第六章 水下遇险 迪克·桑德听了猛地一颤,他回过头,发现是惠尔顿夫人。 惠尔顿夫人已经知道了自己内心的机密,这一点他完全没想到。 就在他还发呆时,惠尔顿夫人已经回到她自己的那层格子上去了,显然,她不 想多谈,而迪克也没有勇气让她别走。 惠尔顿夫人之所以知道了真相是因为沿途的许多意外她也感到困惑,而昨夜拜 蒂柯特表兄提到了“非洲”,更一下子提醒了她。 “她都知道了!这样也许更好,她是位勇敢的女人,她不会悲观失望的!我当 然更不会!”迪克自言自语地说。 迪克只盼着快点天亮,他要看看白蚁窝周围的情况,还要赶快去找那条通向大 海的河流,他知道肯定会有这么一条河,而且离这儿不太远。 更主要的是要躲开土著人,说不定哈里斯和尼古鲁已经指使他们在追踪自己了。 可天亮的意思似乎一点也没有,洞口没有一点光。 一阵阵低沉的雷声在厚墙外面砸响,暴风雨丝毫也没有减弱的趋势。 迪克·桑德仔细地听着,雨很猛列,但从声音看不像是打在周围的硬地上了, 他断定,雨水已经淹没了整个平原。 此时大约是夜里 11 点钟。迪克进入了一种不算是真正的睡眠,也已经迷迷糊 糊的梦乡状态。这也算一种休息吧。 突然,他脑子里滑过了一个念头,白蚁窝外边被雨水冲下来的粘土,可能会把 洞口堵上。那样空气进不来,窝里十个人的呼吸很快就会成问题。 想到这儿,他下到中间的地面上。 用从蚁窝最下面一层格子上砸下来的粘土垫起来的地面依然很干燥。洞口没有 堵,空气自由地出入,闪电和雷鸣在这里都听得更加真切,翻江倒海的大雨没能把 闪电和雷鸣淹没。 迪克·桑德看了看,似乎不会有什么危险,代替脉翅目昆虫居住在这个窝里的 十个人大可以安眠。他想自己也需要马上睡上几个小时,太困了。 不过,他没有再爬到上面的格子里去睡,为了以防万一,他就躺在洞口一侧的 粘土上。这样不论有什么意外,他都会立刻察觉。而且,晨光也会第一个将他唤醒, 他到时候得抓紧时间去侦察。 他就这么睡着了。 一阵凉气将他惊醒,雨水已经流进了白蚁窝! 水涨得非常快,只几秒钟就已经涨到汤姆和埃瑞尔睡觉的那一格子。 迪克·桑德迅速把他们叫醒。 提灯又点了起来。 水涨到 5 英尺,停住了。 “出了什么事?迪克!”惠尔顿夫人的声音。 “没什么,白蚁窝下边进了点儿水。可能是附近的一条河在暴风雨中决了口子, 淹没了平原。” “那好啊!说明河就在附近!”埃瑞尔说,“是的,我们找的就是这条河! “放心吧,惠尔顿夫人,水淹不到你的那层格子,小亚克、娜安和拜蒂柯特先 生都没事!” 惠尔顿夫人没言声。 拜蒂柯特表兄则在沉睡,像一只在窝里休息的大白蚁。 几位黑人朋友都在自己的格子里,俯视着下面映着提灯光亮的雨水,等着正测 水深的迪克下命令,该怎么办? 迪克·桑德指挥大家把食品、枪支转移到高处以后,再也没说什么。 汤姆问: “水是从洞口进来的吗?” “是的,空气不能流通了。” “我们能不能在水平面的地方再凿一个洞?” “也许,可以。不过,汤姆,窝里的水如果是 5 英尺深,外面的水则可能有 6 英尺,甚至更深……” “那你看怎么办,迪克先生?” “汤姆,我认为,流进白蚁窝的水位增高,必然把窝内的空气挤到上面的空间 中去,就是这些被挤压的空气阻止了水位的继续上升。 “可是,我们在墙上再开洞的话,空气就从洞里排出去了,那么,窝里的水位 就会继续升高,一直升到和外面平了为止。 “也有可能是,水立刻把我们新开的洞再次淹没,在一个适当的水位,窝里的 空气再次阻止其上升。 “所以,我们没有别的选择,必须像那些在水下沉箱中工作的人一样,呆在这 个白蚁窝里。” “那眼下该干些什么?” “先好好想想,一点疏忽大意,就可能让大家同归于尽!” 迪克讲得很有道理,把白蚁窝比作水下的沉箱,很形象。 不过,水下的沉箱,空气可以用抽气筒不断更新,潜水员可以正常呼吸,不会 有什么不舒适的感觉,只是在这种气压比外面大的地方呆时间长了,才会有不适。 白蚁窝里则没有什么抽气筒,现在气压也大了,因为水使空气缩小了三分之一 ;而要更新空气,只有在墙上开洞,没有别的办法。 能否避开迪克上述的两种危险,既开了洞又不使里面的情况继续恶化呢? 从眼下的情况看,有两种情况会使窝内的情况进一步恶化。 一是开洞的位置低于外面的水位。 一种是不开洞,外面的水位还往上涨。 这两种情况都会使窝内的空间进一步缩小,空气也不能更新,气压就更大了。 另外,白蚁窝会不会被洪水冲走或冲倒?这对窝里的人来说,是最大的危险。 不过,白蚁窝的地基很坚固,不会出现这种悲剧。 这样看来最令人担心的是暴风雨下个不停,洪水会继续上涨,如果平原上的积 水有 30 英尺,那洪水就会有 18 英尺,这么大的水压,压在白蚁窝上,就会使窝 里的气压增加。 迪克对洪水大规模泛滥的可能,非常担心。 这外面铺天盖地的水,有雨水也有河流决口的洪水,现在不知道洪水是不是已 经把白蚁窝的顶儿也淹了,是不是连从窝顶上爬出去也不可能了? 要在窝顶上开个洞用不了多少时间,也不会有什么困难。 是等待上帝的判决,还是用行动促使这种吉凶祸福都难说的结果立刻出现? 迪克陷入了焦虑之中。 凌晨三点钟。 大家都一动不动地静听外面的雷雨声,这些声音从被水淹没的洞口传进来,声 音已经非常微弱。 一种沉闷的、深远的、持续的隆隆之声,说明这场大自然发的脾气还没有结束。 汤姆告诉大家,窝里的水位还在逐渐升高。 “外面的洪水涨高了,对空气的压力越来越大,所以水不断地流进来,使水位 增高,空气却不能流出去。” “眼下可能还没有什么太大的关系。”汤姆说。 “也许没事儿,可洪水要上涨到什么程度才停下来呢?” “迪克先生,我可以从洞口潜水出去,我可以去看一看……”巴德主动请缨。 “我看最好还是我自己出去看看。” “不行,迪克先生!让我儿子去吧,你完全可以放心,他的潜水本领很高。” “万一,他回不来……可我们不能没有你呀!” 汤姆又低声地说: “别忘了惠尔顿夫人和小亚克!” “好吧,你去吧,巴德! “如果洪水已经漫过了白蚁窝,你就别再费事往回钻了,我们会想办法像你一 样钻出去。 “如果白蚁窝的顶部还露在水面以上,你就在窝顶上用你带去的斧头使劲砸。 我们听到你砸的声音,就知道了打洞的部位,从里面与你一起砸。 “明白了吗?” “都明白了,迪克先生。”巴德回答。 老汤姆握了握儿子的手,说: “那你就去吧,孩子!” 巴德点了点头。 他长长地吸足了一口气,就钻进了足有 5 英尺深的雨水里。 这个任务很艰巨,因为他必须找到下面的洞口,然后从洞口钻出去,再浮出外 面的水面。 这一系列的动作都要非常迅速。 半分钟过去了。 迪克想,巴德已经出了洞口,可是,巴德却一下子钻了上来。 “怎么了?” “洞口给堵死了,一些乱七八糟的东西!”巴德喘了一口气。 “堵死了?” “是的,可能是雨水冲下来的粘土,我沿着底下的墙摸了一圈儿,没有洞口!” 迪克摇了摇头。 他们被严丝合缝地关在了白蚁窝里,水可能已经漫过了白蚁窝的顶部。 埃瑞尔说: “没有了洞口,就得再开一个!” “等一等!”迪克阻止了手拿斧头,准备立即下潜的埃瑞尔。 他想了想,说: “我们再想个别的办法。 “现在的根本问题是要弄清楚,洪水是否已经漫过了白蚁窝的顶儿。 “如果我们钻一个洞,就可以了解外的情况。可万一现在水已淹了顶,水就会 一下子从小洞口涌进来,那咱们就完了。 “咱们得先试试……” “可要快点!”汤姆说。 是的,要快!因为水位还在慢慢地增高,窝里的水已经有 6 英尺深了(6 英 尺相当于 1.8288 米!)。 惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄和娜安还躲在最上层的几个格子里,别的 人都泡在齐腰深的水里。 迪克下令,赶快行动! 他决定在高出水面 1 英尺的地方,也就是离地面 7 英尺的墙上,开一个小 洞。 如果小洞开出来以后,没有水涌进来,空气可以交流,那说明白蚁窝的上半部 分还没被水淹没,如果水一下就喷了进来,就必须立即堵住小洞,否则水位就会上 升到小洞的位置。 堵上小洞以后,可以提高点位置,再开第二个洞,这样一截一截地向上试。 如果到了白蚁窝顶上,还有水涌进来,那就说明外面平原上的洪水已超过了 15 英尺,白蚁窝整个被水淹没了! 真是要那样的话,白蚁窝里的十个人还能逃出去吗?难道只能慢慢地憋死?! 迪克·桑德知道,任何一种情况都可能,包括最危险的最后这种情况,他努力保 持着镇静。 不能再等了,在这个狭小的而且时时刻刻都还在继续缩小的空间里,在这个二 氧化碳已经饱和的地方,人们随时都有窒息的危险。 在墙上开洞的最好工具,是步枪上的探条,探条的头儿上有一个螺旋形的锥子, 是用来拖拉枪筒里的探枪布条的。 用探条往墙上使劲钻下去,螺旋锥子就能像木工钻一样吃进墙里,小洞慢慢就 钻成了。大小粗细跟探条一样的一个小洞,已经足够了,窝里的空气自然会放出去。 埃瑞尔举着提灯照亮,别的人把另外几支备用的蜡烛也都拿了出来。 螺旋锥钻进墙里,一分钟,就已钻透了。 一阵低沉的,水珠冒出洞的声音过后,水位迅速升高到了小洞的高度,然后停 住。 迪克·桑德这次的探位低了,空气挤出去以后,底下的水就升上来了,小洞的 位置低于外面的洪水水位。 迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞,镇静地说: “好吧,再钻一个!” 窝内的洪水又恢复了平静,可里面的空间又缩小了 8 英寸以上。 呼吸已经感到困难了,缺氧已成为现实。因为提灯的光发红发暗了,供氧不足, 燃烧不充分。 迪克·桑德在第一个洞之上一英尺的地方,又钻了第二个小洞。 这次再不成功的话,窝里的水位会继续升高,氧气会更少! 可是,别无选择了,只有冒这个险! 迪克又开始钻了,突然,拜蒂柯特表兄一声高叫: “哎,对啊,这就是它们搬走的原因!” 埃瑞尔用提灯照了照拜蒂柯特表兄,只见他一脸的得意之色。 “这,就是那些聪明的白蚁离开白蚁窝的原因!它们预见到了,要发洪水!这 是昆虫的本能,朋友们,这就是昆虫本能! “这些白蚁比我们聪明,比我们聪明得多!” 这就是拜蒂柯特表兄从眼下的急迫形势中总结出来的全部经验教训。 迪克·桑德此时已经钻透了墙壁。 又是一阵水与空气互相挤压的响声,窝里的水位又上升了一英尺! 小洞的外面依然是水面以下! 处境极其危险! 惠尔顿夫人几乎快让水淹没了,她手上举着小亚克。 大家都是气喘不止,耳鸣不止。提灯的光也越来越微弱。 “白蚁窝已经全部被淹?”迪克自言自语。 他下了决心,在窝顶上钻第三个洞。 但是,如果这一次再失败的话,那就是迅速到来的窒息和死亡。 迪克·桑德扭回头来: “惠尔顿夫人,你知道我们目前的处境。 再拖下去,就没有多少可以呼吸的氧气了! “如果这次试验还失败,水会立即灌满白蚁窝! “不过,这是我们唯一的希望了,希望这最后一次能成功,希望水还没有没顶! “你同意吗?” “干吧,迪克!” 提灯恰在此时熄灭了,几乎没有可以燃烧的氧气了。 大家陷入一片黑暗之中。 惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄挤在最上面一层格子里。 迪克·桑德骑在埃瑞尔肩上,而埃瑞尔靠一只手扒着一层格子的横边,露在水 面之上的只有一个头。 迪克·桑德,开始钻顶上,探条一个劲儿地往里旋。 顶儿上的粘土特别厚,也很硬,钻起来比墙要困难点。 迪克·桑德义无返顾地加大力气,钻! 他在内心祈祷着,进来的是空气就意味着生存,进来的是洪水,那就是死亡! 一个尖利的声音突然鸣叫起来,白蚁窝里的空气向外喷射…… 然后,进来的,是一缕阳光! 不是洪水,而是一缕代表生命的阳光! 窝里的水只上升了几英寸,未等迪克·桑德去堵小洞,水位就已不再上升了, 内外的水位拉平了! 白蚁窝的顶儿在洪水水面之上,大家都救了! 一阵欣喜若狂的欢呼! 埃瑞尔“万岁!”的叫声震耳欲聋! 大家举起克刀,猛砍窝顶,粘土一块儿一块儿掉了下来,小沿变成了大洞,新 鲜空气一拥而入,旭日的光辉把窝里照亮了。 打开了窝顶,大家就可以爬出去了,然后再想办法寻找一个没被水淹的高地… … 迪克·桑德第一个爬上了白蚁窝顶。 他完全是不由自主地惊叫了一声。 紧接着,一种在非洲旅行过的人都非常熟悉的响声,划破了宁静的早晨。 是弯弓射箭的声音。 迪克·桑德立即把头缩了回来。 他看见离白蚁窝 100 步的地方,有许多土著人士兵,许多非洲的长艇上,装 满了全副武装的黑人,最近的离他只有 10 步远! 幸亏他躲得快,否则刚才的一阵乱箭早要了他的命了。 迪克·桑德招呼了一声,大家立刻明白了外面的情况,埃瑞尔、阿尔德洪、巴 德跟着迪克爬到了窝顶上,他们举起步枪,集中火力向一条最近的长艇上射击。 好几个土著人应声倒下,哀叫、枪声、弓箭声,乱成一团。 当然,迪克他们无论如何也是寡不敌众,无法对付从四面八方围上来的100 多 个土著人。 白蚁窝被他们占领了。 先把外面的几个人抓住,又粗暴地把窝里的惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄 等拖了出来。 大家连讲最后一句话的时间也没有,就被分成两批带走了。 第一批人,有惠尔顿夫人、雅克和拜蒂柯特表兄,他们上了一艘长船,向土著 人的营房划去。 迪克、娜安、汤姆、埃瑞尔、巴德、阿克德洪、奥斯汀都被弄上了另一艘独木 舟,向另一个据点开去。 独木舟上有 20 名士兵,后面还有 5 条船跟着。反抗几乎是不可能的,但是 迪克他们始终在寻找着反抗的机会。 有几个人被迪克他们打伤了,士兵们却没有用死亡来惩罚他们,显然是有命令, 让抓活的。 几分钟以后,船到了目的地。 独木舟刚刚靠岸,埃瑞尔突然跳了上去,顺手夺下了一个士兵的枪! 离他最近的两个士兵马上追了上去,埃瑞尔抡起步枪,两个士兵的脑袋顿时都 开了花。 枪响了,埃瑞尔在一阵弹雨中飞跑,迅即消失在树林中。 迪克·桑德他们被押上了岸,马上就像奴隶一样,被铁链锁了起来。 -------- 泉石书库