第六章 一船之长 抢船抢成了。这一惨剧的第一部分在极其可怕和极其大胆的条件下结束了。 继赫利发号之后,哈里·马克尔又当上了机灵号的船长。没有人会怀疑刚刚发 生惨剧的什么,没有人会揭发在英国进出船数最多的港口之一发生的犯罪行为,尽 管这个港口位于科克湾的入口处,是众多在欧洲和美洲间航行船只的中途停靠港。 现在,这伙歹徒不再惧怕英国警方了。英国警察不会登上机灵号搜捕他们。该 他们现在无所恐惧地在太平洋远水域重操海盗旧业了。他们只要开船出海,几小时 功夫就可以驶离圣乔治运河。 当安的列斯中学的寄宿生们第二天上午来到港口准备上船时,机灵号不在泊位 了。他们在科克湾,或者昆斯敦港找了个遍,没有找到机灵号的踪影。 大家公认船不胫而走,但能想出个中原因吗?……脑子里有没有什么设想?… …到底是什么缘故?……不是恶劣天气迫使轮船驶离法尔马小海湾……海风在海湾 四近几乎感觉不到……帆船因无风停止了在海湾的航行……四十八小时来,只有汽 船可以出入海湾…… 前一天,有人还看见机灵号泊在这个地方,就算是夜里被别的船撞沉了,没有 留下一块残骸,可这又不太像是真的。 因此,值得相信的是,事实真相不会立即澄清,也许永远不会澄清,除非在哪 个海滩上找到尸体,才可以揭开这场骇人听闻凶杀案之谜。 但关键是哈里·马克尔早早离开了法尔马小海湾停泊地,天亮时,机灵号就已 经不在这个锚泊地了。 机灵号驶出圣乔治运河时,如果时机对它有利,机灵号无须将航向转向西南, 朝安的列斯群岛方向驶去,而是直接朝南航行。 哈里·马克尔会注意避开陆地上人们的视线,远离驶往赤道方向船只通常所走 的航道。就是有警卫舰追踪,在这样的条件下行驶可以使他避免再次被抓。 的确没有任何迹象让人认为,帕克森船长及其船员当时不在凯伦·西摩夫人租 赁的轮船上。帕克森为何把船开走,恐怕没有人知道,要想知道,起码得等几天。 由此可见,哈里·马克尔当时占有天时地利之便,手下九个人不费吹灰之力就 把机灵号抢到手了。这说明他那些海员很能干,他们绝对相信他们的船长,他们的 船长也值得他们信任。 因此,他们全力以赴确保这次行动的成功。在出事后几天,机灵号就没有再在 科克湾露面,当局不得不认为,机灵号原因不明出海以后,已经在茫茫大西洋上人 船统统沉没了。永远不会有人想到是昆斯敦监狱的逃犯们抢了机灵号。警方会继续 他们的调查,并将调查范围扩大到市郊。各郡首府将受到严密的监视。乡村会得到 警告。总而言之,这个犯罪团伙短期内会被重新抓获,这是不容置疑的。 时机不利于立即出航,肯定会使形势发生化。 天气不仅没有变化,而且看上去似乎确实不可能有变化。浓雾一直从天空的低 压区徐徐落下。静止不动的云彩仿佛一直要降至海面。有时连海湾入口处的灯塔光 芒都遮得不能看见。 黑更半夜时,没有一艘汽船试图进出海湾。因为不能测定岸边和圣乔治运河上 的信号灯,所以在水涨船高时航行就会有危险。 至于帆船,可能由于无风,已经在距离大海几英里处停止行使了。 尽管如此,大海却没有“任何感觉”。海湾的水因受涨潮的影响,勉强泛着层 层涟漪。泊索系着的小船勉强在荡悠。 “没有风,我就没有了挣酬金的资本!”约翰·卡彭特大喊大叫,同时夹带几 句最难听的粗话。 就不应该考虑开航的事儿。 风帆蔫了,顺着桅杆垂了下来。船被海浪推着漂过海湾,一直漂到了昆斯敦港。 一般情况下,当海潮开始来临时,海水会带来一点微风。风有了,但是逆风, 哈里·马克尔绕来拐去,仍试图将船开出去。 水手长比较熟悉这一带海域,所以不会影响其航行。机灵号一旦驶出海湾,就 会处于抢占头风的有利位置。约翰·卡彭特爬上桅杆了望了几次,他发现小海湾被 悬崖峭壁所遮挡,所以风有可能挡走了……不,根本没有风,因为主桅杆上的风信 旗就不转动。 然而,天亮前即使还没有风,希望仍然有。时间刚刚十点钟。子夜过后,潮流 会回转。难道哈里·马克尔到时候就不会借落潮之机出海吗?……利用他手下预备 好的小船来拖机灵号,机灵号不就能驶出海湾了吗?……毫无疑问,哈里·马克尔 和约翰·卡彭特早就想到这一着了。 如果机灵号真地因为无风停驶了,会发生什么事呢?乘客们找不到船,就将返 回码头……后来得知机灵号已经离港,就会在港湾里寻找……如果海政局派艘汽艇 追到岩石角以外呢?……哈里·马克尔及其同伙会有什么危险吗?……他们的船会 被要求靠岸停泊以便识别和接受检查……他们人立即被逮捕……警方获悉此次流血 惨案造成船长帕克森及其船员丧生!…… 大家心里明白,既然机灵号肯定没有开走,就有开走的现实危险,停留在法尔 马小海湾则是不怎么现实的危险。每年到这个时候,风平浪静的天气有时要持续好 几个天。 无论如何,必须得拿出个主意来。 如果夜里不起风,如果任何方式的离港都不可能,哈里·马克尔及其同伙可能 会把船抛弃,弄条小艇进入小海湾最里面,然后窜进荒郊村墅,企图摆脱警方的追 捕。一旦这一招失败,还会试另一招吗?……也许白天藏在海岸蜿蜒曲折的沟豁里 躲一躲,等再起了海风,趁夜阑人静时重新回到船上?…… 但乘客们在次日上午找到弃船后,他们就将回到昆斯敦。有关方面会立即派人 去扣押机灵号并将它拖回码头。 种种这些问题,哈里·马克尔、水手长和科蒂他们正在讨论,而其余的人则统 统聚集在前甲板上。 “该死的海风!……”约翰·卡彭特唠唠叨叨,“要时不多,不要时多得要命!” “海浪带不来风,”科蒂插上说,“落潮时风不会从陆地上刮过来……” “明天上午船上要上乘客!……”水手长大声嚷嚷,“该不会等等乘客呀?” “那谁知道!你说呢,约翰?……” “总之,”约翰·卡彭特说,“他们只不过是十来个……按报上的说法……由 老师陪着的学生!……我们知道我们甩掉了机灵号上的船员,我们一定能够……” 科蒂在摇头,并非他不赞同约翰·卡彭特的说法,而是他认为应该做这样的考 虑: “夜间容易做的事情,白天就比较困难……而且这伙学生将由码头上个别可能 认识帕克森船长的人领过来!……当学生们问起船长为什么不在船上时,怎么给他 们说?……” “就说船长上岸去了。”水手长不客气地说,“……他们要上船……他们的小 船就将返回昆斯敦……而且……” 可以肯定,在法尔马这个阒无一人的小海湾深处,在某个时刻一条船都看不见, 这伙歹徒很容易将师生们制服。他们不会放弃再次作案的机会……,帕滕森先生和 他的学生们,就像机灵号的船员那样,甚至没有反抗就被杀害了。 不过,根据他的习惯,哈里·马克尔向来让手下人畅所欲言。哈里·马克尔正 在思考如何摆脱出不了海这十分危险处境的对策。哈里·马克尔不会犹豫不决,但 拿出个主意,恐怕必须等到下一夜……又得等二十几个小时……此外,始终是这么 一个严重的复杂问题:他们当中有一个人认识帕克森船长,开航那天对帕克森不在 怎么解释,到时候就说机灵号要开航了,这样行么?…… 不行。但值得高兴的一面是,天气情况不但允许开航,而且允许夜间离开锚地, 前往二十几英里外的爱尔兰南部。尽管如此,有碍出航逃避跟踪的不利因素仍然很 大。 总之,也许问题就在于忍耐。时间还不到十一点。大气状况难道不会在黎明前 发生变化?是呀,哈里·马克尔及其同伙虽然惯于观察天色,恐怕也观察不出任何 有利的征兆。这持续不散的轻雾引起了他们十分正常的惴惴不安。这说明是纯粹的 天电干扰天气,海员们说那是“潮热天气”之一种,可能会持续好几天,不必对这 种天气报有任何希望。 不管什么情况,眼下唯一的办法就是等待。哈里·马克尔只能这么答复手下。 时机一旦到来,他就将决定,他们是放弃机灵号潜入荒村野郊合适,还是躲藏在法 尔马小海湾的某个岬角上恰当。 无论怎样,他们在偷了帕克森船长及其船员放在抽屉里或者包袋里的钱以后, 可能还预备了食物。他们脱下自己的衣服,换上机灵号船员放在工作岗位上的制服, 因为新换的衣服没有昆斯敦越狱犯的衣服那么令人生疑。 有了钱,有了食物,他们能使警方的追捕受挫,能在爱尔兰另外某一码头上船, 能平安无事地踏上去欧洲大陆其他岬角的航程,有人敢打保票吗?…… 因此,作出决定之前,得花五六个小时分析情况。哈里·马克尔及其同伙受到 警方的追捕,窜上机灵号上时已是筋疲力尽,而且饥饿难忍。因此,他们一抢到船, 首先关心的是弄吃的。 他们当中被派去做这一苦差使的人,自然是兰亚·科克。兰亚·科克点亮提灯, 先检查厨房,然后检查食物储藏室。食物储藏室在海员用餐室的下面,通过舱口可 以进去。食物储藏室的食物是为往返旅途预备的,所以相当充足,甚至可以满足机 灵号穿越太平洋各海域之需要。 兰亚·科克找到了为同伙们充饥触渴所需的一切:白兰地、威士忌和为数不少 的杜松子酒。 吃的问题解决了。哈里·马克尔享用完他那份美食,就命令约翰·卡彭特和其 他手下把自己身上的衣服脱下来,换上横七竖八横死在甲板上的海员的衣服。换好 衣服,他们就去角落里睡觉,升帆起锚需要时再把他们叫醒。 至于哈里·马克尔,他不大想休息。查阅船舶证件,他觉得才是当务之急,因 为他无疑能从这些证件中得到某些情报。于是,他走进船长办公室,点亮灯,用从 不幸的帕克森衣兜里掏来的钥匙打开抽屉,把各种证件统统取出来,坐在桌旁一一 浏览,保持着他干铤而走险勾当时那种沉着与冷静。 人们知道,轮船第二天就要起航,这些各种证件都合乎手续。哈里·马克尔在 看过船员名册后,这才确信轮船被遭突抢时,所有船员都在船上,因此不必担心个 别船员当时因勤务或请假外出未归不在。船员被杀了个一干二净。 哈里·马克尔在检查货物登记簿时,还发现船上有罐头肉,干蔬菜,饼干,腌 货,面粉等,预备之充足起码够航行三个月使用。至于帕克森船长抽屉里的现金, 其数额是高达六百英镑的整数。 现在,哈里·马克尔认为,了解帕克森船长率机灵号出游路线对他是有用的。 其实,在他将来远涉重洋中,关键问题是轮船不可进入它曾经停泊过的港口,因为 进那些港口,有可能被它的船长认出来。哈里·马克尔不是那种办事粗枝大叶的人, 他想把各种情况都预料到,尽量少出差错。 查看各种登记簿使他获得了有关这方面的情况: 机灵号是艘有三年航龄的轮船,由伯肯黑德辛普森造船公司建造,下水后仅两 度远航印度洋,到过孟买、锡兰和加尔各答,然后由那里直接返回船籍港利物浦。 机灵号自下水以来,从未远洋过太平洋诸海域,哈里·马克尔在这一点上应该完全 放心。在必要时,他可以自称是帕克森船长。 此外,由帕克森船长航海日志记载他以前的航程记录得知,帕克森不曾去过安 的列斯群岛,不论是法属的,还是英属的,也不论是荷兰管辖的,丹麦管辖的,西 班牙管辖的。如果说帕克森被凯伦·西摩夫人选中,运送安的列斯中学获旅游资助 金的学生,如果说机灵号是专为此次旅行而租赁的,那都是设在利物浦的某个联络 机构推荐的。因此,该机构既对轮船负有责任,又对船长负有责任。 深夜十二点半,哈里·马克尔走出船长办公室,登上后甲板,在那儿见到了约 翰·卡彭特。 “一起平安无事吧?……”哈里·马克尔问约翰·卡彭特。 “一起平安无事。”水手长约翰·卡彭特回答说,“天气也没有要变的迹象!” 的确如此,天际到处是积聚不动的阴云,同样的牛毛细雨从低垂的浓云纷纷落 下,同样的阴暗笼罩着海湾的水面,同样的寂静没有被海流最轻的激潮波所打破。 一年的这个时期是涨小潮期,潮汐不太猛烈,因此海浪只能慢慢地通过狭窄的海湾 一直漫流到科克港,在李河里仅仅回涨了两英尺。 然而,那天夜里,在接近凌晨三点时,海大概是处于平潮,因为当时落潮迹象 已经在显露。 约翰·卡彭特当然有充分的理由咒骂运气不佳。随着潮水的退去,海风不论吹 得多么轻,也无论来自何方,机灵号都有可能升帆起航,绕过法尔马小海湾的岬角, 驶入狭窄的水道,即使曲折行使一段时间,日出前无论如何能到达科克湾一带海面 ……不!船还泊在那儿,拴在锚上,纹丝不动,宛如一个浮标,或像一具尸体,在 这样的条件下毫无起航的希望! 在太阳从法尔马小海湾的高崖上出现之前,必须咬紧牙关等着。别指望情况会 发生变化! 两个小时过去了。哈里·马克尔,约翰·卡彭特和科蒂都不曾想眯盹片刻,而 他们的伙伴们大多数则顺着舷墙,躺在前甲板上呼呼酣睡。 天气情况毫无变化。云彩堆积不动。虽然海上不时有一阵轻风吹来,但几乎立 即就停吹了。没有任何迹象表明海风可能很快会再刮过来,或从海面上,或从陆地 上。 三点二十七分,当数缕微光开始使东边的海平线泛出鱼肚白时,拴在系索端上 的小船被落潮水冲偏了航路,撞在了机灵号的船身上,机灵号立即绕锚回转,船尾 对着大海。 退潮也许有望能带来一点儿西北风,这样小船就可以离开锚地,进入圣乔治运 河,但这个希望很快就破灭了。小船恐怕一夜都不可能起锚。 现在的问题是清理这些尸体。事先,约翰·卡彭特想弄清楚,漩流是否不会把 那些尸体滞留在法尔马小海湾。约翰·卡彭特和科蒂下到船上,发现海流正朝着把 小海湾与窄水道分开的岬角涌去,因为落潮正把水流带入这个方向。 小船又回来顺着船舷,停在主桅近旁,那些尸体先后一具一具被搬上船。 然后,为了更谨慎起见,小船把它们一直运送到岬角的后面,因为海流受到岬 角阻拦会倒流,就可以把尸体冲上沙岸。 约翰·卡彭特和科蒂把尸体一具一具投入水中。这儿水流平稳,激波声几乎听 不见。尸体首先沉下水,接着又浮上水面,最后被落潮带走,消失在茫茫大海的深 处。 ------------------ 小草扫校中国读书网