第八章 一次炸药爆炸 老工头预告的试验成功了。众所周知,原生碳化氢只可能在煤矿矿层里得到发 展。因此,毫无疑义地存在着一条含有宝贵的燃料的矿脉。其重要性和质量究竟如 何?日后会有定论的。 这就是工程师从他刚才观察到的现象中推断出的结论。这些结论和西蒙·福特 早已经得出的结论完全了致。 “是的,”詹姆斯·史塔尔想,“在这个岩壁后延伸着一片我们的探测未能抵 达的含碳矿层!这叫人恼火,因为矿上所有的工具都已废弃了10年,现在得重做了! 我们找到了人们原以为已经尽竭了的矿脉,这一回,我们要将它开采到底!” “那么,詹姆斯先生,”西蒙·福特问,“您对我们的发现有何感想?我对您 的打搅,错了吧?您对这最后一次访问多查特煤仓感到遗憾吗?” “不,不,我的老伙伴!”詹姆斯·史塔尔答道,“我们不曾浪费我们的时间, 但我们现在会浪费,如果我们不立即回到村舍。明天,我们再回这儿来。我们将用 炸药炸开这个岩壁。我们要让新的矿脉的露头显露出来,然后,在作了一系列探测 后,如果矿层看来有它的重要性,我将重建一个新的阿柏福伊尔公司,最大程度地 使老股东们满意!在三个月之内,第一批铲斗必须从新的矿层采出煤来!” “说得好!詹姆斯先生!”西蒙·福特叫道,“老煤矿要就此恢复青春了,就 像一个寡妇重又结婚了!随着鹤嘴镐的动作,十字镐的动作,矿的爆破,货车的行 驶,马的嘶鸣,铲斗的吱嘎作响,机器的轰鸣,昔日的繁忙景象又将开始了!我, 我会看到这一切的!——我希望,詹姆斯先生,您别把我看得太老而不让我重负起 我的工头职责?” “不会,勇敢的西蒙,不会,绝不会的!您仍比我年轻,我的老伙计!” “那就让圣蒙果保佑我们!您仍将是我们的‘观众’!但愿新的开采能持续许 多年,上帝保佑,在我死的时候还未采完,那就是我的安慰了!” 老矿工的快乐溢于言表。詹姆斯·史塔尔分享着他的全部欢乐,不过他让西蒙 ·福特为两人一起兴奋。 只有哈利继续沉思着。在他的记忆中又出现了围绕着新的矿层的发现连续出现 的奇怪的、无法解释的情况。这些事并不使他对未来担忧。 一小时后,詹姆斯·史塔尔和他的两个伙伴回到了村舍。 工程师吃晚饭时胃口极好,点着头赞同着老工头详述的所有计划,真巴不得现 在就是明天,他从未像在这宁静极了的村舍中睡得这么好过。 第二大,吃了一顿营养丰富的午饭后,詹姆斯·史塔尔、西蒙·福特、哈利, 再加上麦德琪,重又走上隔天已走过的那条路。所有的人都像真正的矿工那样走向 那儿。他们带着各种工具和用来炸开最末端的岩壁的炸药筒。哈利除了拿了盏很亮 的提灯外,还带了盏可以点燃12个小时的硕大的安全灯。这样,来回的路上,包括 勘探时作几次必要的休息都足以照明了,——如果要作一次勘探的话。 “干活,”西蒙叫道,他和他的伙伴们已到达了平巷的尽头。 他手里拿了根沉重的撬棒,他正有力地挥舞着它。 “等一等,”这时,詹姆斯·史塔尔说,“让我们检查一下是不是一点没有变 化,瓦斯是不是始终在从岩壁的薄层纹中漏出来。” “您说得对,史塔尔先生,”哈利回答,“昨天被堵住的地方很可能今天又被 堵住了!” 坐在一块岩石上的麦德琪正仔细地观察着洞穴和要爆破的岩壁。_ 经观察,情况还是他们离开时的那个样子。薄层纹上的裂缝没有经受任何改变。 原生碳化氢仍在渗漏,但量很少。毫无疑问这是因为昨夜以来它找到了一条可以自 由逸出的通道。不过,这种扩散太微弱了,不可能和洞内的空气一起形成一种爆炸 性的混合气体。詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们因此可以绝对安全地行事。何况,这 儿的空气到了多查特煤仓的高层后,一点点变得纯净,而瓦斯消失于这样的环境里, 已不可能造成任何爆炸。 “干活吧!”西蒙·福特又一次说。 不一会,在他有力地拨弄的撬棒下,岩石很快成了飞迸的碎片。 这个矿脉断裂缝跟通常见到的含碳矿脉的露头一样,主要由介于砂岩和板岩之 间的圆砾岩组成。 詹姆斯·史塔尔把被工具敲击下来的碎片收集起来,仔细检查,希望从中发现 一些碳的迹象。 这第一步工作持续了大约一个小时。由此可知显然是在岩壁尽头相当深的地方。 詹姆斯·史塔尔于是选择可以打矿洞的位置,靠着哈利手里的钎头和大锤①, 这工作很快就完成了。炸药筒被塞进了这些洞里。他们刚在里面放进了一个安全引 信的涂了柏油的长药线,就在贴近地面的地方将它点燃了,药线的尽头是一个雷管。 詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们躲了起来。 ① 矿工专用的一种锤子。 “啊!詹姆斯先生,”西蒙·福特说,实在激动得无法掩饰,“从来没有,不, 我这颗老心脏从没有跳得这么快过!我已经想向矿脉发动进攻了!” “耐心些,西蒙,”工程师答道,“您不奢望在这岩壁后面发现一条完全打开 的平巷吗?” “原谅我,詹姆斯先生。”老工头回答,“我抱着一切可能的奢望!如果幸运 曾使我和哈利发现了这个矿层,为什么这运气不继续到底呢?” 炸药爆炸了。一阵沉闷的轰鸣穿越过地下的平巷网向四处扩散。 詹姆斯·史塔尔、麦德琪、哈利和西蒙·福特立刻重新往洞穴的岩壁走。 “詹姆斯先生!詹姆斯先生!”老工头喊叫着,“您瞧!门打通了!……” 西蒙·福特的这个比喻被出现的一个洞穴证实了,无法估计这洞穴有多深。 哈利准备从洞口钻进去…… 工程师极为吃惊地发现这儿有着一个洞穴,拉住了年轻的矿工。 “等一下,让里面的空气变得纯净些,”他说。 “对!当心碳酸喷气①!”西蒙·福特喊道。 ① 煤矿里的有害气体的名称。 在焦急不安中等了一刻钟。于是,把绑在一根棍子顶端的提灯伸进了洞穴,那 灯继续燃烧着,亮度也没改变。 “去吧,哈利,”詹姆斯·史塔尔说,“我们跟在你后面。” 被炸药炸开的洞口完全足以让一个人通过。 哈利手里拿着提灯,毫不犹豫地钻了进去,消失在黑暗之中。 詹姆斯·史塔尔、西蒙·福特和麦德琪一动不动地等待着。 一分钟——对他们来说长极了——过去了。哈利没有再出现,没有喊叫。詹姆 斯·史塔尔走近日子,甚至不再看见他的灯光,这灯光本来应该照亮这黑暗的洞穴 的。 会不会哈利脚下的地面突然坍陷?年轻的矿工是否跌进了某个坑洼?他的声音 再也传不到他的伙伴耳边? 老工头什么也不想听,准备也从洞口钻进去,这时,出现了一线光亮,先是暗 淡的,渐渐地亮了起来,哈利的声音也响了起来: “来吧,史塔尔先生!来吧,父亲!新的阿柏福伊尔的路已经开通了。” ------------------ 小草扫校中国读书网