第三章

    接下来就是空前大量的国际外交活动和讨论，因为很显然，处于这种困境中的
不仅仅是印度这一个国家，此外，由于杜塔是唯一能够理解“云族”信息的人，他
理所当然地就处在了这场旋涡的中心地带，桑迪普作为印度气象部门的负责人，自
然也是谈判代表之一。“云族”以在世界各处大量降雨为胁迫，换得在一些指定的
地点，安全地卸掉它们多余水汽的让步。谈判结果的一个附带条件就是：这些指定
的地点必须是一些干旱地区，以及在生态环境上无法产生雨云的地区。

    在这种情况下，人类显然没有选择，只得同意。结果，世界上所有的沙漠地区
和干旱的平原地区都成了“云族”的“卸载”地，于是一切顺利，“云族”和人类
彼此相安无事……

    ……但是就在两年前，“云族”又卷土重来，这次来势更加凶险，“卸载”多
余水汽的行动更加让人难以预料。更为糟糕的是，这次，它们甚至都不屑于再与人
类沟通谈判。

    听得有人提到他的名字，将杜塔从往事的回忆中惊醒过来。他转向发言人所在
的讲台方向，只听得戴塞说道：“我们大家一致认为，该是请杜塔博士出面，再次
与‘云族’会谈的时候了。杜塔博士，你认为呢？”

    “坦白说，我不认为那种接触有多大意义。”杜塔满面倦容地说道。

    “但是我们似乎也没有更多的选择，苏曼，这件事没有任何人比你了解得更多。”
戴塞坚持道，杜塔感觉到一屋子人的目光都集中到了他的身上。

    于是事情就这样定下来了，气象科学家苏曼·杜塔，将再一次承担起谈判者的
重任。

    会议结束了，戴塞和杜塔忙着给世界各地发送电子邮件，请各国政府做好准备，
等待下一轮祸福难测的谈判结果。谈判中处于劣势的人类，甚至都不知道这一次
“云族”会提出什么样的条件来。

    在这场空前的人与云之间战争谈判的前夕，好几个晚上，苏曼·杜塔，这位资
深的气象科学家，一直坐在屋顶的望远镜前。由于过量的雨水，昏蒙蒙的空气异乎
寻常地冷，人在呼吸时吸入的好像不是空气，而是水分。喜潮的苔藓越长越密，脚
下的瓷质地砖变得滑不溜丢的，头顶上的天空堆满了潜伏着巨大危机的云层。

    整个天空几乎都被覆盖住了。当杜塔从望远镜里向天上望去时，只见乌云覆盖
着的天空露出了一条小小的缝隙，从这道缝隙中，他正盯视着一个几亿年来不知雨
为何物的星球，那颗红色星球——火星上没有一片云彩遮挡着它，尽情地展现着它
的美丽和荒芜，火星似乎也正以同情的目光回望着又湿又冷的地球。

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