第十章 来了不该来的人 萨米·斯金和内鲁托去打驼鹿之后,本·拉多再次视察了工程的情况。如果进 展顺利,运河当天晚上就可以完工了。只要挥动几镐把火山口的岩壁凿开,再把通 向鲁伯河左岸的口子扒开,河水就会大量注入金火山的肚子里。 大量的水被火山内的火蒸发,很快会造成猛烈的爆发,将火山内的物质喷到外 面去。无疑这里面有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫无价值的物体,但是也混杂着 金块和含金的石英石,用不着筛选,只要拣拾就行了。 地下力量的猛烈程度继续增长。内部轰轰的响声一天比一天大。甚至怀疑还有 没有必要往火山口内注水了。 “咱们再看看,”本·拉多对提出上述问题的侦察兵说:“不要忘记咱们的时 间极其有限。7月已经过了一半了。” “在马更些河口地区滞留一个多月是危险的, ”侦察兵说,“咱们要用3周的 时间返回克朗代克,特别是咱们的车上装着沉重的东西……” “这些东西肯定会装上的,侦察兵,请不用怀疑!” “倘若如此,拉多先生,咱们返回道森城时,季节已经不早了。如果冬天再提 前到来,咱们去斯卡圭时会在湖泊地区遇到极大的困难。” “您讲的是金玉良言,亲爱的侦察兵,”工程师开玩笑地说,“咱们驻扎在金 火山脚下,这正是机会!不过,请放心,8天之后,咱们不满载而归,那才奇怪呢。” 这一天和往常一样过去了。晚上,运河从头至尾贯通了。 下午5点钟, 西部平原上还没有出现两位猎人的身影。本·拉多并不着急。萨 米·斯金还有一个小时的时间,他不会失信的。不过,侦察兵好几次越过运河,试 图远远地看见他们。他谁也没看见。地平线上没有一个人影。 一个小时之后,开始感到有些不耐烦的本·拉多心里一定要指责表兄,不过, 表兄老是不回来,他的决定也就无的放施了。 7点钟, 萨米·斯金和内鲁托还没有出现。本·拉多不快的情绪变成了不安; 一个小时又过去了,他们两人还没有回来,本·拉多更加不安了。 “他们由着性子来,”他不停地说,“当鬼斯金面前有野兽、手中有支枪时, 根本不能相信他。他走呀!……走呀!……没有理由停下来……我应该反对这次的 狩猎。” “10点之前天不会黑,”比尔·斯特尔说,他想安慰工程师,“不用担心斯金 先生会迷失方向。从很远的地方就可以看见金火山,夜里,必要时,它的火焰可以 作为灯塔。” 这个说法是有价值的。不管猎人们离营地多远,他们总能看见火山。但是,如 果他们发生什么事故了呢?如果他们回不来了呢? 两个小时又过去了。本·拉多再也坐不住了,侦察兵也开始烦躁起来。太阳快 要落到地平线下面去了,只有高纬度地区黄昏的光线照亮天空。 10点刚过,越来越不安地本·拉多和侦察兵离开营地,沿着山脚走去;这时, 落日消失了。朝平原望去的最后一眼告诉他们那里空无一人。他们站住一动不地竖 起耳朵聆听,夜幕渐渐降临了。从悄无声息、宽阔无边的平原上没有任何声音传来。 “怎么推测呢?拉多先生,狩猎驼鹿没有什么危险,除非他们遇到了狗熊……” “狗熊……或者强盗,比尔……是的!我有预感他们遭到不幸了!” 比尔·斯特尔突然抓住工程师的手。 “听着!”他说。 在越来越黑的夜里,远处传来狗叫的声音。 “是斯托普!”本·拉多大叫一声。 “他们不远了!”侦察兵补充道。 犬吠的声音愈来愈大;里面夹杂着呻吟声,仿佛狗受伤了。 本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普,在200步远的地方发现了它。 只有狗回来了,它拖着一条腿,屁股上全是血迹。它似乎已经没有力气。 “它受伤了!……受伤了!……只有它一个!……”本大声嚷嚷,他的心砰砰 直跳。 不过,侦察兵这么认为: “也许斯托普被主人或者内鲁托误伤了,一颗流弹击中了它……” “它为什么不和斯金呆在一起呢?斯金可以为它包扎并且把它带回来。”本· 拉多说。 “无论如何,”比尔·斯特尔说,“把狗送回营地,包扎它的伤口。如果伤势 不重,它也许可以领咱们去找它的主人?” “对,”工程师回答,“咱们多带些人,带上武器,不等天亮马上出发。” 侦察兵抱起狗,10分钟之后返回了营地。 狗被送到帐篷下面,仔细检查了伤口。 伤势不重,只是肌肉被撕了一个深深的口子,没有伤到任何器官。 是一颗子弹击中了它,擅于此道的侦察兵甚至还取出了子弹。 本·拉多拿起弹头认真观察。 “这不是萨米的子弹,”他说,“这颗子弹要大一些,并且根本不是猎枪子弹。” “您说得对,”侦察兵同意,“这是来复枪的子弹。” “他们遇到亡命之徒了,碰到坏人啦!”工程师大声说,“他们一定进行了自 卫!……进攻中,狗被击中……它没有在主人身边,这说明:或者它的主人被带走 了……或者和内鲁托一起被打死了!……啊!我可怜的萨米!我可怜的萨米!” 比尔·斯特尔怎么回答呢?这粒子弹不是猎人射出的,狗独自回来,这一切不 是证实了本·拉多担心的事情吗?能怀疑他们没有遭遇不幸吗?既然他们没有出现, 那么,或者他们在自卫的过程中被打死了,或者他们落在了攻击他们的人手中。 11点钟,本·拉多和侦察兵决定把这种局势告诉大家。营地里的人被叫醒,工 程师简明扼要地说:萨米·斯金和内鲁托黎明时出去,到现在还没有回来。简·埃 杰顿代表了大伙儿的想法。 “要出发,”她用颤抖的声音说,“立刻出发。” 大家马上进行必要的准备工作。不用带干粮,因为队伍不会远离金火山,至少 在初期的寻找过程中是如此。不过,大家都带上了武器,受到攻击时可以自卫,或 者必要时,用武力解救被俘的两个猎人。 仔细为斯托普包好了伤口。子弹也取出来了。吃饱喝足之后(它主要是因为又 饥又渴而筋疲力竭的),它露出带路的愿望。 “咱们带它去,”简·埃杰顿说,“如果它太累了,咱们就抱着它。它可能会 找到斯金失去的踪迹。” 倘若夜间的寻找没有结果,次日继续找。如果需要,将搜寻北冰洋海岸与豪猪 河之间的整个地区。只要不找到萨米·斯金,或者不知道他的确切下落,就顾不上 金火山了。 大伙儿出发了。 简·埃杰顿打头,旁边是本·拉多和比尔·斯特尔,后者抱着狗。首先,顺着 山脚走;火山内部沉闷的轰隆声震颤着地面。山顶烟雾中冒出的火舌在昏暗的傍晚 格外醒目。 来到西面的山脚下之后,大家停下商议一番。应该朝哪个方向前进呢?最简便 的方法就是相信狗的本能,侦察兵把狗放在地上。聪明的畜牲似乎明白了人们对它 的期待。它的鼻子贴着地面四处搜寻,同时发出喑哑的叫声。 迟疑片刻之后,狗向西北跑去。 “今天早上斯金先生离开咱们时,他去的方向朝南面。”侦察兵说。 “跟着狗,”简·埃杰顿说,“它比咱们更清楚应该怎样做。” 小队人员朝这个方向在平原上寻找了一个小时,来到了森林边上。两个猎人在 南面大约一里的地方穿越过森林的边缘。在这里,小队又停下,举棋不定。 “喂!等什么呢?”有点不耐烦的简问。 “等着天亮,”比尔·斯特尔回答,“咱们在树下面什么也看不见。斯托普也 犹犹豫豫的。” “跟着狗!”简·埃杰顿大声说。 “不,等一下,”比尔·斯特尔命令他的人站住,“准备好你们的武器。” 用不着使用武器。几乎同时,两个男人在似乎已经感觉不到伤口的那条狗的带 领下,在树木中间奔跑,片刻之后,萨米·斯金已经在表弟的怀抱之中了。 他的第一句话是:“回营地去!……回营地去!” “出什么事啦?”本·拉多问。 “你会知道的,”萨米·斯金回答,“现在,那边……回营地去!我告诉你们, 回营地去!” 在金火山火焰的指引下,大家立刻往回走。凌晨一点钟过后不久,他们来到鲁 伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已经染红了东北方向的地平线。在帐篷下面聚会之 前,本·拉多、简·埃杰顿、侦察兵和萨米·斯金再次观察了金火山附近的地区, 在渐渐发白的黑暗中,没有发生任何异常现象。 只剩下他们4个人时, 萨米·斯金简要地向同伴们叙述了从早上6点到晚上5点 发生的事情。他讲了徒劳无益地追逐驼鹿一直追到中午,后来听见狗叫时又继续追, 最后筋疲力尽,不再追了,就在一个林间空地的上边休息,并在那里发现了一个熄 灭的火堆灰烬。 “显然,”他补充道,“有人、印第安人或者陌生人,在那里宿过营,这没有 什么可大惊小怪的。” “的确,”侦察兵说,“有时捕鲸船上的水手们上岸来,不用说美好的季节里, 印第安人常在这里活动。” “不过,”萨米·斯金又说,“我们正要返回营地时,内鲁托在草丛中发现了 这件武器。” 本·拉多和侦察兵审视着匕首。和内鲁托一样,他们一下子就认出了这是西班 牙生产的武器。 “从匕首的外观来看,”萨米继续说,“我们认为它丢失的时间不长。至于刻 在刀柄上的字母M……” “字母说明不了任何问题,斯金先生。”侦察兵打断他的话说。 “不,比尔,我还知道这个字母应该放在哪个名字前面。” “什么名字?……”本·拉多问。 “就是德克萨斯人马络纳的名字。” “马洛纳!” “对,本。” “亨特的同伙儿?”比尔·斯特尔追问。 “正是他。” “几天之前,他们在那儿?”工程师问。 “他们还在那儿。”萨米·斯金回答。 “您看见他们啦?”简·埃杰顿问。 “听我把话说完,你们就明白了。” 萨米·斯金继续讲了下面的话: “发现了这把匕首之后,我们感到非常不安。我们正要离去,这时,在不远的 地方发出一声枪响。 毫无疑问,森林中有打猎的人,大概是外地的人,因为印第安人不使用火器。 但是,无论如何,要提高警惕,准备自卫。 现在,这一枪是射向驼鹿的吗?我和内鲁托追了好久也没追上的驼鹿。在看到 我们的狗的伤口之前,我一直这么认为。显然,这一枪是冲着狗开的。” “喂,”本·拉多插话,“当我们看见狗独自回来,被一颗奇怪的子弹击中, 拖着伤腿爬行,想想我的感受吧!……看见你没有出现,我急得要命。我能有其他 想法吗?我只能认为你和内鲁托,你们遭到攻击,狗受了伤……啊!萨米,萨米! ……怎么能忘记是我拖着你来……” 本·拉多十分激动。萨米·斯金明白表弟心中的感受,表弟意识到自己的责任 重大。 “本!我亲爱的本,”他亲热地握着本的手说,“发生的事情已经发生了。不 要自责了。如果说局势严重,但并非无法挽回,我希望咱们能摆脱困境……此外, 你会判断的。 “我们一听见枪声(枪声从东南传来,正是我们要返回营地的方向),就立刻 离开我们可能被发现的林中空地,躲进周围的灌木丛里。 “很快,我们听见了说话的声音,很多声音。显然,一群人朝我们这边走来。 “我们不想被人看见,但是我们想看看别人。这个队伍是由什么人组成的呢? 这些人在离金火山这么近的地方干什么呢?他们知道金火山的存在吗?是不是向金 火山走去啦?我们需要知道这些问题的答案。 “我们知道这些陌生人一定会在空地上宿营过夜,就迅速钻进一个浓密的灌木 丛里,从那里可以看见整个林中空地。我们蜷缩在高高的荒草与荆棘之中,不会被 发现;重要的是在那里我们既能看见又能听见。 “我们刚刚藏好,那支队伍就出现了,有40来个人,其中20来个美国人,20来 个印第安人。我们没有搞错,他们果然要在这个地方过夜,他们开始点起火堆,准 备做饭。 “这些人当中我一个也不认识,内鲁托也不认识。他们装备着来复枪和手枪, 把枪放在树下面。他们之间不大说话,或者用很低的声音交谈,我什么也听不见。” “不是亨特……马洛纳呢?……”本·拉多问。 “他们一刻钟之后才来,”萨米·斯金回答,“后面跟着一个印第安人和指挥 131号地块工作的工头。” “啊!内鲁托和我,我们清楚地认出他们来了。对!这些混蛋就在金火山附近, 还有一大群和他们一样的亡命之徒跟着他们。” “可是,他们来干什么呢?”侦察兵问,“他们知道金火山的存在吗?他们知 道一群矿工已经来到这里了吗?” “我也向自己提出了同样的问题,比尔,”萨米·斯金回答,“我后来有了这 些问题的答案。” 这时,侦察兵示意萨米·斯金不要作声。他好像听到外面有声音,他走出帐篷, 到营地周围去察看一下。 广阔的平原上一个人影也没有,没有队伍接近火山;只有火山的隆隆声打破夜 晚的沉寂。 侦察兵回来就座之后,萨米·斯金继续说下去: “两个德克萨斯人正好坐在空地的边上,离我们躲藏的树丛只有10步远。他们 首先谈到碰到了一只狗,现在我明白了这是我们的狗。‘在森林中碰到这只狗是奇 怪的事情’亨特说,‘它不可能单独离开有人居住的地方这么远的距离。’‘这附 近有猎人!’马洛纳回答,‘毫无疑问。猎人在什么地方?……狗朝这个方向跑了。’ 马洛纳的手指着东面说。‘喂!’这时,亨特大声说,‘谁说是猎人?猎人不会跑 到这么远的地方来追逐反刍动物或者猛兽。’‘你说得对,亨特,’马洛纳表示同 意,‘这里有一些矿工在寻找新的金矿。’‘咱们去抓住他们,’亨特说,‘他们 会看到他们还能剩下什么?’‘连装满盘子或者碗的东西都没有了,’马洛纳回答, 笑声中夹杂着令人恶心的脏话……” 沉默片刻之后,两个强盗又谈了起来,这样,我就知道了咱们需要知道的所有 情况。 亨特和马洛纳已经是第二次在这块空地上宿营了。他们从塞克尔城出发已经两 个半月了,在一个名叫克拉拉克的土著人向导的带领下,几乎漫无目标地游荡。这 个向导只是通过传说知道金火山的存在,并不知道其准确的位置。这伙人在东面毫 无意义转了一个大弯之后,比咱们早几天逆波尔河而上;麦克·弗森要塞的守军大 概就是和他们发生了冲突。离开要塞之后,他们又折向西,来到了这片森林里,不 过,更向南一些。他们在森林里迷失了方向,因此还在那里。这样,十几天之前, 他们就来到过这片林中空地。我们看到的那个火堆就是他们点的,咱们最后一次爬 上火山顶时,内鲁托看见的森林上方的烟就是这个火堆的烟。 他们第一次在空地上休息之后,在他们的向导克拉拉克的错误指引下,首先向 西走去。自然,他们在这个方向上什么也没有发现。最后,他们被毫无成果的寻找 搞得疲劳不堪,决定往回走,向东面试一试,如果必要就沿着海岸走,为的是找到 金火山。 “现在,他们还不知道金火山的位置,但是,我担心这只是一个时间问题,咱 们要根据这个情况采取行动。” 这就是萨米·斯金的经历。 一直在听他说话的本·拉多陷入沉思。他一直担心的事情终于发生了。并非只 有法国人雅克·勒丹知道金火山的存在。一个印第安人知道这个秘密,并且把它告 诉了德克萨斯人。后者很快就会发现金火山,用不着走遍北冰洋的海岸线。他们只 要一走出森林,就会看见火山,看见火山口上方旋转的烟尘和火苗。一个小时之后, 他们就会来到山脚下,来到四十里河老邻居的营地附近。那么,会发生什么事情呢? …… “你说他们有多少人?”本·拉多问萨米。 “有40来个武装的男人。” “二比一!”有点忧虑的本·拉多说。 简·埃杰顿以习惯的急脾气说话了。 “有什么关系!”她大声说,“局势严重,但像斯金先生方才说的那样还不是 无法挽回。他们数量上占优势,咱们位置上占优势,机会均等。” 本·拉多和萨米满意地用眼角的余光望着年轻的女战士。 “您说得对,简小姐,”本·拉多说,“如果必要,咱们就自卫。但是,在这 之前,咱们要尽力不被发现。” 侦察兵满脸疑惑地摇摇头。 “我觉得这很困难。”他说。 “总是要试一试。”萨米回答。 “好吧!”比尔·斯特尔让步,“不过,要考虑周全。如果咱们被发现、不得 不动拳头,被包围了,咱们该怎么办?” 工程师做了个让他放心的动作。 “咱们走着瞧吧。”他说。 ------------------ 小草扫校中国读书网