第十一章 令人焦虑的脚印 从4月26日到27日, 天气开始发生变化,气温显著下降,医生的房子的居民发 觉寒气钻进了他们的被子里面,阿尔塔蒙守在火炉边,小心翼翼地不让炉火熄灭, 他得大量填煤,保持室温在10℃。 这种降温预示着暴风雨的结束,医生非常喜悦,又可以恢复日常活动了,打猎, 远游,勘测陆地,这结束了无所事事的轻闲,这种轻闲足以使性情最好的人变得乖 戾起来。 第二天早晨,医生一大早就起了床,沿着一直堆到灯塔的圆锥台顶的冰雪踏出 一条路来。 风向转北,天气非常晴朗,条状的白雪在脚下铺了一层坚实有力的地毯。 五个越冬的同伴很快就离开了医生的房子,他们的第一项任务就是将埋住房屋 的积雪清除干净;他们在高原上再也无法分辨出它来,不可能在这里发现房屋的遗 迹,暴风雪填平了起伏的地表,将一切都铺平了,地面升高了至少15英尺。 首先要着手清除积雪。还原建筑物本来的面貌,让那些臃肿的线条变得生动活 泼,恢复它的平衡状态。没什么比这更容易干的了,铲除冰雪之后,挥了几下雪刀, 冰墙就回复到原来的厚度。 经过两小时坚持不懈的劳动,花岗岩的底座显现出来了,可以重新进入食品仓 库和火药库了。 但在变幻不定的天气里,这种事情随时有爆发的可能性,他们又储备了一些燃 料,运送到厨房里。饱受腌货折磨的胃需要新鲜的肉食,猎人们负责改变食物的热 量系统,他们准备出发了。 但是,四月底的时候北极的春天还没有到来,万物复苏的时刻还没有敲响,至 少需要六个星期,阳光还很微弱,无法深入到这片雪原,让土地生出北极贫瘠的植 物来。他们担心野兽稀少,无论是鸟类还是四足动物。但是一只野兔,几对大水鸟, 一只小狐狸还是会出现在医生的房子的饭桌上的,猎手们决定狂热地猎捕一切经过 他们猎枪射程内的动物。 医生、阿尔塔蒙和贝尔负责勘察这个地区。阿尔塔蒙,从他的习惯来看,应当 是一个机智决断的猎手,一个出色的射手,尽管有点夸夸其谈。他是这个队伍的一 员,达克也同他一样,它在自己的族类中同他一样,不过不那么爱说大话罢了。 三个冒险的伙伴从东边的圆锥台攀登,深入到茫茫的白色平原上,但他们无需 走得太远,因为在离堡垒不到两海里的地方有很多脚印,从那儿,这些脚印一直延 伸到维多利亚湾,看样子用它们的圆圈把上帝的堡垒包围了起来。 猎手们好奇地跟随着这些脚印,互相看了看。 “哎!”医生说,“我看清楚了。” ——“太清楚了,”贝尔回答,“是熊的脚印。” ——“蛮好的猎物,”阿尔塔蒙回答,“但我觉得今天别有特点。” ——“什么特点?”医生问。 ——“数量很多,”美国人回答。 ——“您这是什么意思?”贝尔又说。 ——“我是说这里清清楚楚地有五头熊,五头熊,对五个人来说太多了!” ——“您对您说的肯定吗?”医生说。 ——“您自己观察判断吧,这里的一只脚印不同于另一只,这些爪子之间的距 离比那些爪子离得更远。这是一只更小的熊的脚印。好好比较一下,您会发现在一 个封闭的圈内有五只野兽的足迹。” ——“显然,”贝尔说,他仔细地察看了一遍。 ——“那么,”医生说,“不要做无用的勇敢,而相反应该保持警惕,这些野 兽经过了一个严酷的冬季必定饥饿难当,它们是相当危险的,既然它们的数量不容 置疑……” ——“它们的企图也不容置疑。”美国人又说。 ——“您认为,”贝尔说,“它们发现了我们在这片海岸上?” ——“毫无疑问,除非我们落入了熊的道路,但为什么这些脚印成环状分布而 不是消失在远方?注意!这些野兽来自东南,它们停在了这个地方,它们在这里开 始勘察土地。” ——“您说的有理,”医生说,“甚至可以肯定它们是今天晚上来的。” ——“别的夜晚无疑也来过,”阿尔塔蒙回答。“只是,雪盖住了它们的足迹。” ——“不,”医生回答,“可能性更大的是这些熊等待着暴风雪过去,他们迫 不得已来到海湾,指望抓住弄到一头海豹,不久它就会嗅到我们的气味的。” ——“正是这样,”阿尔塔蒙回答,“不过,很容易知道他们明天夜里会不会 来。” ——“怎么知道?”贝尔说。 ——“把这片脚印的一部分去掉,如果明天早晨我们发现了新的脚印,很明显 上帝的堡垒就是这些野兽攻击的目标。” ——“好,”医生回答,“我们至少知道我们该干些什么。” 三个猎手开始干了起来,他们刮了刮雪,很快就让两百米范围内的脚印不见了。 “非常奇特的是,”贝尔说,“这些野兽居然能在那么遥远的地方嗅到我们, 我们没烧任何能吸引它们的脂肪类物质。” ——“噢!”医生回答,“熊天生就有敏锐的眼力和异常灵敏的嗅觉,另外, 它们非常聪明,即使不是动物中最聪明的话,它们在这里嗅到了不同寻常的某种东 西。” ——“何况,”贝尔又说,“谁能告诉我们,在暴风雪的时候,它们不会来到 高原上?” ——“那么,”美国人回答,“为什么它们今天夜里会停在这个界限?” ——“是的,这没有什么答案,”医生反驳道,“我们会逐渐将它们的搜索圈 缩小到上帝的堡垒周围。” ——“我们看着吧,”阿尔塔蒙回答。 ——“现在,接着赶路吧,”医生说,“但是眼睛要留神。” 猎手们全神贯注地警戒着,他们担心哪头熊会躲在冰丘后面,他们以至常常把 巨大的冰块当成熊,这些冰块的样子和颜色看起来像熊的一样。但是,最终,他们 非常满意地发现不过是他们的幻觉罢了。 他们最后回到了冰锥台的半山腰,他们在那里从华盛顿角一直看到约翰逊岛, 没有任何收获。 他们什么也看不到,一切都静止不动,白茫茫一片,没有任何声音,断裂声也 没有。 他们回到了雪屋里。 哈特拉斯和约翰逊也了解了这种情况,他们决定以全副精力进行警戒。夜晚来 临了,没什么能扰乱它那庄严的宁静,没有发出任何预示着危险降临的声响。 第二天黎明时刻,哈特拉斯和他的同伴们全副武装前去察看雪地的情况,他们 发现了同前夜相同的足迹,但离得更近了。显然,敌人开始围攻上帝的堡垒了。 “它们开始了第二轮,”医生说。 ——“它们甚至前进了一步,”阿尔塔蒙回答,“看看这些向高原前进的脚步, 它们属于一种强大的野兽。” ——“对,这些熊离我们越来越近了,”约翰逊说,“显然它们想袭击我们。” ——“这没什么疑问,”医生回答,“我们避免露面。我们没力量取得斗争胜 利。” ——“但这些该死的熊在哪儿?”贝尔喊道。 ——“在东边的某些浮冰的后面,它们从那里窥探我们,我们不要冒冒失失地 去冒险。” ——“打猎呢?”阿尔塔蒙说。 ——“再拖延几天吧。”医生回答,“把高得最近的脚步再次擦掉,我们明早 看看是不是有新的出现。这样,我们就会知道我们敌人的阴谋。” 医生的意见被接纳了,他们又关在堡垒里,这些可怕的野兽的出现阻止了一切 远游。他们全神贯注地监视着维多利亚湾的周围。灯塔熄灭了,它目前没有任何用 处了,还会吸引野兽的注意力,提灯和电线在屋子里收了起来,然后,每个人轮流 监视着高原。 这又要经历新的孤独之苦,但是有别的做法吗?他们在这样一场力量悬殊的斗 争中是不能妥协的,每个人的生命都异常宝贵,不能轻易冒险,熊什么也看不到, 它们或许会被甩掉,如果它们在远行的时候单独出现,他们袭击它们获胜的可能性 会更大些。 但是这种不行动又被一种新的趋势突出出来:要警戒,每个人都不惜为这生死 攸关的大事做点什么。 4月28日过去了, 这些野兽似乎没有存在的迹象。第二天,他们带着强烈的好 奇心去察看脚步,随后便惊异地叫了起来。 再也没有一个脚印,原封未动的雪毯铺向远方。 “好!”阿尔塔蒙喊道,“熊被甩掉了!它们没有耐性!它们等累了!它们走 了!旅途愉快!现在,打猎吧!” ——“噢!噢!”医生反驳,“谁知道呢?为了更有把握一些,我的朋友们, 我请你们再警戒一天。敌人今晚肯定不会回来的,至少不会到这边来……” ——“在高原上巡视一周,”阿尔塔蒙说,“我们就知道我们该干些什么了。” ——“非常乐意,”医生。 但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周,不可能找到任何一点 踪迹。 “那么,我们打猎吗?”不耐烦的美国人问道。 ——“等到明天吧,”医生回答。 ——“明天吧,”阿尔塔蒙回答,他费了好大力气才控制住自己。 他们回到了堡垒。但是,像前夜一天,每个人都应在一小时之内到他的观察哨 位上去。 轮到阿尔塔蒙的时候,他到圆锥台顶上顶替贝尔。 他一出发,哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边,医生放下他的笔记本,约 翰逊离开了他的火炉。 可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性,他联想都不用想。 “我的朋友们,”他说,“趁这个美国人不在,我们谈谈我们的事情,有些事 情跟他没有关系,我不愿意让他参予。” 船长的对话者们互相看了看,不知道他要何去何从。 “我想,”他说,“跟你们谈一谈我们未来的计划。” ——“好,好,”医生回答,“谈吧,既然我们单独在一起。” ——“在一个月之后,”哈特拉斯又说,“最迟六个星期之后,大规模的远行 的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗?” ——“您呢,船长?”约翰逊问道。 ——“我,可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中 没有一个人想走回头路吧?……” 这种暗示没有立刻得到回答。 “我看,”哈特拉斯又说,“我该自己去,一直到北极去,我们离那里最多有 160海里了, 人从来没离想去的目标这么近过,我不会什么都不去尝试甚至那些不 可能的事情,就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划?” ——“跟您的一样,”医生激动地回答。 ——“您呢,约翰逊?” ——“跟医生的一样,”水手长回答。 ——“轮到您说话了,贝尔,”哈特拉斯说。 ——“船长,”木匠回答,“我们没有家人在英国等待我们,这是真的,但是 还有祖国,毕竟是祖国呀!您难道不想回去吗?” ——“回去,”船长又说,“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加 困难,因为,向前走的话,我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还 能维持很长时间。没有什么能阻挡我们,我们倘若不一直走到终点,是有罪过的。” ——“好,”贝尔回答,“我们全都同意您的看法,船长。” ——“好,”哈特拉斯回答,“我从未怀疑过你们,我们会成功的,我的朋友 们,英国会获得我们成功的一切荣耀。” ——“但在我们当中有一个美国人,”约翰逊说。 哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。 “我知道,”他生硬地说。 ——“我们不能把他丢在这里,”医生又说。 ——“不,我们不能!”哈特拉斯机械地回答。 ——“他肯定会去的!” ——“是的!他会去的!但谁来领导呢?” ——“您,船长。” ——“如果你们服从我,你们其他的人,但这个美国佬拒绝服从呢?” ——“我不这么认为,”约翰逊回答,“但总之如果他不愿意服从您的命令? ……” ——“这是他和我之间的事情。” 三个英国人看着哈特拉斯,沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行?”他 说。 ——“尽量沿着海岸,”哈特拉斯回答。 ——“但如果我们发现了畅通无阻的海洋,这怎么可能呢?” ——“那么,我们就穿越它。” ——“怎么过?我们没有小艇。” 哈特拉斯没有回答,他显然感到为难。 “或许可以,”贝尔说,“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。” ——“不行!”哈特拉斯大声喊道。 ——“不行!”约翰逊说。 医生摇了摇头,他理解船长的厌恶之情。 “不行,”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。” ——“可是,船长……”约翰逊又说。 医生向老水手长做了一个手势,让他此刻不要再坚持下去,他应该把这个问题 保留到一个更为适当的时机,医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情,但并不怀有同 样的感情,他打算让他的朋友打消如此一个决断。 他于是讲起了别的事情,讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性,讲起了人 们称之为北极的这个地球上的陌生的点。 简而言之,他扭转了谈话的危险势头,直到谈话戛然而止,阿尔塔蒙进来了。 他什么也没注意到。 白天就这样过去了,夜里过的很平静。熊显然不见了。 ------------------ 小草扫校中国读书网