“地母十娘”的信物红布柳条高举过顶，让坳里
的每个人都看见，乘风大喊：“孩儿们！掩爷亲自来给丹州致意啦，这是地母十
娘的恩情、天公爷的旨意，让俺们兄弟手足，永不相忘！”全场怔了一瞬，忽然
爆出如雷欢呼。
终于不用跟瀛海刀兵相向，不用扣着炭船不发、每天捱着饿短领工钱……经
过长达三个月的辛苦撑持，对峙结束的欣喜充斥每个烧炭弟兄的心里，欢呼声响
彻云霄，连风号都被吞噬不见……
◇ ◇ ◇
天圣纵横三年九月，丹阳张家终于承认新任的“十娘”，解除丹州炭船的禁
运，长达三个月的瀛、丹对峙终告落幕，天公九的中枢大权集于一柄，复归瀛海。
王掩成为有史以来权力最大的九流长老，是此时天公九的实质领导者，这个原本
松散、卑微的盟会逐渐形成结构庞大的纪律组织，一步步走向“天下第一大帮”
的道路……
当年难民涌入瀛海时，那个滞留江心的少年说的话应验了：
“总有一天，我要这门为我而开！”
（全文完）
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