第十一节 金子的渴望 发现金矿是在3月6日早晨。 有几个人,其中有爱德华·洛德士原计划去打猎,一天清早离开利贝丽亚,来 到距西南部二十公里的地方,在阿尔蒂丰岛西边结尾的圣特里博克斯的山脚下,延 伸着深深的原始森林,通常霍斯特的猛兽为美洲狮、美洲豹,因为吃掉无数只羊, 而被几乎斩尽杀绝,剩下的就逃到这森林里躲了起来。 猎人在森林中搜索,在路上的打了两头美洲狮,当发现一只美洲豹时,他们到 急流的小溪边。爱德华·洛德士在射程内开了一枪,打中了豹子左侧,但没使它受 致命伤,它发出愤怒的吼声,跌过小溪,逃进森林,无影无踪。 爱德华·洛德士已来不及了,补了第二枪,但没打中豹子,却击到一块岩石上, 碎石飞溅到脚下,他由于对岩石特殊的外表好奇,捡起来仔细瞧了瞧,原本打算离 开这地方。 这是一块有着石英脉性质的石英岩,从这里面一眼就可以看出小金粒子。 爱德华·洛德士对这个发现,非常激动,金子!……霍斯特岛地下有金子!这 岩石就是证明。 有必要大惊小怪吗? 难道在火地岛的奔塔-阿尔那斯,在麦哲伦的巴塔哥尼亚 地区没找到珍贵的金属矿吗?难道不是在四个世纪以来,人们从藏有金子的群山山 脉中曾提炼了四百五十亿法郎的事实吗? 爱德华·洛德士明白这个发现的重要性,他本想守住秘密,只告诉他的父亲, 再转告勒柯吉,然而他们一同打猎的都仔细地看了这块岩石,因此保密是不可能的, 于是就在当天,整个小岛全街道了,大家对这个发现产生了盼头和希望,这消息不 胫而走,从利贝丽亚传到其他城镇。 但是,这个季节不适合开采挖矿,几天以后就是秋分,寒冬即将来临,在霍斯 特野外不可能开采作业,他们不会马上有结果。 夏天在宜人的气候中过去,今年是殖民地建立以来获得大丰收的第十年,另外 新开的锯木场在岛的胶地开起来了,一家用蒸气动力,另一家用瀑布落差发电运转, 渔业及罐头满装船只,从港口出发,共有三万七千二百七十五吨的罐头运出去。 随着冬天的来临,竖灯塔、建大厅、安装发动机等工作正在进行,尽管奥尔勒 岛距离很远,跟阿尔带半岛约七十五公里,必须将物资从布满暗礁的海上穿过,但 工作还令人满意,马上冬天就要来了,工作必须终止。 如果像往常一样,刮来飓风和暴雨,一般气温没超过零下十度。 利贝丽亚的居民再也不怕冬天,家家户户丰衣足食,安居乐业,在这里再也没 有人忍饥挨饿,也很少发生犯罪和扰乱公共秩序的事,只有几起民事纠纷,一般都 协商解决了。 如果没有发现金矿,那就会没有任何麻烦发生,金子将会使人们利令智昏,以 至可能产生严重的效果。 勒柯吉没有想错,听到这个消息后,他就下了最坏的诊断,反复思考,越是觉 得前途可怕,召开第一次会议时,他就毫不掩饰他的担忧。 “这时,”他说,“正是我们完成大业的时期,只要摘取我们努力所获的果实 就行了,这个偶然的发现金矿对我们有害无益,它将会给我们带来很多麻烦,甚至 是毁灭。” “我的朋友,您说得太吓人了,”阿里·洛德士打断他的话,“他对此事并不 悲观,如果说因此带来麻烦是有可能,但说毁灭!……” “是的,毁灭!”勒柯吉有力地肯定。“发现金子不可能留下任何东西,只有 毁灭!” “不过,”阿里·洛德士抗议,“金子与其他的东西一样,是商品……” “是最没有用的东西!” “不对,是最有用的东西,既然它可以与别的东西交换。” “胡说八道,”勒柯吉激动的反唇相讥。“那么,要得到,必须付出,淘金者 绝大多数生活是悲惨的结局,至于少数成功者,一夜的暴富,将会便他们昏头转向, 更加欲壑难填,当他们被物质的享受毁于一旦时,他们将无能为力,按照社会名词 来讲,可以称之为富翁,其实他们除金钱以外,一无所有,甚至不属于人类。” “我赞成勒柯吉的看法。”热尔曼·李威利说:“这还不算,如果人们弃农田, 损失粮食就难以弥补,有了金子,却饥肠辘辘,如何是好?因此我很担心我们的人 民抵不住这致命的诱惑!谁知道这些人是否会农民放弃农田,工人放弃工厂而去追 逐黄金呢?” “金子!金子!……金子的渴望!”勒柯吉喊道,“没有比这更可怕的灾难毁 掉我们这个国家!” 阿里·洛德士感到震动。 “在承认你们讲得有理的同时,我们能不能防止这种灾难的发生?” “是的,亲爱的洛德士,”勒柯吉回答。“与流行病斗争,控制它是可能的; 但与这种黄金梦欲作斗争,却不可救药!这是最具摧毁性的东西,在新旧大陆、在 澳大利亚、在南非、在加尼弗利亚那些发现金子的地方,有用的工程被弃,城市和 乡村,人去楼空。成千上万的人拥有金矿,他们贪得无厌,由于得来容易,开始大 把的挥霍,甚至精神失常到一无所有。” 勒柯吉激动异常的叙述,并表现出十分担心! “不仅是内部的危险,也有外部的危险,”他补充道,“所有的冒险者,社会 残渣、都会蜂拥地来到这个有金矿的国家,好像是一次泥石流,所到之处如风卷残 云,一切都将荡然无存,唉!我们的岛,为什么要受到这样的灾难?” “我们就没指望吗?”阿里·洛德士激动地说,“只要消息不传出去,我想是 可以预防的。” “不可能,”勒柯吉说,现在已为时过晚,想一想,这种事情,它会不胫而走 的,就像传染性的温度一样,往往最强壮,最有理智的人也难以不被传不染,抵不 住诱惑而下水。 没采取任何决定就休息了,实际上也没有必要,正如勒柯吉所说,人们无法与 黄金的渴望作斗争,目前还说不上损失,人们还没有可能即刻从矿里找出寄予希望 的财宝,要确定这个主题,还得等到小岛上的冰雪融化了。 当第一阵春风来时,勒柯吉的担心已初露端,那些性急和冒险者的移民开始离 开利贝丽亚,成为淘金者去挖金子,金矿在金河那里——爱德华一枪打中的那块岩 石而命名,人们迫不及待地拥向那里,勒柯吉和他的朋友劝告阻也无济于事,人们 纷纷效仿,离开的人越来越多,从十一月五日起,成千的霍斯特居民,一心想着金 子,向金矿拥去,在山上游荡,寻找金沙或天然块。 原则上讲,金矿开发没多大困难,为顺着矿脉刨开岩石,将石砸碎即可将金子 取出,一般都这么开采,说时容易,实际上也并不容易,有时矿脉埋在岩石中,根 本看不出,尚无科学的先进方法,那深地埋在深层地下,要么就需要开个矿,花大 力气去找,这还得购买设备雇佣劳力,对于单个的劳动者说,是不可能的,只有那 些拥有大量资金和众多劳力,实力雄厚的资本家或大公司才可从中得利。 因此,人们认为找金子或淘子者,有幸发现了金矿,只能满足于获得开采权, 或尽快地转让银行或经营者。 也有些人自己出资,自己开发,他们只会在金子岩石附近,成年累月的用水冲 击,或由暴风将石头风化,用水将碎金冲出,这样就很容易将金粒从土中分离出来, 此法较为简单。 当然,霍斯特人就是用这种原始的方法淘金的,第一次的成果令人鼓舞,在长 达几公里二三百米的金河岸边,有一层八尺厚的泥层,一立方尺就可以有九到十盘 泥沙,金量储藏是丰富的,而且每盘都可淘出金粒来,的确金子像灰尘一样细心, 这里的淘金者无法与其他地方的淘金者相比,即使这样,对那些不幸的人看来,他 们也富得很了,他们垂涎欲滴,拼命的干,或目前为止,几乎没有什么收获。 如果不对这些淘金者采取一些规章制度,就是政府的无能,金矿应是集体的财 产,应由政府转让给个人,于是勒柯吉也还是按照施政的措施,提出了一些办法, 多次交谈,他将自己的想法在交谈中渗进在各个决定中,最后确定有三项目标最为 重要,即:尽可能地限制霍斯特的采金人数:让全体人员都能享受到采取的地下宝 藏;如能实现的话,尽量驱赶那些从世界各地拥来的外国人。 “冬天结束时,规定的条文又张贴了出来,条文首先要求取得土地经营证才有 权开采;限定土地的经营面积,经营者要付出占地费,还要交出采金的四分之一给 当在政府,只在在这里居住一年以上,符合总督所规定的条件,才能获得开采证。” 法律已公布,看如何实行。 一开始,就遇到了不少的麻烦,对法律中许多有利方面,人们无动于衷,却对 其中要他们就尽的义务很敏感,还得花钱买个经营证,有必要吗,挖地,清理河淘 金,只是举手之劳的事,难道不是人类的权力?既然是天赋的权力,为什么还要将 劳动果实上交一部分,给那些没做任何事情的人呢?其实这些观点,勒柯吉内心很 赞同,但是目前情况,他不得不放弃这种想法和他过去的原则,而且当前最重要的 是鼓励那些有理智,自愿留下干活的人,安心在家里干活,以保证他们也能得到一 分,当然少一些,但肯定会有的。 但是大家还不能心服口服,也只好带点强迫性。 勒柯吉在利贝丽亚只有五十人组成的职业军官队伍,但另外还有九百五十名霍 斯特人在的名单,随着年岁,小孩已长大成人,当年的成人已成老年,也可以召集 到一千名的武装军队,于是征兵工作开始。 只召了七百五十人,另有二百名逃兵也去挖金子去,他们都在金河上战斗。 勒柯吉将拥有的军队一分为二,五百人去守海滩,任务是制止非法的淘金者, 另外根据情况再分成二十个班,带领他们向海滩去。 小型武装部队穿过半岛,来到圣特里博克山脚下,继续北上,所到之外,横扫 一切,沿所碰到的淘金者被毫不留情地赶走,至少让他们遵守规则。 开始收到了一些效果,有些人不得不倾其所有去购买开采证,然后人们将他们 选择的地方,严格地划线,另外一部分人因无钱购买土地开发证,只好放弃行动, 于是采矿人数大大的减少。 但情况又有变化,那些得不到许可证者,夜间绕过勒柯吉的部队,又返回金河 岸边,这种行动一传开,一批一批的仿效者进入矿地,像瘟疫一样蔓延到全岛,不 仅在金河,已遍及整个岛屿。 因为人们认为,不只是圣特里博克斯有金子,霍斯特岛也有金子,按地质情况 这河流的沿岸也可以打到金子,因此人们从阿尔蒂半岛到巴斯半岛的顶端到达尔文 海峡。 有少数淘金者已经有收获,更使大家激动,金子魅力高于一切,疯狂毫无抵制, 几天功夫利贝丽亚已空空荡荡,女人、小孩都去淘金,有的人发现了像暴雨点的大 量金子,一夜暴发了财,人们日以继夜的干,大多数是白白浪费时间,但他们并不 灰心,岛上的村镇工厂、商行,渔村所有的人都跑来了,金的魔法,让人已无理智 了,利贝丽亚只剩下一百来个移民,人老老实实留在家里,他们曾是经历过了一系 列的事件的人,他们的工作可以靠得住的。 困难虽令人遗憾,但看到留下的居民中仍是土著印第安人呆在原地,对那些行 动无动于衷,没有利令智昏,这些人没放打鱼和农活。他们可敬而纯朴,天生忠厚, 金子也诱惑不了他们,另外他们还是听信这位恩人的劝告,在他们的思想中,曾受 过他无数次的救援,决不能忘恩负义。 事情还有许多,那些停泊在这里的船员,也开始学者那些有害的榜样,开小差 的人增多,黄金使他们忘记一切,他们弃船而去到岛上,船长对船员的行动,目瞪 口呆,甚至不等货物卸完就匆匆起锚开船,他们不顾冒这个风险,霍斯特岛今后再 也不会有船停靠了! 黄金诱惑着任何人,由勒柯吉组织的防守军队,慢慢地也散了,由五百人组成, 现在坚守岗位的不足二十人,开小差的,不仅晚上跑白天也溜,他直接指挥的人, 三百多人减少的不到五十人。 勒柯吉尽管全力以赴,也无可奈何,由于他与世隔绝的为此之久,加之心地善 良,重新回到这纷乱的人类中间,人们表达现出的厚颜无耻、残暴、罪恶、自私暴 露无遗,他用心血组织的一切,已全部崩溃,只是因为从破碎的岩石中崩出了一星 点金子,使这个不大的殖民地被毁于一旦。 他甚至无法再与之抗争,那些原以为最忠诚的人也离他而去,他不再拥有军队, 其他的人也许明天将他抛弃,他还想将他们从失魂落魄中挽救出来。 勒柯吉又回到利贝丽亚,他已无计可施了,就像洪水淹没了全岛一样,他必须 等待时机,但愿雨过天晴,厄运消除。 十二月中旬,勒柯吉回到政府的半月后,有几个利贝丽亚人开始返回首都,接 着有越来越多的人渐渐返回,有些人出去也较晚一些,只好返回,垂头丧气的重操 旧业。 其中有两个原因,一是金子也不是那容易淘到的,挖山开岩,一天到晚不停地 洗沙子,除非那些发财心切的人才能忍受,个别人被幸运之星降临在头上,他们一 下子暴富了,但成千上万的人几乎没什么收获,认为金子俯首即拾的无稽之谈,该 降温了,初时,人们想入非非,成千上万的移民拥向金河,现在也开始泄气了。 另外,由于贸易买卖进行迟缓,农业开发也几乎停顿,后果可想而知,虽然现 在什么都不缺,只是生活必需品价格飞扬,只有真正采到金子的人无所谓,他们的 暴富却增加了更多的贫困,对有的人来说,虽然也采到了几粒金子,但也不是以抵 偿平时的工资。 于是这些数量有限的人返回,正是这个原因,也只是那些贫困潦倒、体力不支 的,几天之内,返城的现象也停止了。 勒柯吉没感到失业,因为他从来对大批人返回抱有幻想,认为仍有新的危机, 他已洞察到危机不但没有结束,而且只是开始,现在麻烦是在霍斯特人的内部,不 过情况不会永远如此,让人害怕的淘金族,了解了这里的金矿消息,世界各地的人 都拥到这里来了。 一月十七日,第一批来到新镇的淘金者,约二百来人,从一艘大船上下来,这 些人身强力壮,但衣衫褴褛,一副勇猛粗野的样子,有些人还带着大刀,破烂的裤 子口袋上,里面鼓出一支手枪,他们背着枪或背着个破烂袋子,碗、水壶、盘子的 金属碰撞声不断。 勒柯吉忧伤地看着他们登陆,这些冒险家,是这一系列的将霍斯特岛置于死地 的第一遭。 从这时起,就不断地一批又一批的找金子的人来到这里,有些遵纪守法的人, 开始还向政府颁征办理手续,但认为要价太高,于是又重新估计形势,四处打听消 息,很快就知道了霍斯特政府已陷入瘫痪状态,由于本地人无视法律不受制裁,所 以他们也将法律置于脑后,利贝丽亚街上挤满了人,两天以来,他们离开了,不履 行任何手续就直接去找金子。 但冬天来临了,采矿工作必须停止,再见不到人潮,三月二十日,最后一艘船 的淘金者离开新镇,当时在岛上的冒险者已达二千多人。 这艘船带给世界各地的是霍斯特政府颁发的开采法令,勒柯吉目睹入侵者,痛 心疾首,为此以来说明霍斯特人已人口过剩,将要以武力来阻止外来人入境。 这个措施会有效吗?将来才会明白,但勒柯吉感到怀疑,因黄金的魅力太大, 实难以阻挡他们。 灾难已经发生,霍斯特人冒天下之大不韪,无视法律,现在只好忍饥挨饿,受 苦受难,冒险的这群乌合之众的入侵,也带来了人间的一切罪恶,这是一场灭顶之 灾。 对此,人们只有坐以待毙,举手就擒,只有再等待时机,如果可能的话,待到 云开日出在勒柯吉周围的只有阿尔吉、卡洛里、阿尔特勒柯吉、阿里和爱德华洛德 士、迪克、李威利和其他三十余人,这是最后的忠诚者,他们孤军作战,同仇敌忾, 眼睁睁地看着他们的工作被付之一炬而无可奈何! 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