第二十三章 英国国旗 继第一瞬间的惊愕后,四人同时蹦出一声惊叫。 “哈特拉斯?”医生呼唤。 ——“不见了!”约翰逊和贝尔惊叫。 ——“失踪了!” 他们朝四周搜寻着。什么也没显现在这波涛汹涌的海面上。达克用一种绝望的 声调狂吠着,它想冲向海浪,贝尔费了好大劲才把它稳住。 “阿尔塔蒙,快去掌舵,”医生指挥着,“试着转遍所有的角落找到我们不幸 的船长!” 约翰逊和贝尔重新坐回他们的位置。阿尔塔蒙握着柄,飘荡着的小艇迎着风又 一次朝大海驶去。 约翰逊和贝尔跳入水中,强有力地游动着,整整一小时,他们没离开出事故之 处。大家到处找,可枉然!不幸的哈特拉斯,被飓风卷走,失踪了。 失踪!在离北极点如此近之处!在离所憧憬的目标如此近之处! 医生呼喊着,叫唤着,使出浑身解数,达克,他的爱犬也哀怨地狂吠着,可什 么都没回应船长的两位朋友。一股深深的刺痛攫住了克劳伯尼,他头耷拉着,埋在 手心里,同伴们听见他哭了。 其实,在离海岸这么远的距离,既无桨又无木块好作支撑,哈特拉斯欲生还到 海岸,简直是不可能。倘若有什么留在他如此渴望触到的土地上,那也许是已被撞 得发青且肿胀的他的尸体。 一个小时的搜寻过去之后,必须重新上路驶向北极,其间还得同狂怒的暴风雨 搏斗。 早晨五点钟,七月十一日,风平息下来,海浪也渐渐变小,天空又重现北极的 光亮,不足三里外的海岸,大地呈现着壮丽风光。 这新大陆只不过是个岛屿,或者说像导航灯般挺立在北极的一座火山。 活跃的火山,不断喷出大群滚烫的石块及大量炽热的岩石,恰似巨人的呼吸反 复不停地鼓动着,抛出的喷射物高高地跃起在空中,强大的火焰流及熔岩流之间展 开着汹涌的急流;近处,火蛇钻潜在冒烟的岩石间;远处,灼热的瀑布垂落在紫红 的雾霭里;下方,一条火河分支成无数的小溪,通过灼热的入口奔向大海。 火山似只有一个喷射口,从那射出的火柱,在空中划出一道道横向的闪电,可 以说电在这雄壮的自然景象里推波助澜。 熊熊的火焰上空飘摆着底部红色顶层墨黑的股股浓烟。它以无比壮观之势升起, 之后铺展成缕缕缭绕的烟雾。 天空的高处披上了一层灰白色,在风暴来临期间,连医生都未意识到的阴暗, 由灰色雾柱铺展开所致,似一道无法逾越的帘子,笼罩在太阳下的天空。他不由得 回忆起一桩发生于1812年,巴巴多斯岛的类似事件。适值正午,烈日下的巴巴多斯 岛,却浸没在圣文森特岛火山口抛出的大群灰状物带来的浓郁的黑暗中。 这块挺立在北冰洋中巨大的火山岩礁,高度为千米左右,与荷克拉山的海拔高 度接近。 火山岛峰顶与峰底形成的直线与地平线倾斜成约11°角。 小艇看似渐渐驶出了波涛中心,朝火山岛靠近。岛上植被荒芜。甚至缺少海岸, 它的侧翼徒直地插入大海。 “我们可以着岸么?”医生问。 ——“风托着我们,”阿尔塔蒙回答。 ——“况且连一片可以落脚的沙滩都没有!” ——“不远处可能有,”约翰逊答道,“只要我们能找到停泊小艇的地方,就 足够了。” ——“行动吧!”克劳伯尼忧郁地应答着。 医生对眼前这座新大陆提不起丝毫兴趣。北极地就在身旁,可发现它的主人却 不知身在何处。 离岩礁五百尺之处,大海在地底岩浆作用下,沸腾翻滚。被它怀抱的岛屿方圆 可达八至十英里,不可能再多,据估测,它位于非常接近极点之处,确切地说地球 的中轴线从那穿过。 一靠近小岛,航海家们发现了一小块峡湾足以停置他们的小艇,他们立即朝前 驶去,同时害怕在岸边找到被风暴海浪卷来的船长尸体。 但这儿看来很难搁留尸体。没有海滩,大海用力拍击着陡峭的悬崖;一股浓烈 的灰状物质和了无人迹的荒凉笼罩着火山的表面,而且延伸到很远的海涛之中。 随后,小艇通过一个狭窄的通道,进入为两侧的悬崖所夹的小峡湾。在这里, 它找到一处很好的避风港,并在那里安顿下来。达克的哀鸣声更加凄厉,这只可怜 的动物用它独特的语言呼唤着船长,它向无情的大海岩礁声讨着,但得不到丝毫回 应。它徒然狂吠着,医生的抚摸也无法使它平静下来。这只忠实的狗勇敢地冲向前 去,似乎要取代它主人的位置,它向前勇敢地一跃,第一个跨上悬崖,消失在周围 浓稠的灰状物质中。 “达克!达克!回来!”医生呼叫着,但达克毫无反应地消失在前方,大家也 跟着冲上去。克劳伯尼和他们三个伙伴登上土地,小船牢固地抛锚了。 正当阿尔塔蒙着手朝巨大的岩石攀爬之时,达克在不远处用不寻常的声音狂吠 着,它表达的不是愤怒,而是痛苦。 ——“注意听!”医生说。 ——“这是不是有别的动物的痕迹?”船员们问道。 ——“不!不!”医生用颤抖的声音说,“这是哀怨声,哭泣声!哈特拉斯的 尸体必定在那里。” 听到这句话,四个人沿着达克的足迹冲上前去,穿梭在令人难以睁开双眼的浓 雾之中,他们来到一块峡湾的底部,一块只有十步宽的空地,海浪无法闯入此地。 这儿,达克围着一具包裹着英国国旗的尸体狂吠着。 ——“哈特拉斯!哈特拉斯!”医生惊呼着扑向他朋友的尸体。 但很快,他又发出一阵狂喜的惊叫声。 这具血淋淋的躯体表面看来毫无知觉,而脉搏仍跳动着。 五个男人齐声呼喊着,“乌拉!英国!” ——“乌拉!美国。”医生一手紧握哈特拉斯,一手紧握着美国人。 在最初时刻,这些勇士们都沉浸在重见船长的喜悦中,他们双眼饱含泪水。 医生对哈特拉斯的身体状况大为放心。他并没有严重受伤,风把他托到海岸边。 在这里,登陆充满了危险。可这位无畏的水手经历了几次努力,最终拼尽所有的力 气抓住了一块岩石,成功地把海涛甩在身后。 在这儿,受伤的他用国旗包裹好自己后,就昏迷不醒,在达克舔舐和呼唤声中, 他渐渐回复过来。经过初步的护理,哈特拉斯在医生的扶持下能够站起来了,并朝 小船的位置走去。 ——“北极!北极!”他边走边重复着。 ——“你看起来很幸福!”医生对他说。 ——“对,我很幸福!你呢,我的朋友,难道身处此地,您不觉得幸福吗?我 们脚下的土地是北极!我们跨过的大海,是北极的海洋!我们呼吸的空气,是北极 的空气!啊!北极!北极!” 说话期间,哈特拉斯进入一种强烈的兴奋状态,一种狂热状态。医生试图让他 安静下来,却徒劳无功。他的双眼闪耀着一种耀眼的神光,他的思绪在大脑中翻腾。 克劳伯尼把他的极度兴奋视为一种可怕的危险。 显然,哈特拉斯需要休息,大家寻找着宿营地。 阿尔塔蒙很快就找到一块由岩石组成的状若洞穴的岩洞。约翰逊和贝尔把食品 运过来,松开狗的绳索。约十一点钟时,午餐准备好了。帐篷的顶布成了他们的桌 布。由肉饼、咸肉、菜、咖啡组成的中餐放在地上,等着大家去享用。 可是,哈特拉斯强烈要求测定这小岛的方位,他想知道他们所处的确切位置。 医生和阿尔塔蒙取来了测试仪,观测后,他们得到了岩洞的精确位置,北纬89 °59′15″,经度在此时已显得不太重要,因为所有的经线在几百尺远的地方交织 在一起。所以,事实上,他们已经处于北极点的位置,因为相对于纬度为90°的北 极点,误差只不过45°,也就是说,是火山的顶峰。 当哈特拉斯看到这一结果,他立即命令作出笔录,一式两份,一份放在海岸的 岩石中。最后仪式开始了,医生取出鹅毛笔,将记录撰写成文。其中的一份原件已 陈列在伦敦皇家地理协会的档案中。 “1861年7月11日, 北纬89°59′15″,发现了‘女王岛’于北极,由船长哈 特拉斯,利物浦的‘前进’号指挥官哈特拉斯,以及他的同伴们作证。” “无论是谁发现了这份笔录敬请设法送到英国海军法庭。” “见证人:约翰·哈特拉斯,‘前进’号指挥官,医生,克劳伯尼。” “阿尔塔蒙,‘拍尔布瓦兹’号船长;约翰,水手长;贝尔,木匠。” “现在,朋友们,请入席吧!”医生快乐地邀请着。 ------------------ 小草扫校中国读书网