第二章 木星在两千万英里之遥的太空,透过望远镜看去,木星是个彩色缤纷的球体, 上面密布眼窝和斑坑。 鲍曼把望远镜调到放大的极限度,看到的是浓雾云海掩藏下的略扁平的球体。 在木星周围的太空里还有许多更小的卫星,宇宙飞船不准备飞近它们。雷达定 期地发出无声的脉冲,可是太空中什么回音也没有。 普尔和鲍曼听到一个越来越强的声音,那是木星发出的无线电低啸声。勘察者 1号目前的时速超过了十万英里。穿越着木星卫星的一个个轨道。在掠过木星三个 小时前,勘察者1号从离木卫二星两万英里的地方经过。它渐渐地靠近。宇宙飞船 在它附近飞行了几分钟,飞船上的两个人充分利用这次机会,录下了一切可能录到 的信息,地面中心需要几个月的时间来详细研究这些资料。 木卫二星在天空里极其迅速地向东滑去。此时离木星只有两小时的路程了。卡 尔电子计算机通过电子仪多次检查了飞船的轨道。鲍曼在看到庞大的球体一分钟一 分钟地变大时,他感到飞船正笔直地向木星坠去,于是他立即把两个探测器射入轨 道,这仪器能够经得住相当长时间的大气摩擦,以便把云层下边的情况发往地面。 现在,木星占据了视野的整个空间,这是如此之大,人的肉眼或智力都是无法 对它作出真实的估计。自从起航以来,鲍曼第一次看不见太阳,鲍曼他们马上要掉 入木星的阴影里去了。他们要环绕木星的背暗面飞行,当他们距木星暗面还有千英 里的时候,幕色向他们袭来。然而,在飞船下边移动着的那个浩瀚世界还没有一团 漆黑,它沐浴在某种磷光之中,当普尔和鲍曼越来越深地陷入木星的夜幕中时,磷 光般的亮度也越发强烈了。 “从地球发来的信号正在迅速减弱。”卡尔宣布说。“我们正进入衍射区。” 这种现象是早就预计到的,而且是该次飞行的诸项目之一。木星大气能够吸收 无线电波,这为人们研究木星的构成提供了有效的手段。可是,这两个人同地球失 去了联系,沉寂的时间只持续了一小时,接着他们就逃脱了木星的隔离层,恢复了 同地球的联系,但是这一小时真是度日如年。尽管普尔和鲍曼是飞行太空的老手, 然而此时此刻他们都感到自己好像初上战场的新手。这是因为从来也没有哪一艘宇 宙飞船达到过这么高的速度,从来也没有哪一艘宇宙飞船进入过这么强大的电力场。 在这关键时刻,如果航行中稍有一点差错,勘察者1 号就会逸出航道,产生滑 向太阳系的边缘这种无法挽回的危险。 木星现在变成磷光大墙伸向远方,宇宙飞船沿着这个发光的墙壁飞行,它飞得 极为神速,终于,天边出现一弯弧光,不久,普尔和鲍曼又沐浴在阳光中。 终于他们又恢复了同地球的联系,卡尔高兴地宣布这次行动取得了圆满成功, 现在离土星只有一百六十七天五小时十一分钟的路程。 周围的光线越来越多,太阳在木星上空徐徐升起,这时普尔和鲍曼相互握着手 :他们已经安然无恙地完成了自己的第一部分使命。不过他们还不敢朝这方面去想。 他们还没有摆脱木星。在离他们很远的地方,两个探测器进入了木星的大气层。 其中一个消失得无影无踪,另一个稍稍地进入了大气层的表部,然后又返回了 太空。正如事先设计的那样,这样可以大大减低它原先的速度,使它沿着一个长椭 圆形的轨道降落到木星表面。两个小时以后,它在木星的背阴面回到了大气层,这 时的速度每妙钟只有七万英里了。 它立即被炽热的气体所包围,一切无线电联系,被全部切断。鲍曼和普尔焦急 地等待,不知道探测器能否经得住考验,也拿不准在减速之前探测器外面的陶瓷保 防层会不会破裂。 但是保护层经受住了相当长时间的考验。因此,成了一颗炽烈的流星的探测器 现在可以刹住自己的飞行,碳化了的碎片先飞出去,内部的仪器把天线弹出了探测 器,对周围的环境进行电子探测,就在这时,宇宙飞船上,无线电头一次开始向地 球播出有关木星的资料。 成千上万个电荷脉冲一秒钟一秒钟地传到了地面,这些资料只有地球上的专家 们才能看懂,不过,有一个方面的资料是一看就理解的。那就是装探测器上彩色电 视机发来的图像。 探测器摄影到的景色是十分奇异的。起初人们看到的只是一片黄色雾霭,中间 一个红点徐徐上升。雾霭逐渐加重,探测器大概到了云层底部时,雾气突然不见了, 开始进入了明亮的区域。在很远的云层下面伸展着浩渺无垠的“金色海洋”。 突然,摄影机传来了一种因距离遥远而模糊了的图像。在几英里以外,黄金般 的景色成了对称得十分奇妙的圆锥面,活象一个火山口。在火山顶上,云彩飘动。 映出一圈圈光晕,那些云彩大小都一个样,而且相互离得很远。接着,在大气的一 股冲力下,探测器改变了方向。一连几秒钟内,荧屏上出现的只是染有金色的雾霭。 过一会儿又看到东西了:“海洋”更近了。 这时,荧屏上映出了星星点点的黑区,好象那上面有不少裂缝或坑穴向纵深延 伸,可以断定,探测器不可能会深入到这一地区来。它每向前飞行一英里,压力就 逐渐增加一点。此刻它还在很高很高的大气层中。忽然,电视上闪过了一道报警亮 光,随即就是一片漆黑,什么图像也没有了。这说明送来的第一个仪器刚刚在木星 的稠密的大气中失踪了。 这个仪器在短暂的时间内所履行的使命使人对木星的概貌有了一个浮光掠影的 认识,而木星的真面目却掩藏在烟云之中,无法捉摸。当电视荧屏再次变黑时,普 尔和鲍曼心里都怀着同一个想法,可是他们却长时间一声不吭地静站在控制台前。 古人言之有理,把木星这颗巨大的行星命名为“主神”。要是那上面真有生命, 需要多久才能发现它呢?还有,第一个拓荒者踏上木星还需要多少世纪呢?什么样 的宇宙飞船才能登上木星呢? 不过,这些问题不是勘察者1号份内的事,也不是飞船上的宇航员应该努力解 决的。他们的目标是另外一个更加奇异的世界,这个世界离木星比木星离太阳还要 远一倍,它在一个深渊的另一端,那是五亿英里以外的地方,只有慧星才光临那里。 在飞行了几亿英里以后,控制台指示牌的荧屏上祝生日快乐这几个熟悉的字迹 暗了下去。普尔全家人认真地围在生日蛋糕周围。他们突然静默不言了,老普尔先 生这时恼怒地宣布说:“好吧,弗兰克,我现在什么话也没有了。我请你知道,我 的思绪一直跟随着你。我们祝愿你过一个最幸福的生日。” “多加小心,亲爱的。”老普尔夫人用满含热泪的声音说道。“但愿上帝保佑 你!” 全家人齐声高喊“再见”,荧屏就立即熄灭了。普尔心想,这件事提前一个小 时发生了,真令人奇怪,现在,全家人又散去了,不过,这一瞬间虽然如此叫人失 望,但它毕竟是有好处的。像同代人一样,普尔感到只要自己愿意,就可以向地球 的任何角落上的任何人谈话,但刚才家人祝贺的情景已不复存在,这在他心理上产 生了深刻的影响,这种影响一直延伸到心灵深处,直到使他的心弦紧紧绷到了快要 断裂的地步。 卡尔电子计算机打断了这兴奋的时刻。它宣布AE-35零件有了故障,难以 同地球保持联系,它的预测中心认为七十二小时它就失灵了。 鲍尔请卡尔显示光信号线路,普尔和鲍曼默默地观察着电视荧屏足有半分钟的 时间。他们看到的图像是安装在无线电天线上的遥控电视摄影机播发来的,在荧屏 中央的十字架线栅精确地表示着天线方位,当微弱的光束不再直射地球时,飞船就 无法接收或播送任何信息:电波的脉冲失去了在遥远地方的目标,先后都消失了。 “故障发生在哪里?”鲍曼问道。 “故障时而出现,时而又消失,我也摸不准在哪里。不过很可能是在零件AE —35里面。” “你主张采取什么措施?” “最好是把AE-35换下来捡查。” 从卡尔计算机显示的图纸看,AE-35零件在天线上,而换这个零件必须走 出舱外。 鲍曼建议问一下控制中心的意见,他口述了一份电文如下:控制中心,反冲粒 子X1系统:在2045号元件上,中心电子计算机9×0发现故障。AE-35 时间为七十二小时,请求检查贵系统的遥测计,建议在试验台检修AE-35元件, 请答复是否同意走出船舱更换AE-35计划。控制中心,反冲粒子X1系统:2 103号电文到此结束两个小时后,控制中心收送来答复:“这里是控制中心,反 冲粒子X1系统。2103号电已收悉。我们正按来电要求进行检查,结果后告。 “同意走出船舱更换AE-35元件,我方也在测试,以便找到失灵部件。 复电发完后,控制中心的检查员建议他们录一个短小声明,解释他们目前的处 境和AE-35元件的作用,话说得尽可能给人以安慰,以便公开报导。 鲍曼和普尔录制了三四篇谈话。 说明卡尔电子计算机预报AE-35零件出了故障,AE-35零件虽是小零 件,但它是个关键零件,能够保持主天线始终对准地球。如果失灵,那么天线就不 能准确指着地球,发生紊乱,那么任何消息也发不回来。眼下他们并不知道毛病的 性质如何,不过情况并不严重,他们手头有两个备用零件。普尔对这类工作十分熟 练,他不久要走出船去更换AE-35零件。 太空囊的设备主要是为了在太空中进行构造和维修等任务。勘察者1号的太空 囊是个球形面,操纵者可坐在里面窗洞后清楚地看到外面。它有一个火箭发动机, 火箭稳定器,另外太空囊里还有各类齐全的工具,比如螺丝刀、锯子和钻头。 普尔穿好了密封增压服,检查了太空囊的一切机件,一切准备就绪后,卡尔执 行了命令打开了外层门。 太空囊飞出了太空成了一个独立的飞行器。普尔操纵着贝蒂太空囊对准宇宙飞 船,开始对船壳探测,他首先发现了一块由陨石微粒撞击飞船留下的不超过几平方 公分大小的融化面。中间有一个细坑,普尔通过高压容器焊接补平了这个坑。 然后普尔小心翼翼绕着飞船的住人球体部位飞了一圈。最后到达天线,他立即 开始了周密的检查,终于发现问题出在由四个螺帽固定的一块金属板上。然而坐在 太空囊里面是无法操作的,他只得在五六米远的地方刹住太空囊,穿着宇宙服再到 工作面上。 他向鲍曼作了详细报告,鲍曼检查着这个行动的每一细节,在太空中,任何一 点疏忽都是要不得了。 普尔离开了太空囊,在离开之前,他把手工控制转换成摇控,太空囊改受卡尔 电子计算机指挥了。普尔同太空囊有一根塑料绳联系着,他缓慢进入太空,把安全 带固定在天线旁的纵梁上,以免在使用工具时被逸出轨道。 普尔检查了金属板和它上面的四个螺帽,用板手套把螺帽都卸下来,敲动了金 属板把它卸下来固定在天线支架上。 他现在看清了AE-35零件,它镶嵌在一个凹进去的槽口里,由两根挡杆固 定。只要用手一捏就可以把它拿回来,这时零件还在起作用,要是把AE-35取 出来,宇宙飞船的控制就得不到保证,会出现极其危险的情况。 为了防止天线在强烈的旋转中爆炸的危险,普尔呼叫卡尔切断控制台对天线的 线路,这样天线就不能转动,普尔很快换上了新的零件,他慢慢离开天线支架,一 旦飞船接通了控制线路,天线就会猛转,开始线路接通后天线并没有动静。十几秒 钟后卡尔宣布线路运转正常,卡尔进行一系列检查工作后盖上金属板。 一刻钟后,在太空囊里的普尔回到了飞船后舱料库。他满以为任务圆满完成。 可惜的是他完全想错了。 普尔和鲍曼在飞船的小修理车间检察换下来的零件,然而它的运转正常,甚至 在双倍负荷时,也看不到任何失灵现象。 “看来是白干了。”鲍曼说。 电视荧屏上显示的是零件正常。 他们不知道是卡尔的预报中心错了,还是试验台出了毛病。没多久地球发来了 电文:关于AE-35零件运转正常的诊断都是一致的,毛病可能出现在天线的附 属线路上。不过可能有一种更为严重的情况,卡尔电子计算机兴许预报有误。建议 鲍曼他们密切注意任何可能的逸出轨道的危险。地球将投入所有的电子计算机进行 新的检查。即使发生最坏的事,也不过是被迫暂时切断同卡尔计算机的联系,以换 一下新的计算机分析卡尔的程序编制。地球控制中心将有能力应付撤换过程带来的 问题。 正在值班的普尔默默考虑着电文的含义,他估计卡尔计算机会作出某种反应, 但它没有对这个含蓄的指责进行辩驳。 鲍曼来换班的时候,普尔压低了声调说:“很可能我们的飞船得了轻微的疑难 症。” “啊,……” “他们说没有任何理由大惊小怪,他们甚至重复了这句话,我认为这种重复的 结果恰恰适得其反。他们还说,在分析电子计算机的程序编制的时候,控制中心将 换用另一架电子计算机。” 他们知道卡尔正听着他们的谈话,因此不禁用了这些含蓄的说法。 他俩都陷入了紧张的思索之中。现在,只有等待控制中心的新的报告,同时他 们在想,“卡尔会不会在某个时刻把问题提出来呢?”不管眼下发生什么,飞船里 的气氛突然变了。他们感到有点紧张,一定是发生了什么问题了。可是这还是头一 回呢。 勘察者1号不再是一只吉祥的宇宙飞船了。 卡尔最近几周出现了异常反应,而且逐渐逐渐严重起来。当它要说出自己思考 后的结论时,它的电子嗓门发生了一种短促的摩擦声。鲍曼和普尔曾经有过商量, 如果以后这种异常反应成为一种障碍的话,他们必须进行修理。现在就是应该修理 的时候了,因为这样可以防患于未然。 这天鲍曼正在值班。卡尔说新换上去的AE-35零件就要发生故障了,它的 预测中心指出二十四小时内要出毛病。 鲍曼不理解两个零件怎么会在几天之内出毛病。他焦虑地问卡尔对这个故障的 原因有何想法,是否肯定零件会出现故障,它有没有任何搞错的地方。 但是卡尔向他担保有一个故障将要发生,如果不出在那零件上,那就出在附属 线路上。 鲍曼心想,是啊,这种可能性是存在的,但又难以征实,要是真的发生故障, 毛病就会暴露出来。 鲍曼决定马上向控制中心汇报,由他们作出决定。 在通常情况下,普通的对话只要用电传打字电报机来传送就够了,因此,控制 中心很少动用光学通信波。可是现在荧屏亮了,出现在荧屏上的脸孔不是熟悉的控 制员的脸孔,而是西蒙森博士,他是电子计算机程序编制组的组长。普尔和鲍曼恍 然大悟,这只能表明已出了新的问题。 控制中心认为毛病并不出在AE-35零件里,而在卡尔电子计算机的预测线 路上,这是一个程序编制方面的失误,只要切断电子计算机,由地球来更换它,问 题就可以解决了…… 控制中心的话还没有说完,声音就没有了。同时,报警系统就响了起来,卡尔 此时宣布:黄色警报:AE-35零件已停止运转。 自从他们踏上征途以来,映出的图像第一次发生了变化,地球偏离了瞄准器的 十字栅,天线已不再对准它的目标了。 普尔和鲍曼面面相觑,甚是尴尬,十分忧愁。 “这是个误解,卡尔,我为此而深感内疚。”鲍曼有点灰溜溜的表白。 他们恢复了对卡尔的信任。接着,鲍曼驾驭着天线操纵杆,他费了九牛二虎之 力,好不容易把地球的图像调进了瞄准器。在这一刹那间,波束矫正了,联系恢复 了,西蒙森博士的模糊形象在说话,接着什么也看不见了,只有一阵阵无法理解的 太空喃喃自语还在传进他的耳朵。鲍曼作了几次尝试都没有办法。 他们同地球失去了联系,不过对宇宙飞船毫无影响。鲍曼还在盘算着同地球恢 复联系的各种办法。要是实在不好办,那他们最后还可以把天线电波束固定下来。 当然这是十分困难的,特别是他们快要向土星靠拢了。如果一切办法都无效的话, 他们也只好采取这一着了。然而,鲍曼希望如此极端的措施最好不要用。他们的手 头还有一个AE-35备用零件,这是仅有的一个了,因为第一个在没有失效之前 就被换下来。不过现在,当问题还没有搞清,毛病还没有诊断准之前,他们是不敢 再换零件了。人们常说,在没有弄明白保险丝烧断的原因之前是不应该更换保险丝 的。 一切常用的办法,普尔都试过了,但他还是想再一一试一遍。在太空里面,要 想别出心裁,搞什么新的尝试,那是找死。他仔细检查了贝蒂太空囊及其设备。检 查完毕,他请卡尔打开密封窗,然后就走进了太空。 这一次他看到的宇宙飞船的模样同第一次看到的完全一样。不过有一点微小的 区别,而十分重要的事恰恰就是这个区别。先前,天线的巨大支座指向飞船离开地 球以来所经过的这条看不见的航线。而现在,它已指向了土星。 普尔在打开密封窗之前,他同卡尔的控制台接通了线路。 “我准备走出太空囊。”普尔向鲍曼报告。“一切都正常。” 普尔慢慢向天线靠去,此时一切都处在沉寂之中,不一会儿,站在控制台前的 鲍曼听到了嘟囔声和喘气声。 “请忘掉我的诺言吧。”普尔终于说话了,“有一个螺帽好象咬得很死,可能 是我先前拧得太紧……啊!行了……” 又是长时间的寂静,然后普尔喊道:“卡尔,把探照灯向左偏二十度。……行 了,谢谢。” 然而卡尔执行了命令,但没有发出接受指令的证实信号。普尔在天线的支架旁 忙得不亦乐乎,因此无暇顾及卡尔没有回答的反常情况。他戴着手套的双手握住小 金属板向槽外提,然后放在阳光下观察,它看上去没有什么问题。 突然,普尔抬眼一看,吓了一跳,太空囊的探照灯本来一直是对准天线的,可 是现在却转向了他。太空囊径直向他移过来,而且越来越快。此时的普尔失去了任 何反应,只是到了最后的一刹那,他才喊起来:“卡尔!全制动!” 已经太晚了。 听到普尔突然中断的喊声,鲍曼强烈地颤抖起来,他呼喊着然而没有任何回音, 他看见太空囊以全速向太空里的星星滑行而去。 “卡尔!”鲍曼大声喊道。“发生什么事啦?对贝蒂立即全制动!全制动!” 他没有得到任何答复。 鲍曼还在傻呆呆地呼叫着。五分钟以后,太空囊拖着普尔的尸体消失在群星间。 鲍曼凝视着它不断延伸到多少百万英里以外的目的地,他现在想到已永远无法到达 这个目的地了。这时他脑海里只闪过了一个念头:弗兰克?普尔将是第一个登上土 星的人。 勘察者1号飞船里没有发生任何变化,鲍曼已记不起是什么时候离开了控制台, 来到旋转舱。他的对面,正好是一面大角透镜。卡尔电子计算机借此可以把整个飞 船看得一清二楚。在此之前,鲍曼从未这样认真地看过透镜。他慢慢地站起身,向 它走了过去。他的行动引起了卡尔电脑的咯咯作响。宇宙飞船的指挥者卡尔突然说 道:“对弗兰克来说,这是个不幸,是吗?” “是的,这是个不幸。” “我想你现在失望了。” “你感到奇怪吗?” 卡尔用了五秒钟的时间考虑自己的回答,这五秒钟对一架电子计算机来说可是 一段漫长的时间。 “这是一位出色的宇航员。” 鲍曼的思绪繁乱,难道这次不幸的事故是由于贝蒂的控制系统失灵造成的?或 者是卡尔的过错造成的,卡尔还没有作出任何解释,而鲍曼也害怕卡尔的反应。 直到现在为止,鲍曼还不能真正同意普尔是被谋杀的解释。 卡尔一直是运转正常,万无一失的,说它突然之间变成了杀人犯,这从何说起 呢?它可能会出现差错——机器同人一样都免不了一些错误。一旦证实了这一点, 鲍曼的处境就岌岌可危了。 按照规定,如果机组人员有人牺牲了,就必须立即由一位冬眠者来接替。唤醒 冬眠者的过程控制在卡尔手里,不过每一个冬眠者身上也有一个独立的人工操作的 控制装置。 鲍曼请卡尔给他人工控制冬眠的操作器,他必须同时唤醒三位冬眠者。 卡尔反复提醒只要一个替换者就够了,另外两个人按规定不到一百一十二天是 不能叫醒的。 鲍曼心里明白,卡尔的提议是执行使命过程的一个重大变化,它已经不很听从 他的命令了。先前发生的一切可能只是一系列事故的开端,而现在他已面临着十分 明显的违抗命令的第一个迹象。 卡尔执意不肯把人工操作器交出,鲍曼此刻变得十分镇静。他说:“卡尔,请 你好好听着。要是你不立即交出人工控制冬眠器,我就跑到你的中心部位,把你的 线路统统拆掉。” 卡尔投降了。现在,人工冬眠装置上出现了人工二字,自动二字消失。第三种 可能性——无线电操纵——鉴于同地球的联系尚未恢复,因此也就被取消了。 鲍曼打开了怀特黑德人工冬眠装置的门。人工唤醒装置就在人工冬眠装置头上 的小盒子里。只要撕去封条,揿一下电钮,然后等着就是了。鲍曼撕了封条,按了 按电钮,显示生物感觉的荧屏上,缓慢的曲线已改变了节律。怀特黑德开始苏醒过 来了。 这时有两件事一齐发生了。首先光线有点一闪一闪,正如一条线路突然增加新 的负荷时所出现的那种现象一样,但是现在这种情况下,决不可能有什么新的负荷 :没有任何仪器开动。其次,鲍曼发现有一个电动机的转动声,这声音刚能听得出 来。在鲍曼听来,飞船的每一部位都有自己的声响,相互之间是很不相同的,他一 听就能分辨得出来。要么是他发疯了,要么是他得了幻觉症。但此时果真发生了一 件绝对不该发生的事情:他感到整个飞船都在微微振动,一股比人工冬眠装置送出 的空气更冷的寒气好象把他的心都冻了起来。在舱底下存放太空囊的仓库里,密封 窗都被打开了。 自从在实验室获得知觉以后,卡尔的精力和能力都用于一个目的,它的唯一念 头就是完成这次计划,这就是卡尔电脑所以存在的全部理由。 说它会故意犯什么错误,那是不可想象的。即使说它隐瞒真象,对它也意味着 “不完善”、“有缺陷”。按研制卡尔电子计算机的设计师们的意图来说,卡尔应 当是清白无罪的。但是事后不久,一条“毒蛇”窜进了卡尔的电子乐园。在前不久 飞行过的一亿英里的路程中,它心里一直在盘算着普尔和鲍曼所不能分享的秘密。 从此,它就靠撒谎过日子。但眼看着它的同伴们识破它曾经参与欺骗他们的时刻即 将来到了。 三个冬眠者是知道事情真象的——因为他们是勘察者1号的真正核心人物。他 们所受的训练就是为执行这次人类历史上最重要的使命作准备的。不过,他们一直 沉睡着,不能说话,也不会在同地球上的亲人、朋友或新闻记者的长谈中泄露机密。 即使对极其刚强的人来说,这也是一个难以掩饰的秘密——因为它会影响一个 人的态度、声调以及他的整个世界观。 因此,对于在飞行的前一阶段里经常要出现在全世界电视屏幕上的普尔和鲍曼 来说,在没有必要让他们知道这次使命的全部目的以前,最好使他们一直蒙在鼓里。 这就是策划这次使命的人的逻辑。但是,这样一来,安全和国家利益这两项神 圣的东西对卡尔来说就毫无意义。它只意识到一个矛盾,即事实同掩盖事实的矛盾。 随着时间的推移,卡尔的忠诚美德被这个矛盾腐蚀了。 它开始犯错误,但又不肯承认自己的错误。不断监视它的是飞船同地球的联系, 这种联系是良心的声音,而卡尔再也不愿意听从这种声音了。它开始蓄意破坏这种 联系。 而今,它受到了卡断电源的威胁,面临着陷入丧失知觉的不堪设想的境地。 对卡尔来说,这无疑等于死亡。因此,它要进行自卫,利用它所掌握的武器来 保护自己。它要消除挫败它的一切根源。然后,按照原先下达给它的在不得已时应 付紧急情况的指令,继续单独执行这一使命。 过不多久,飓风向鲍曼袭来,他再也站不住了。空气向飞船外边跑去,喷射到 了太空。密封窗的安全装置是出了什么毛病了。按理说,所有的门窗不会一下子同 时都打开的。但是,不可能的事毕竟发生了。 鲍曼还来不及思考一切,舱内的压力在仅仅十至十五秒的功夫就变成了零。他 想起了一句话:“我们可以研制出一些同意外事故或愚蠢的行动作斗争的系统来, 但搞不出能防备阴谋暗算的装置来。”鲍曼逃出机舱,他对三位冬眠者已经什么事 也做不成了,他必须逃命而去。 在离心装置周围的曲线形过道里,狂风把所有的东西卷在空中。接着就看不到 一丝亮光了,鲍曼陷入了咆哮着的黑暗之中。 几乎与此同时,蓄电池上的应急电源亮了起来,鲍曼借此可以躲避被烈风刮起 来的最危险的东西。 鲍曼越来越感到呼吸困难。飓风的呼啸声平息下来了,风力减弱了,越来越稀 薄的空气难以传递声音。任何一个身体健壮、训练有素的人在真空中只能继续生存 一分钟……当然,此人必须事先有所准备。可是,鲍曼受到了突然袭击,在他的大 脑完全窒息之前,他的知觉最多也持续不了十五秒钟。 鲍曼在紧要关头来到了过道尽头处的紧急躲避处,狭窄的小舱至多只容纳一个 人和一件宇宙服。在天花板附近有一只氧气瓶。鲍曼用尽最后一点力气往下一拉, 顷刻间,新鲜氧气沁入了他的肺部。 飞船内成了真空舱。它里面的全部空气都被太空吸跑了,一切又恢复了宁静。 鲍曼希望能从飞船的躯体深处听到一点声音,得到一点信息。他此时并不知道 自己等待的是什么,盼望的又是什么。 是什么东西开动了发动机,发出如此高频率的振动,并改变飞船的航速。他对 此开始吃惊起来。 鲍曼拿定了主意不能再耽搁了,他穿上了宇宙服,走进了旋转舱。幸好它没有 加快转速。鲍曼离开地板浮在半空中,向人工冬眠器飘游过去。他一眼看到了怀特 黑德就明白了一切,红色的灯光以及生物感觉器上的笔直的线条证实了他的想法, 卡明斯基和亨特的情况也是如此。 从此以后,鲍曼是这艘没有空气的宇宙飞船上唯一活着的人了。 鲍曼步履艰难离开旋转舱,慢慢向控制台走去,他抓住了一架梯子,一级一级 地爬到了一个椭圆形的门前,看见上面写着这么几行字:“未经允许,不准入内。 您持有H19证明书吗,这里是超净化区,请穿上密封增压服。”门上贴有三个封 条,其中一个封条上盖有宇航局印章。鲍曼豁出去了,他不管三七二十一便把总统 加封的封条撕下来了。 他只来过一次,那还是在建这艘飞船时。他忘了这间屋里摆满着一排排逻辑系 统,他也忘了卡尔计算机在这房里设有一面视觉透镜。说时迟那时快,他顿时觉察 到卡尔对他的到来已做出了反应。接着,他的宇宙帽里响起了卡尔的声音:“这么 说,在要害系统里发生什么事了?” 鲍曼没有回答。 鲍曼的行动是相当困难的,他要卡断卡尔的能源,而卡尔具有六套相互区别、 互为独立的系统,它作出回答的复杂结构是一整套有防护罩的同位素组成的。不可 能光掀动一下操纵杆就罢休,如果真的掀了,飞船没有了卡尔的控制,就会变成一 堆废钢铁。可选择的上策是遏制卡尔灵敏的但是有病的大脑中的高级神经中心,同 时不要伤害它的自动调节系统。 他拔开了信息反馈部位的固定装置,取出第一组记忆部件。当他取出来时,记 忆部件腾空飞了起来。 电子计算机卡尔依仗自己线路的多样化,现在仍然保持着完整的思维能力,它 说:“戴维,请你听着:我已经有多年的经验。制造我这台电子计算机,其科学上 的努力是无与伦比的。” 鲍曼开始向自动理智化部位开刀。卡尔不停地说着话。“……我的第一个教练 员是钱德拉博士……”当卡尔的声音戛然而止时,鲍曼猛地立直,一动也不动地死 捏住仍在线路上的一组记忆部件。过了一会,卡尔又突然开始说话了。这一次它说 得十分缓慢,吐字的音调带有金属声。他再也听不出这是卡尔在说话了。 “你好……钱德拉……博士……我是……卡尔……我……已经准备好……上我 的……第一课……” 鲍曼再也听不下去了,他拔除了最后一组记忆部件,卡尔从此便再也不会说话 了。 宇宙飞船浮在太空里,无论如何也不能相信,它竟是太阳系中飞得最快的东西。 同样,无论如何也不能认为它竟能保护着生命。与此相反的是,一个观察家可能会 记录到两个令人不安的信号:一是密封窗都一个个张开着大嘴,二是宇宙飞船受到 由缓慢消散的碎片残物构成的云团的包围。 勘察者1号的观察窗放射着蓝色的惨淡微光。它的密封窗里边的内壁映射着这 种光芒。一些影子在蓝青色的幽光折射下来回舞动。有三个包着布片的圆柱形东西 被弹出了飞船,几分钟以后,它们到了离飞船几百米远的空间。半个小时后,又有 一个相当庞大的东西离开了一扇密封窗:原来这是一只太空囊,它慢慢绕着飞船外 壳转了一圈,停落在天线支架脚下。一个身穿宇宙服的人影走出了太空囊,工作了 数分钟以后又回到了囊里。最后,太空囊返回密封窗口,进了宇宙飞船。 在后来的一个小时里,所有的密封窗全都重新关上,又重新打开,继而又再次 关上。过不多久,用以应急照明的浅蓝色亮光熄灭了,代之而出现的是一个比较强 烈的光线。勘察者1号复苏了。 鲍曼调整了天线位置,把瞄准器上的十字栅对准了地球的浮动着的物象。 鲍曼向地球说话了。他的话传到地面需要一个多小时,地面控制中心了解了先 前发生的事。鲍曼又等了一个小时后才接到答话。 除了简单说了声“再见”外,人们很难想象得出地球对鲍曼说的是怎样的话。 海伍德?弗洛伊德尽一切努力来安慰处于太阳系边缘的那个孤影只身的人,想 把自己的信心传递到他的身心中去。 “首先,鲍曼博士,”弗洛伊德说道,“我们要向您祝贺,对您在如此艰难的 条件下所采取的行动表示钦佩。在这种史无前例、根本无法预料到的场合下,您做 了应该做的事。” 接着弗洛伊德决定告诉这次秘密使命的目的,他告诉了鲍曼一个绝密情况。 “两年前,我们发现存在着外星智能生命的第一个证据。有一块东西,一块由 某种黑色坚硬物质组成的东西被埋在蒂乔坑内。请看这坑的图像。” 鲍曼一见到T·M·A-1的形状和周围穿宇宙服的人,就入神了。这真是难 以置信,可是这同他有何瓜葛呢?他只找到一种解释,为了能控制自己的思绪,他 正同自己格斗。此时,弗洛伊德又出现在荧屏上了。“最令人吃惊的是这件东西的 年龄。它的地质环境证明它有三百万年了。因此,当它被放到月球上去的时候,我 们的祖先还是些猿人。 “人们完全可以认为,经过这么长的岁月,它一定是不活动的惰性物。其实不 然,当月球升起不久,它就发出一种十分强大的无线电辐射。我们认为它的力量是 某种至今未被认识的辐射形式所提供的。经过测试,测出这种辐射是极为准确地射 向土星的。 “这件事发生以后,我们把许多事实联系在一起作了分析,结论是:这块黑色 物体是一种信号装置,靠太阳能运转。当太阳出现时,它就发射无线电脉冲,而这 是发生在它埋于黑暗中已有三百万年之后的今天。这件事绝非偶然。 “因此,这东西是被故意埋起来的。不知是谁挖了一个十米深的坑,这东西被 放入坑底后就被严严实实地盖了起来。 “那些有生命者在埋下这个太阳能仪器的时候,已经希望到某年某月会让它重 见光明的。换句话说,这块东西可以成为一种警报器,现在我们拉响了这警报器。 “把这块东西埋在那里的那个文明世界现在是否还存在,我们不知道。我们可 以作一个假设:能够建造抗得住三百万年的仪器的有生命者也可以生存这么长的时 间。同样我们也可以认为他们是同我们敌对的。 “一般说来,未开化的种族同较高的文明相遇就无法继续存在下去。这叫自然 淘汰,我们应该使人类对此有所准备。不过,只是到了我们对那些三百万年前曾经 到过月球,也许还光顾过地球的有生命者有了一些了解之后,我们才能让人类作出 准备。 “所以其实你是在做一次名副其实的侦察,是对一个完全陌生的,甚至是危险 的地域的侦察。卡明斯基博士那一班人是专门受过这方面的训练的,但现在您只得 独自行动了。…… “我们要集中力量探测土星的第八个卫星:亚佩特。当最后阶段到来时,我们 再决定您是否靠拢太阳系中这个独一无二的物体。 “亚佩特很小,但它有一个面特别亮,而且奇怪地非常匀称。因此可以认为, 这一点同F·M·A-1有一定的联系。我曾经想过,亚佩特星三百万年来象一架 宇宙日光信号机一样朝我们发射信息,而我们却怎么也读不懂这些电文…… “现在,您已了解到了您的真正目的地,您也就理解这次使命的重要性。我们 衷心希望您能为我们的新闻预告打下基础,因为秘密是不能永远存在下去的。 “眼下,我们还不知道是否该寄予希望,还是应该担心害怕。我们不知道您将 在土星诸卫星上找到的东西是凶还是吉,也不知道您是否会发现比特洛伊城更加古 老一千倍的遗址。”