第三章
第二天是星期三，我放下工作，带麦琪莲娜做环波莱斯的远足。只要同麦琪莲
娜·直在一起，任何远足都是愉快的。只是，我知道我只剩一天时间和她共度了。
世界末日会在星期五降临。
明天“亚克号”将会从地球启航，载着能解决我们难题的调节剂——和地球中
心派来接替我的那个家伙。飞船将沿曲线穿越太空，到达在阿吉尔Ⅰ—Ⅱ星系之外
一个安全地点，再借助火箭推动力进入这个星系。它将在星期五抵达，然后我将被
它带回地球。我尽量不去想这事儿。
我相当成功地把它抛到脑后，直到我们回到总部。雷肯迎上来，那张难看的大
嘴都快笑豁了。他嚷嚷着：“头儿，你成功了！”
“太好了。”我说，“可是你指什么成功了？”
“你告诉了我怎样去加固地基！你解决了这个难题！”
“是吗？”
“当然！他告诉过我，记得吗，麦琪？”
麦琪莲娜看上去和我一样摸不着头脑。她说：“当时他是在开玩笑。他说的是
用空箱子里的东西，不是吗？”
雷肯咧开大嘴笑起来：“他认为自己是在开玩笑；但从今以后那就是我们需要
的——空无一物。瞧，头儿，就像那调节剂——太简单了以至于我们想不到；直到
你让我用空箱子里的东西，这才引发了我的思考。”
我站在那儿呆呆想了一会儿，然后用了雷肯前一天做过的动作——用手使劲拍
了一下脑门。
麦琪莲娜看上去还蒙在鼓里。
“空的地基。”我向她解释，“什么是重鸟不能穿越的？空气！它们总是设法
在距空气几英寸的地方掉头。所以我们在地下建地基时，只需在中间留一条空气带，
重鸟就会避开了。现在我们可以想盖多高的房子就盖多高了！我们可以——”
我突然不说了，因为不再是“我们”了。“他们”可以那样做，总之是我回地
球谋生之后的事了。
星期四过去了，星期五到来了。
我在工作，工作到最后一刻，因为这样是最轻松的。在雷肯和麦琪莲娜协助下，
我正在列出新的建设计划所需的材料。首先是一座三层楼、大约四十个房间的建筑，
作为总部大楼。
我们做得很急，因为“布区”快到了。当你不能读又只能凭感觉去写的时候，
你是没法做笔头工作的。
但我一门心思全在“亚克号”上。我打了个电话给电话局让他们询问一下此事。
“只接到飞船上一个电话，”接线员说，“他们已进入阿吉尔系，便是赶不及
在我们进入布区之前着陆了。他们会在我们穿出布区之后立即着陆。”
“明白了。”我说，同时放弃了他们会推迟一天到达的希望。
我站起来走到窗前。正在接近布区。北方的天空上，我可以看到，波莱斯正向
我们飞来。
“麦琪，”我说，“到这儿来。”
她来到我身边，我们站在那儿，看着。我的胳膊揽着她的腰肢。我不记得曾把
手放到哪儿去，但我没再把它拿开，她也没有动。
雷肯在我们身后清了清喉咙，说：“我去把列出来的单子送到电报员那儿。‘
布区’一过他就能和地球联系了。”他走了出去，并随手带上门。麦琪莲娜似乎又
贴近了一些。我们都注视着窗外冲过来的波莱斯。她说：“美极了，不是吗，菲利
浦？”
“是的。”我转过身，凝视着她的脸，说道。然后——并非预谋地——我吻了
她。
我离开她，到办公桌前一屁股坐下。她问：“菲利浦，有什么不对吗？你没有
在什么地方藏着一个妻子和六个孩子吧？我在地球玻利学院对你一见钟情的时候你
可是个单身汉。我花了五年等自己对你的热情消退可是失败了，最后用尽心机在波
莱斯找了个差事只为了——你非得逼我向你求婚才满意吗？”
我呻吟了一声。我避开她的眼睛，坦白了：“麦琪，我爱你爱得发疯。但是就
在你到这儿之前，我向地球中心发了一份三个字的电报，上面写的是：”我辞职‘。
所以我不得不乘这一班飞船离开波莱斯，而且既然地球中心对我失望了，我甚至怀
疑我能否再找到工作。此外——“
她叫了一声：“但是，菲利浦——”并向我这边跨出一步。
有人敲门。是雷肯。我为谈话被打断感到一阵高兴，我叫他进来，他打开门。
他问道：“告诉麦琪了吗，头儿？”
我沮丧地点点头。
雷肯咧嘴一笑：“太好了，”他说，“我憋着不说都快憋爆了。能再看到沃茨
真是棒极了。”
“什么？”我问，“哪个沃茨？”
雷肯的傻笑慢慢消失。“菲利浦，你是失忆了还是怎么的？难道你忘了四天前，
麦琪还没来的时候，地球中心发来一张电报，你叫回复的那回事了吗？”
我张大嘴巴盯着他。那幅“刺绣”！我甚至读都没读过那份电报，更别提回复
了。是雷肯还是我精神错乱了？我记得那时把它塞进抽屉了。我拉开抽屉，读那张
电报时我的手有些抖：批准有关加派行政助理的申请。推荐何人任此职？
我抬头再次盯住雷肯。我问：“你刚才说，我发了封电报回复它？”
他看上去和我一样震惊：“你叫我回复的。”
“我叫你回复什么啦？”
“沃茨·直。”他打量着我，“头儿，你没觉得哪儿不舒服吧？”
我太舒服了，以至于好像有什么东西在我脑子里炸开了。我站起来，凝视着麦
琪莲娜，说：“麦琪，你愿意嫁给我吗？”
我赶在“布区”降临之前及时拥抱住她，这样我就不会看到她像什么，她也不
会看到我像什么了。但越过她的肩，我能看到一个家伙，一定是雷肯。我说：“走
开，你这猩猩。”我说得绝对客观，没有侮辱他，因为那正是雷肯此时的形象。一
只鲜黄色的大猩猩。
地板在我脚下震动，但是另有一些事情正发生在我俩身上，所以我根本没意识
到这震动意味着什么，直到那只猩猩尖叫着冲进来：“一群鸟在我们下面飞过，头
儿！赶紧出去，不然……”
这就是他在房子倒塌前来得及说出的全部的话。锡皮屋顶砸中了我的头，我晕
了过去。波莱斯是个疯狂之地。我爱这里。
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