第二十二章 在五个月中 强烈的地震刚刚震动了美洲大陆的这块地方。这类的地震应该是常常发生在这 一带火山区!地震现象与火山爆发现象之间的联系又一次得到了验证。 贾斯珀·霍布森明白了已发生的一切。他揪心地等待着。大地的裂缝能吞没他 的所有同伴及他自己。但只出现了唯一的一次大地震,与其说是直接冲击,倒不如 说是一次反弹。它使房屋向湖边一侧倾斜,使内墙散了架。随后,大地又恢复了平 稳与沉静。 得考虑当务之急。房屋尽管变了形,还是可以居住的。人们急忙堵住了由于房 梁脱榫而出现的大裂缝。烟囱也立即凑凑和和地修好了。 在与熊搏斗时有几个战士受的伤幸亏都是轻伤,只要简单包扎一下即可。 这些可怜人就在这种条件下艰难地度过了两天,靠烧床板和墙板取暖。在这段 时间里,麦克·纳普及部下在室内修理了最急需的地方。屋子的基桩牢牢地打进地 下,一点也不晃动了,整座房屋都很坚固了。但是,地震显然引起了海滨地面奇怪 的起伏不平,这一地区已发生了很大的变化。贾斯珀·霍布森急着想了解地震的结 果,这可能会在一定程度上危及商站的安全。但无情的寒冷严禁任何人到外边去冒 险。 然而,显示近期天气变化的某些征兆引起了注意。透过窗玻璃,人们能观察到 星光减弱了亮度。11月11日,晴雨计下降了几格。空气中形成了水蒸气,它的凝结 会升高温度。 确实, 1月12日,风向转为西南,还伴随着断断续续的雪飘。外边的温度计突 然升到零上15度(摄氏零下9度) 。对于这些经受了酷寒考验的冬居者,这简直就 是春天了。 这一天的上午11时,大家都跑到了外边。真好似一帮囚徒突然获得了自由。但 绝对禁止走出城堡的围墙,以免遇到意外。 在一年中的这个时期,太阳还未露头,但已相当接近地平线了,发出一片曙光。 方圆两英里内的东西能看清了。贾斯珀·霍布森第一眼看到的是,地震改变了这个 地区。 确实,发生了不少变化。巴瑟斯特角最边上的一个岬角的顶部被震掉了一部分, 悬崖的大块岩石落在了岸边上。好像整个岬角都向了湖面,使房屋占据的高地也挪 了位置。总的来说,整个地面是西部下沉东部升高。这种高低不平会带来严重的后 果,即湖水和波利娜小河的水一旦解冻,就会沿着这新的地形横向流淌,西部地区 就有可能被淹没。小溪流恐怕会另外形成河床,这会影响河口的那个天然港湾。东 海岸边的山丘好似低了许多,但西边的悬崖却无法判断,因为离得太远。总之,地 震所带来的重大变化是:在至少四、五英里的范围内,地面的水平状态遭到了破坏, 从东向西倾斜,构成了一个坡。 “那么,霍布森先生,”女旅行家笑着说,“您好意将我的名字赋予了港口与 小河,现在,即没有波利娜小河,也没有巴尼特港口了!得承认我的运气不佳。” “的确是的,夫人,”中尉答道,“但是如果说河流没了,湖却还在,如果您 允许的话,我们今后就把它称为巴尼特湖。我相信它会忠实于您。” 若利夫先生和他太太一走出房屋,立即一个去了狗屋,另一个去了鹿圈。狗对 长期囚禁并未感到怎么难过,它们蹦跳着冲到了院子里。一只鹿死了没几天。至于 其他的,尽管瘦了点儿,保养的状况还好。 “行了,夫人,”中尉对陪伴着他的波利娜·巴尼特说,“我们已脱离了困境, 情况比我们希望的还要好!” “我从未绝望过,霍布森先生,”女旅行家答道,“像您和您的同伴这样的男 子汉是不会被过冬的困苦所战败的!” “夫人,自我在北极地区生活以来,”霍布森中尉又说,“我从未遇到过这样 的寒冷天气,总之,如果严寒再持续几天,我想,我们就会遭殃了。” “那么,这地震来的正是时候,把这些该死的熊赶跑了,”女旅行家说,“也 许,它对改变寒冷的气候也有好处吧?” “这是可能的,夫人,确实很可能,”中尉答道。“所有的自然现象都相辅相 成,互相影响。不过,我对您说实话,此地的火山构成让我担心。我感到遗憾的是, 我们的房屋临近活火山。如果说岩浆还不能喷到这里,至少,火山爆发会震及房屋! 您看,咱们的房屋现在像个什么样子!” “您让人修理一下吧,霍布森先生,暖季一来就干,”波利娜·巴尼特夫人答 道,“你们将利用此次经验,将它盖得更结实。” “是的,夫人。不过,以房屋现在的样子,并且还得住上几个月,我怕它会让 您觉得不太舒服!” “让我,霍布森先生?”波利娜·巴尼特夫人笑着答道,“让我觉得不舒服, 一个女旅行家!我想象着,我住在一艘侧倾的大船船舱里,而您的船既不颠也不摇, 我不必怕晕船啊!” “好,夫人,好,”贾斯珀·霍布森答道,“我无需再来对您的性格表示赞赏! 这是大家都知道的!在艰难困苦中,您以您的精神力量和您迷人的性情支持着我和 我的战友们,我要以我个人的名义以及他们的名义向您表示感谢!” “霍布森先生,您太过奖了……” “不,不,我说的这些,大家都随时准备再说……不过,请允许我问您一个问 题。您知道,六月份时,克拉文蒂上尉应该给我们送一车给养来,回去时,把我们 的裘皮货物运回里里莱恩斯堡。可能我们的朋友托马斯·布莱克在观测了日食后, 会在7月份随他们一起回去。请允许我问一句,夫人,您是否有意与他同行?” “您是赶我走吗,霍布森先生?”女旅行家微笑着问道。 “噢,夫人!……” “那么, 我的中尉, ”波利娜·巴尼特夫人把手伸给贾斯珀·霍布森说道, “我请您允许我在希望堡再过一个冬天。明年,可能公司的船只会到巴瑟斯特堡来 停靠,我将利用这个机会,因为,在从陆路来到这里后,我会很高兴从白令海峡回 去。” 中尉很高兴他的女伴作出了这样的决定。他赞赏她。他对这位勇敢的妇女很有 好感,而她呢,也把他看作是一个善良、勇敢的人。确实,两人对分离时刻的来临 都感到有点遗憾。另外,谁知道呢,老天是否还会再给他们什么可怕的考验?而此 时,也许他们的双重影响能够合成一服力量来拯救众人? 1月20日, 太阳第一次重新出现,并结束了极夜。太阳在地平线上只停留了一 会儿,受到了冬居者的欢呼。从这一天起,白天的时间就在渐渐地延长了。 从2月份直到3月15日,天气时好时坏,阴晴交错。晴天天冷,阴天雪多。晴多 时,寒冷使猎手们无法出门,阴天时,暴风雪又把他们困在屋里。因此,只有非晴 非阴的天气时,有些室外的活才能进行,但任何远行都不敢尝试。此外,走出堡垒 那么远干什么呢,既然陷阱的战果不错。在这个冬末,捕捉了大量的貂、狐狸、白 鼬、狼獾及其他的珍稀动物,在巴瑟斯特角周围,下陷阱者可不会没事干啊。唯一 的远行是3月去了一次海象湾, 人们看到,地震极大地改变了悬崖的形状,使其奇 特地低了下去。更远处,火山顶上罩着轻雾,似乎暂时平静了。 大约3月20日, 猎手们注意到了最早的天鹅从南方飞回,尖叫着飞向北方。几 只“雪鹀”和“冬隼”也露面了。但无边无际的冰雪层仍覆盖着大地,太阳还不能 融化大海与湖上坚硬的冰面。 到了四月初才解冻。冰的断裂伴随着巨响,可与大炮齐鸣相比拟。大浮冰也突 然起了变化。不少冰山被冲撞毁坏,底部渐融,由于重心移动,带着巨响滚落下来。 由此,带来了整个冰原的崩塌。 这个时期,平均温度是零上32度(摄氏0度)。因此,岸边的冰层开始融化了, 大浮冰群被北极的流水冲击着,渐渐地倒退着消失在远方地平线上的大雾中。四月 十五日,海水畅通无阻了,毫无疑问,一艘来自太平洋的船,经过白令海峡,就可 沿着美洲海岸到巴瑟斯特角来停泊了。 在北冰洋融化的同时,巴尼特湖也挣脱了其冰雪的束缚,于是,几千只野鸭和 其他水禽全都兴高采烈、成群结队地来到湖边。但正如霍布森中尉所料,湖的周围 由于地面的倾斜而有所改变。伸展至堡垒围墙前,东面止于树林山丘的岸边地带变 得极为开阔。 贾斯珀·霍布森估计湖水在东岸退了有150步。而在对岸,水应该向 西漫延,如果没有天然屏障阻挡,就会淹掉那个地方。 总之,非常幸运的是地面的不平是东高西低,如果方向相反,商站就不可避免 地会被淹没。 那条小河立刻干涸了,因为解冻后水又重入潮流。可以说,河水又流回了源头, 因为这里的坡度为由北向南。 “好吧”,贾斯珀·霍布森对中士说,“一条小河从北极大陆的地图上消失了! 如果我们只有这一条小河提供饮食,那我们就难办了。万幸的是,还有巴尼特湖, 我想,我们不会把它喝干吧。” “是的,”朗中士答道,“湖泊……不过,湖水是否还是淡水呢?” 贾斯珀·霍布森盯着朗中士,眉头皱了起来。他还没有想到这里,地面的开裂 是否将海与湖连起来了!这是无法挽救的,会使新商站被毁、被弃! 中尉和朗中士急忙跑向湖边!……水是甜的! 在5月初的日子里, 某些被雪水滋润过的土地在太阳光的照耀下变绿了。一些 苔藓和隐花植物羞怯地从土中钻出小脑袋。若利夫夫人播种下的酸模和辣根菜种子 也长出来了。雪层保护着它们抗住了严寒。但还得保护着小苗,防备着小鸟的嘴巴 与啮齿类动物的牙齿。这个重要的任务,由称职的下士来承担。他认真而严肃地履 行着职责,像个菜园稻草人一样! 白昼渐长。狩猎又开始进行了。 霍布森中尉想要增加一些皮货,里莱恩斯堡的人过几个星期就要来收了。马博 尔、萨拜因和其他的猎手开始行动了。他们的出猎既不用走远,也不使人劳累。他 们离开巴瑟斯特角的距离从不超过两英里。他们从未见过猎物如此多的地方,又惊 又喜。貂、驯鹿、野兔、加拿大鹿、狐狸、白鼬全都在他们的猎枪前活动。 唯一使这些记仇的冬居者们感到遗憾的是,再也见不到熊了,甚至连一点痕迹 都没有。似乎这些攻击者在逃跑时带走了所有的同类。也许,地震吓坏了这些野兽, 它们的生物结构非常灵敏,甚至是“非常神经过敏”,如果这个形容词也可用于低 级四足动物的话! 5月份雨水多。雨、雪交错降落。平均温度是41度(摄氏5度)。雾天挺多,有 时漫天大雾,人都不能离开堡垒。彼得森和凯莱曾迷路48小时,使其同伴们极为担 忧。一个无法校正的方向错误把他们引向南方,而他们还以为在海象湾附近。因此, 他们回来时已经疲惫不堪,饿得半死。 6月来临, 天气转晴,有时还挺暖和。冬居者都脱下了冬装。人们积极地修缮 房屋,主要是修理房基。同时,贾斯珀·霍布森让人在院落的南边角上建了一座仓 库。此地猎物颇多,确实该修个库房。毛皮储备量很大,确实应该有一个专门的地 方来存放。 贾斯珀·霍布森日日都在盼着克拉文蒂上尉派来的小分队。新商站还缺很多东 西。弹药也需补充。如果这支小分队5月初离开里莱恩斯堡,6月中旬就应抵达巴瑟 斯特角。人们应记得,这是上尉与中尉约定好的联系点。由于贾斯珀·霍布森正好 把商站建在了这个岬角上,那些派来的人员不应错过他们。 因此, 从6月15日起,中尉就派人去监视岬角周围。英国国旗高高悬在悬崖顶 上,老远就应看到。另外,可以推断,给养队差不多会沿着中尉他们走过的路线, 从加冕湾顺着海岸线来到巴瑟斯特角。这条路线,如果不是最短的,也是最保险的, 在每年的这个季节,大海已无冰冻,清晰地划出了海岸线,可以沿路前行。 然而, 6月过去了,给养队未出现。贾斯珀·霍布森感到有点担忧,尤其是当 大雾又重新笼罩了这个地方的时候。他为这些来到荒漠的人担心,弥漫的大雾会给 他们带来严重的障碍。 贾斯珀·霍布森常与波利娜·巴尼特夫人、中士、麦克·纳普、雷一起探讨这 些问题。天文学家托马斯·布莱克也不掩饰他的担心,因为,一旦观察了日食,他 准备同小分队一起返回。然而,如果小分队不来,他就得在这里过第二个冬天,这 不大合他的意。这个勇敢的学者,一旦完成任务,就只求立即出发了。于是,他将 自己的忧虑告知了霍布森中尉,中尉的确不知该怎么回答他。 7月4日,还不见人。派到东南部离海岸3英里的地方去侦察的人什么也没发现。 可以推断,或者里莱恩斯堡的人还未出发,或者他们迷了路。不幸的是,后一 种假设可能性比较大。贾斯珀·霍布森了解克拉文蒂上尉,他毫不怀疑,给养车队 一定是在商定好的时刻离开了里莱恩斯堡。 那么,可以设想他该有多着急!温暖的季节正在过去。再有两个月,北极的冬 天,也就是说呼啸的寒风,旋转的雪涡,漫长的黑夜又要降临到这个地方了。 中尉可不是一个在犹豫中等待的人!必须想办法,他在与同伴们磋商了之后, 作出了一个决定。不用说,天文学家尽全力支持他。 这时是7月5日, 十四天之后——7月18日,——日食就将出现,随后的一天, 托马斯·布莱克就可以离开希望堡了。因此决定,如果到那时给养车队的人还不来, 一个由几个人和四、五辆雪橇组成的车队就离开商站去埃斯克拉夫湖。这个车队把 最珍贵的毛皮带走一部分, 最多六个星期,也就是说,8月底左右,在气候还允许 的时候就可以到达里莱恩斯堡。 这一点决定了,托马斯·布莱克又重新沉浸在他的工作中,只等着那一时刻的 到来,届时,月亮会正好夹在太阳和“他”之间,将太阳完完全全地遮盖住! ------------------ 小草扫校中国读书网