第十四章 经营 萨米·斯金的乐观态度只持续了一个夜晚。第二天,他一觉醒来,头脑中立刻 又充满了以前的想法。这些想法受到莫名其妙的影响暂时跑掉了。当他发现他忧虑 的事情成为现实时,他又像他的性格所决定的那样闷闷不乐了。 这样,在地块被卖出去之前,本·拉多要经营它啦。谁知道他以后会不会罢手 呢!…… “这是难以避免的,”萨米·斯金自言自语,“啊!乔赛亚斯舅舅!……如果 我们变成矿工、淘金工人、勘探者,(不管人们给淘金者冠以什么名称,我都称之 为淘若者)那是您给我们造成的……手一旦伸进这个齿轮传动系统,整个身体就会 进去,冬天来临时,我们也不会踏上返回蒙特利尔的道路!……在克朗代克过冬! ……天气冷得要制造零度以下的刻线比以上的刻线还要多的温度计!这是什么前景, 啊!……啊乔赛亚斯舅舅,乔赛亚斯舅舅!……” 萨米·斯金这样思忖着。不过,不论是因为他自我标榜实践的哲学思想的作用, 还是由于其他的原因,他的信念失去了从前的咄咄逼人的特点。那么,萨米·斯金 是在变化吗?绿谷安稳的绅士——农庄主对冒险的生活产生兴趣了吗? 对育空的金矿来说,开采的季节刚刚开始。地面解冻、河流淌凌,使矿上的工 作可以进行最多不过刚刚十五天的时间。被严寒冻硬的土地用镐来刨还是很困难的, 但毕竟能够挖开了。并且更容易到达含金的矿层,因为不必担心被冻结实的井壁会 坍塌下来。 没有先进的设备,没有本·拉多会使用的、效益很高的机器,他只好使用盆或 者盘子,矿工们的土语叫“面”。不过,这些原始的工具用来淘洗四十里河附近的 泥土也足够了。 总而言之,必须工业化生产的是形成矿脉的矿井,并非河边的地块。在克朗代 克山里的金矿上已经使用了捣碎石英石的机器,和加拿大、不列颠、哥伦比亚的矿 区使用的一样。 为了实现这个计划,本·拉多找不到比工头提供的更好的帮助了。只要放手让 这个人干就行了,他很有经验,对这类的工作非常熟悉,并且能力很强,能够完成 工程师向他建议的完善设备的工作。 不管怎样, 应该抓紧时间。129号地块停产太长时间会引起管理部门的抱怨。 后者贪婪地从金矿的收益中提取税收,在美好的季节里,它很乐意宣布收回在相对 而言较短的时期内放弃的地块。 工头在招募工人时遇到了比他想象的要多的困难。在本县多姆峰下的一些地方 发现了新的金矿,那里吸引了不少矿工,因为那边的工资据说较高。当然,解冻之 后,从湖上过来,沿育空河顺流而下更方便了,因此人们将不断地到达道森城。然 而,当时机器的使用尚未普及,到处都需要劳动力。 在洛里克努力召集到足够数量的工人的同时,本·拉多赶紧兑现对简·埃杰顿 的承诺。他和萨米·斯金不再迟疑,翻越将他们的产业与女邻居的产业分隔开来的 山丘。 邻居的地块被分为两层,上层在上游,下层在下游,这种奇特的现象立刻引起 了工程师的注意。他一直走到河边,仔细观察了河岸的走势,然后清楚地发表了自 己的意见: “没人能估算您的地块真正的价值,小姐,”他对简·埃杰顿说,“但是,无 论如何,我可以肯定地说:您企图开采下层是一个错误。” “为什么呢?”简问,“我的选择不是由矿井的位置确定的吗?” “正是因为矿井的存在,”本·拉多回答,“使您偏离了正确的方向。这不是 很明显吗?在一个被那么多矿工刨来刨去的地区,这些矿井挖出之后又被放弃,是 因为收益一直不大。在别人失败的地方您为什么会成功呢?” “的确如此。”简承认,这一观察的正确性令她惊讶。 “还有另外一个理论,”本·拉多接着说,“不过,为了使您感受到这种理论 的全部力量,您必须清楚地明白你我开采的金矿层形成的过程。这个矿层只不过是 很久以前,四十里河的河水还不是在现在的河道中流过时留下的沉积物。当时的河 流更宽阔, 覆盖了129号地块和周围的其他所有地块,甚至咱们现在所在的位置; 您在下面开发的那条山沟构成了一个水湾,被将咱们的地块分开的山丘改变方向的 水流猛烈地冲入这个水湾。当然,水首先要通过上层,因为上层在上游;接着从石 头屏障上方以瀑布的形式跌入下层,然后继续向前流去。这个石头屏障当然是一个 障碍,水撞碎在上面并形成旋涡。因此完全可能在通过屏障之前,水将携带的所有 重物,特别是金砂丢在了屏障的里侧。显然,屏障里侧形成的洼地就渐渐地被这些 沉积物填满了,直到有一天含金的沉积物开始溢出而落到下层去;不过,可以推测, 正在这个时候,地壳的变动使大量的石块塌落下来掩盖了我估计存在的砂层,同时 使河水向北流去,从而放弃穿越咱们今天看到的河岸。” 萨米·斯金毫不掩饰赞赏的态度。 “真知灼见!”他大叫一声,“本,你是个地道的专家!” “话不要说得太快,”本·拉多回答,“不论怎样,这只是一些设想。不过, 我认为我没有搞错,我可以肯定,如果1272号地块有金子的话,也只能在覆盖着其 上半部的碎石下面。” “咱们去看看吧。”简以惯有的坚定的口气说。 两兄弟和同伴沿着山谷向上走了大约200米, 然后来到石头屏障明显地从最深 的谷地线突出出来的地方,接着向河流的方向走,走到上层。上面全是大大小小的 石块,在其间行走极为困难。他们走了近一个小时才来到河边。 尽管本·拉多耐心细致地寻找,也没有在一个地方找到一点点砂子。到处除了 石头还是石头,在石头之间还可以看见埋得更深的石块。 “用实验的方法证明我的理论是困难的。”本·拉多到达河流上方如悬崖一般 刀劈斧砍的岸边时说。 “也许不那么困难,”萨米回答,他在几米远的地方,似乎有了令人感兴趣的 发现,“这不是沙子吗,本。” 本·拉多走到表兄旁边。果然在两块石头中间出现了一小块沙子,刚刚和手帕 一样大小。 “是极好的沙子!”本在审视片刻之后大声说,“没人在咱们之前发现它真是 奇迹。看看它的颜色,萨米。您看看,简小姐。我以一百比一打赌,这样的沙子每 盘可淘出50美元的金子!” 在现场无法证实工程师肯定的说法。他们赶紧将口袋和帽子里装满宝贵的沉积 物,然后按原路返回。 他们来到河边之后,金子就被淘洗出来了。本·拉多满意地发现他的估计太保 守,少了一半,每盘的收益至少100美元。 “100美元!”欣喜若狂的简和萨米大叫起来。 “最低的估计。”本·拉多斩钉截铁地说。 “这么说……我发财了!”简结结巴巴地说,尽管她镇静、沉着,不免还是有 点激动。 “咱们别激动,”本·拉多说,“咱们别激动……当然,我的意见是您的地块 的这个部分应该蕴藏着价值不菲的金块,不过,除去口袋里装的沙子富含金砂可能 是偶然的之外,还要考虑清除地表的土石所需要的巨额资金。您需要人力、工具… …为了清除堆集如山的石头,炸药也不是多余的。” “我们今天就开始工作,”简力量十足地说,“帕特里克和我,我们试着不在 任何人的帮助下清理出一个小小的角落。我们从那里得到的金子可以使我雇用劳力、 购买必要的设备,以便加快工作的速度。” “这个想法是明智的,”本·拉多同意,“剩下的只有祝您运气好啦……” “同时请接受,还有萨米先生,我的诚挚的谢意,”简补充道,“没有你们的 帮助,我将决定越过国境,深入阿拉斯加腹地,没人知道……” “既然我是您的合伙人,”本·拉多有些更加冷静地打断说,“埃杰顿小姐, 从自身的利益出发,我也应该帮助您找到最好的方法,尽可能减少您所代表的资本 的损失。” “这是对的。”简承认,她露出满意的神情。 萨米·斯金打断显然刺激他的神经的这番谈话。 “你们两人是什么要命的商人啊!你们真是超群出众!……我不是‘合伙人’, 但这并不妨碍我也十分满意!” 两兄弟让简·埃杰顿开始新的开发, 双双返回129号地块。这时,已经来了几 个工人。傍晚时分,洛里克用很高的工资招募到三十来个工人,一天的工资常常超 过10美元。 这是当时博南扎地区的工资行情。不少工人每天收入75至80法郎,其中不少人 发了财,因为这笔钱挣着容易花着难。 工资的提高并不奇怪。举例说吧,在苏库姆矿区,一个工人一个小时可以淘洗 100美元的金子。实际上,工人只提取了收益的百分之一。 前面说过: 129号的设备是最简陋的:只有盘子和盆。不过,乔赛亚斯·拉科 斯特不认为必须补充过于原始的设备,他没有做的事情,他的外甥要做了。在工头 的帮助下,又出了个好价钱,129号的设备中增加了两架摇汰台。 摇汰台很简单,是一个长3尺、宽2尺的盒子,像是装在摇架上的棺材。盒子里 面有一个带一块方毛毡的筛子,筛子滤掉沙子将砂金留下。摇杆装在这个器械下部 顶端,使之产生规律性的震荡。如果砂金的颗粒太小,用手拿不起来,那么,一定 数量的水银就在摇汰台的下部与这些细小的砂金混合起来。 与摇汰台相比,本·拉多更想安装一个金砂淘洗槽,他没有买到,就打算自己 制做。 这是一个木制的水槽,每隔6尺有一个横的沟。将泥水注入槽中后,因比重 不同,泥土与石英被水冲走,金砂则留在了横沟内。 这两种方法都相当有效,其结果都不错。但是,它们都需要安装一台水泵将水 提到淘洗槽或摇汰台的最高处,这就大大增加了设备的价钱。倘若地块在山里,有 时可以利用自然的瀑布,然而河边的地块必须使用机械方法,这是一笔不小的开支。 因此129号的经营在更好的条件下重新开始了。 萨米·斯金一面按照自己的方式思考问题,一面不知疲倦地观察本·拉多以怎 样的热情与激情投入这项工作。 “显然,”他自言自语,“本未能逃过这个正在流行的传染病,愿上帝保佑我 不要被传染上!我担心这种病不会好,哪怕是发了财之后,金子永远也不会嫌多! ……不!要有过多的黄金,也许过多也不够!” 129号的主人们还没到这一步, 差得远呢。如果相信工头的话,这儿的矿床是 富矿,就算是吧!不管怎样,它不会慷慨大度地交出自己的财富。要到达地下的含 金矿层有许多困难,金矿层的走向与四十里河的水流方向一致。本·拉多发现矿井 的深度不够,还要往下打井。这个时期已经解冻,井壁不再坚固,因此,打井是一 项大工程。 不过,说实在的,投入到这些昂贵的工程中去明智吗?让购买地块的公司或者 个人去干不是更好吗?本·拉多不是应该满足于盘子和摇汰台的收入吗? 的确, 每盘的收入刚够1/4美元。付了工人的工资之后,所剩无几;并且,工 头的精确说法是否有可靠的根据也令人怀疑。 整个六月,天气不错。下了几场暴雨,有时夹着狂风,但很快就过去了。沿着 四十里河,中断的工程很快就又开始了。 七月初的几天里, 129号地块的主人们所能做的事情就是将3000美金寄往道森 城,存入美国贸易与运输公司他们的账户上。 “为了多给他们寄钱去。”萨米·斯金说,“如果我的口袋里有钱,我就掏出 来加上, 让他们对失去129号地块感到遗憾……不过,3000美元!……他们会嘲笑 咱们的。” “耐心点,萨米,耐心点!”本·拉多回答,“这一天会来的。” 像工程师说的那样,为了这一天的到来,必须加紧行动。到了七月,美好季节 只剩下两个月了。十点半落下的太阳凌晨一点之前又出现在地平线上。并且,在日 出日落之间,还有黄昏,那时刚刚可以看见拱极的星星。用第二组替换第一组,勘 探者就可以不间断地工作。在国境的另一侧,在阿拉斯加的金矿上,人们就是这么 干的。美国人的干劲儿令人难以置信。 令本·拉多十分遗憾的是根本不可能向美国人学习。尽管洛里克到处搜寻,他 只招募到40名工人。 在1272号地块上,简·埃杰顿也遇到了同样的困难。她不得不满足于十来个工 人,不管出什么价钱,再也找不到更多的人了。 每天晚上,她都把自己努力的结果告诉萨米·斯金和本·拉多。地块的含金量 鼓舞人心, 并没有保持在初次试验的水平上。每盘的平均收益上升至4美元,10美 元一盘的也并不罕见。在这种情况下,十个熟练的工人保证季节结束时有几十万法 郎的收入也就够了。 遗憾的是,简·埃杰顿的工人几乎全部用于清理地面,尽管帕特里克忠心耿耿、 力大无比,这项工作仍然进展缓慢。不过,随着石块不断地落入下层,露出沙子的 面积渐渐扩大;可以预测,七月中旬,1272号地块将开始为其主人提供可观的收益。 尽管本·拉多全力以赴,129号地块的前景不如1272号地块乐观。 鉴于他的性格,他有时直接参加劳动都不足为怪了。他在监督工人的同时,也 放下架子和工人们一起干活:手持盘子淘洗129号的泥巴。他经常亲自操作摇汰台, 萨米在一旁以嘲笑的神态望着他。至少此人保持着镇静,表弟竭力将自己的热情传 给他一点,但是没有成功。 “那么,萨米,你不来试试吗?”他说。 “不,”萨米·斯金总是一成不变地说,“我没有这个天赋。” “可是,这并不难。摇晃一个盘子,将砂石用水搅和,盘子的下面就是砂金。” “是这么回事,本,你要怎么样呢,我不喜欢这个行当。不,尽管一小时付给 我两美元!” “我肯定你的手气会很好的!”本叹口气说,同时作了个遗憾的表情。 然而有一天,萨米·斯金终于屈服了。他老老实实地拿起一个盘子,装上刚从 矿井中挖出来的土,将土变成泥水后再慢慢倒出去。 连萨米·斯金不停地咒骂的这种金属的影子都没有。 “一无所获!”他说,“甚至连一袋烟草的钱都没有。” 萨米打猎时运气好多了。尽管追逐猎物的偶然性几乎天天——似乎他是故意的 ——使他来到1272号地块,在那里他等着简·埃杰顿停下工作,使他浪费了宝贵的 时间;但是他回来时一般猎囊总是满满的。无庸置疑,这种持续不断的成功得益于 他的狩猎才干,然而附近平原上与山谷中丰富的飞禽走兽也起了某些作用。树林中 没有驼鹿,他没有看见过驼鹿;但是驯鹿却经常见到。至于沙锥、雪鸡和野鸭,在 四十里河两岸的沼泽地里成群结队,多得是。因此,萨米·斯金在克朗代克的逗留 时间延长之后,可以从狩猎中寻求安慰,然而对绿谷乡下众多的野生动物也不无遗 憾。 七月的前半旬,淘洗获得了更好的结果。工头终于到达了真正的黄金矿层,并 且越接近国境线含金量就越高。盘子和摇汰台生不出数量可观的砂金。尽管没有收 获价值不菲的金块, 这半个月的收益不低于35000法郎。这就证实了激起本·拉多 野心的洛里克的说法。 根据在129号地块的工人们中间流传的消息,随着德克萨斯人亨特的131号地块 不断向东开发,他也发现了矿床的含金量在提高,和129号的情况一样。毫无疑问, 根据矿层在两个方向上的含金量不断丰富这个情况,可以肯定在边界附近,可能就 在边境线上有一个口袋,一个“博南扎”。 受到这个前景的刺激,亨特和马洛纳的工人、两个加拿大人的工人面对面地前 进。他们在两国争议的现在的边境线上碰头的一天很快就会到来。 德克萨斯的工人们都是祖籍的美国人,有三十来个人。很难聚集到一群更可悲 的冒险家了。他们的表情令人不安,类似野人,凶猛、残酷、喜欢争吵,一句话, 与他们在克朗代克地区臭名昭著的主子们十分相配。 此外,一般来说,在金矿上工作的美国人和加拿大人有所不同。加拿大人通常 更听话、更安静、更遵守纪律。因此,大公司喜欢聘用他们。但是美国公司还是使 用自己的同胞,尽管他们凶猛、有造反的倾向、几乎天天打架斗殴;殴斗是在黄金 产区泛滥的烈性酒类引发的。很少有一天警察不出动、到这个或那个地块上去干预。 刀光闪闪、枪声时有所闻,有时还会死人。至于伤者,必须送到道森城的医院去; 那里因持久的传染病病人不断送去早已人满为患。 在七月的第三周内,开发经营的效果继续看好,但是,本·拉多、洛里克和他 们的工人们一直未发现有价值的金块。不过,收益终于大大超过了支出。7月20日, 一笔12000美元的现金又寄到了美国贸易与运输公司萨米·斯金和本·拉多先生们 的帐户上。 萨米·斯金搓着手说: “威廉·布罗尔先生要露出尴尬的样子啦!” 勿庸置疑,今后的收益将大大超过十万法郎。那么,如果有买主上门,就可以 坚持要高价了。 在1272号地块上,形势也向好的方向发展。简·埃杰顿在清理出一小块地方之 后,终于进入了收益时期。属于她的价值3000多美元的砂金存放在两兄弟的小屋内 准备下次送到道森去。本季节结束后,尽管开始时有不少困难,日进展缓慢,她完 全可能从地块上收入五万法郎。 七月末,萨米·斯金提出了一个表面上看不无道理的建议。 “我看不出为什么,”他说,“咱们必须呆在这儿?为什么简小姐和咱们不把 地块卖了呢?” “因为,”本·拉多回答,“在国界修改之前不能卖个好价钱。” “喂!”萨米反驳,“去他的141度经线吧!可以通过信函、通过中间人出售, 在蒙特利尔斯纳宾先生的办公室里和在道森城一样。” “在这么好的条件下就不一样。”本·拉多说。 “为什么?现在,简小姐和我们,咱们已经知道了咱们地块的价值。” “在一个月或者六周之后,咱们知道的就更多了!”工程师宣布,“别人的出 价就不止千万美金,而是8万、10万美金了!” “咱们要这么多钱干什么用呢?”萨米·斯金大叫。 “有好的用途,请放心,”本·拉多肯定地说,“你没有看见越往西矿层的含 金量越高吗?” “看见了, 一直向前走,最后会到达131号地块,”萨米·斯金注意到,“当 咱们的人和那位有趣的亨特的人接触时,我不知道会发生什么事情。” 的确,有理由担心那时双方的人员可能发生械斗,他们每天都在逼近两个金矿 共有的分界线。甚至互相已经开始谩骂,有时还听到强烈的威胁。洛里克与美国工 头有过争执,后者是个野蛮粗俗的大力士。当亨特和马洛纳回来时,这些谩骂也许 就会变成行动了。互相已经投掷了不止一块石头,他们没有察看石头中是否有金砂。 在这种形势下,洛里克在本·拉多的帮助下,竭尽全力阻止他的工人们。与此 相反,美国工头却不停地刺激他的工人,不放过任何一个机会找洛里克吵架。 此外,美国领土上的勘探结果不是很好,至少就目前而言,131号不如129号。 甚至,金矿层的富矿走向有向南转的趋势,同时离开了四十里河的河岸;人们可以 认为被寻找的那个口袋:“博南扎”将在加拿大的领土上。 7月27日, 两队工人之间的距离只有10米了。用不了15天,他们就会在分界线 上会合。因此,萨米·斯金估计并且担心发生冲突不无道理。 因为正好在7月27日,一件事情使局势特别严重了。 亨特和马洛纳又出现在131号地块上。 ------------------ 小草扫校中国读书网