第二十一章 小岛变成了小屿 3个小时之后, 最后几块漂冰也在平线上消失了。浮冰迅速的消失证明小岛现 在几乎不再移动了。这也证明,海流涌动的推动力主要在深水层而不在海的表面。 中午时分,人们测定了小岛的方位,得到了准确的结果。24小时之后,从再次 测的方位可以看出,维多利亚岛漂移了还不到1英里! 现在,得救的希望仅有一个了,那就是船,等待某条捕鲸船会路过这里,把这 些遇难的人们接走;否则只能仍然呆在小岛上,或者是一旦小岛融化下沉就登上木 筏。 小岛现在的位置是北纬54°33′, 西经177°19′,距最近的陆地阿留申群岛 仍有好几百英里。 这一天,霍布森中尉又把大家召集到一起,听取大家的意见,以便确定下一步 应该怎样做。 大家的意见是一致的:只要小岛不沉就仍然呆在岛上,因为在岛上感觉不到海 浪的冲击;当小岛最后融化要沉没时,全体人员立即登上木筏,然后继续等待! 等待! 木筏这时已完全造好。麦克·纳普在上面造了个大棚屋,可供所有的人在里面 躲避风寒。筏上还竖起一根桅杆,以备需要时使用,风帆也早已准备好了。木筏很 坚固,要是遇上顺风,海面又比较平静,很可能这条由大梁和壁板组成的“船”会 拯救大家于危难之中。 “只要,”巴尼特夫人说道,“只要遇到顺风,风浪不大,我们就会得救!” 贾斯珀·霍布森清点了食物。储备已经不多,雪崩造成的损失不算小,不过岛 上的反刍动物和啮齿动物还有不少,它们有足够的苔藓和灌木类的植物可以食用。 看来应当补充些肉食作储备用,猎手们又打了些驯鹿和野兔回来。 总的来说,大家的身体都还不错。这个暖冬使他们没受什么罪,精神上的痛苦 并没损害他们的健康。不过,必须承认,当他们想到有一天要离开这个小岛,或者 不如说是小岛要离开他们,他们便不无惆怅并有不祥的预感。他们一想到要在风吹 浪打、一望无际的大海上在一块大木板上漂荡,不禁就会毛骨悚然。即使是比较正 常的天气,在木筏上面任凭风吹浪打,那也是相当危险的。更何况他们都不是海员, 而是士兵,只习惯于在坚实的陆地上行动,不像海员那样,只要有几块木板就可以 在海上随意飘荡了。他们的小岛是脆弱的,它的基部仅是一块不厚的冰原,冰原之 上是土地,土地之上生长着绿色的植物、树木;还有一些动物也与他们共同在上面 生活;它和大海毕竟完全不同!人们以为它是坚固的,一动也不会动。是的!他们 爱这个维多利亚岛,他们在上面已住了两年,他们到过岛上的各个角落。他们在上 面播种、收获,而小岛也带着他们克服了千难万险!是的!他们在即将离开小岛时 会不无惋惜,当然,也只有当他们看到小岛在他们的脚下消失时,他们也才会不得 不忍心离开! 霍布森中尉十分了解大家的心态,他认为这很自然。他知道同伴们是多么不愿 意登上木筏,但是事情会很快起变化,这不由人的意志决定,小岛在暖水中会很快 融化。实际上,这种迹象早已出现,是万万马虎不得的。 新造的木筏呈方形,每一边有30英尺长,其面积约1000平方英尺。木筏的板面 高出水面两英尺,筏上的壁板可以挡住小风浪,遇到稍大的海浪则无法阻挡。在木 筏的中央,木匠师傅建造了一个棚屋,可以容下20来人。在木筏的边上做了些箱子, 供存放食物和淡水用,所有这些都用钉子固定在木筏的平台上。桅杆高30来英尺, 竖在棚屋上方,然后又用绳索固定在木筏的各角上。为桅杆配备了一个方形帆,遇 到顺风可以派上用场。除了还安上了一只起不了多大作用的小舵之外,木筏上则没 有任何多余的东西了。 这就是木匠师傅造的木筏,这只木筏能容下20个人,要是算上麦克·纳普的孩 子则是21人,这木筏用缆绳系在岸边的树干上,平静地浮在泻湖的水面上。肯定地 说,这木筏是遇难人们的精心之作,布局精巧,相当坚固,但终究是只木筏。 6月1日又发生了新的情况。士兵霍普到泻湖中去打水,以备做饭之用,若利夫 太太一尝,水是咸的,他把霍普叫来,告诉他去打淡水,不要海水。 霍普告诉她这水是从泻湖中打来的。他们两个正争论不休时,霍布森中尉来到 他们面前。在听了霍普的解释之后,他的脸一下子变得剧白,急忙向泻湖跑去…… 水绝对变成了咸水!很明显是泻湖的底部已经洞穿,海水已经涌进来了。 这件事立即传开,人们一下子陷入一片恐慌之中。 “没有淡水了!”可怜的人们失声叫了起来。 事实上,在波利娜河不见了之后,巴尼特湖刚刚也消失了! 但是,霍布森中尉赶忙在淡水的问题上做解释,安慰他的伙伴们。 “朋友们,我们还有很多冰呢。”他说道:“不要担心,只要从小岛上取几块 冰就够用了,我看我们还不致把小岛全吞掉吧,”他接着又说道,并勉强笑了笑, 想轻松一下紧张的气氛。 事实上,只要把咸水烧开,使它汽化、凝结,就会完全失掉其中的盐分。人们 挖出了一些大冰块,把它们融化,不仅够日常使用,而且连木筏上的容器也灌满了。 不过,绝不能忽视大自然刚刚对人们提示的警告。小岛的基础正在融化,海水 涌进了泻湖的底部就是最好的证明。现在地面随时都可能塌陷,霍布森中尉已不允 许人们走远,因为那会冒被分离、落入大海的风险。 岛上的动物也好像对即将到来的灾难有了预感。它们纷纷聚到了以前商站的附 近。自从没有淡水之后,人们看到它们经常舔着从地下开出来的冰块解渴。它们个 个都显出了不安的神情,有的甚至变得狂躁起来,尤其是那些狼,它们成群结队, 鬃毛矗立,匆匆而来,又发着嚎叫声而去。那些皮毛獸经常在房屋下陷后的洞口处 围在一起。有时人们会看到在那里聚集了几百只动物。熊也在四周转来转去,但从 不伤害其他动物,也不伤害人。它的本能也使它显出焦虑不安的神情,若是它也能 开口说话,它肯定也会寻求保护、争取逃离这无法躲避的灾难的。 直到那时岛上仍有很多鸟儿,现在它们也正在不断地离去。最近这几天,不少 鸟群,尤其那些能长距离飞行的大鸟如天鹅等,都开始向南方飞去,在那里,它们 会飞临阿留申群岛,找到可靠的庇护所。正在岸边散步的巴尼特夫人和玛奇观察到 了这种情况。这使她们感到了不祥的征兆。 “岛上有足够鸟儿吃的东西,”波利娜·巴尼特夫人说道,“可它们都飞走了! 这可不是没有原因的,我可怜的玛奇!” “是啊,”玛奇答道,“那是因为它们觉得有好处所以就飞走了。可如果说这 是在给我们报警,那我们就得准备好也该走了。我也发现别的动物也显得比以往更 不安了。” 这一天,贾斯珀·霍布森决定把大部分食物和营帐物品都搬上木筏。他还决定 所有的人也立即登上木筏。 但是,正在这时,海上又掀起了波涛。白令海的海水涌入了泻湖内部,波涛汹 涌而来使这里象一个小地中海一样,也变得动荡不定。湖中的浪花拍打着陡峭的岸 边,发出了巨大的声响,就像在湖上,甚至是像在外海上刮起了一场风暴那样。木 筏在风浪中剧烈地颠簸着,浪花不断地涌上去。人们只好先不登木筏,搬运食物的 工作也只好暂时中断。 在这种情况下,霍布森中尉不再坚持要伙伴们都登上木筏的决定,还是在陆地 上再平静地过上一夜比较好。第二天一旦天气转好,大家再登上木筏不迟。 他没有让士兵和妇女们离开住处,搬到木筏上去,如果都逃难登上木筏,那就 等于真正是抛弃了小岛。 夜晚比人们想象得要静些。风渐渐平息了。大海也渐渐平静了。风暴像一阵雷 鸣闪电一样地过去了。晚上8点,海浪几乎完全平息下来,泻湖内只有微波在荡漾。 毫无疑问,小岛的解体已是迫在眉睫的事,但最好还是不要突然被风撕成碎片, 要是波浪像排山倒海似的向小岛压来,那种情况将随时可能发生。 风暴过后接着是一场薄雾,薄雾到了夜间逐渐变成了浓雾。大雾来自北方,它 很快由北向南笼罩了小岛的大部分地方! 在睡觉之前,霍布森中尉还去察看了一下把木筏系在岸上的缆绳是否仍然完好。 为了万无一失,他把缆绳又在树干上多绕了一圈。他想,很可能发生的最坏的情况, 就是木筏会在泻湖内被风吹得到处飘荡,而泻湖不大,不会再也找不到木筏的。 ------------------ 小草扫校中国读书网