第十三章 钢铁巨兽爆炸 听到这声巨响,莫罗太太便晕倒在丈夫的怀里了。 一刻也不耽搁,上校马上冲过广场,古米紧随其后。他已一刀结果了那个听到 炮声傻愣愣地站起来的哨兵。两人向那条连到里波尔道路上的狭窄山路飞奔而去。 爱德华·莫罗先生和古米刚一穿过要塞的暗道,被突然震醒的那纳·萨伊布一 伙人便冲上了高台。 那些印度人开始时不知如何是好,这倒便利了两个逃亡者。 原来,那纳·萨伊布很少一个晚上都呆在要塞里。昨晚,让人把莫罗上校绑到 炮口上以后,他便去会万第亚斯山的几个部落首领,因为他从不在白天去找他们。 而现在正是他通常返回的时间,他会很快露面。 卡拉加尼、那辛、印度兵和达夸人总计一百多人,本已做好准备去追赶俘虏。 此时,却有了一重顾虑:他们对发生的一切一无所知。派去看守上校的印度兵偏又 死在地上,什么也讲诉不了。 于是他们认为最有可能的情形是:由于一种偶然的原因,大炮在原定行刑时间 之前被点着了火,因此,俘虏现在已经粉身碎骨了! 卡拉加尼等人不由气得齐声咒骂:那纳·萨伊布和他们都享受不到亲眼目睹莫 罗上校被处死的乐趣了。 但“头人”离此不远。他肯定也听到了炮声。他会急速赶回要塞的。当他问起 留在这儿的俘虏时,怎么回答他呢? 由此,他们起初都迟疑不决,却让“逃犯”们在被发现之前赢得了领先一段距 离的时间。 爱德华·莫罗先生和古米奇迹般地逃脱以后,正满怀希望地快速奔下那条弯曲 的小路。莫罗太太尽管昏迷不醒,对上校强健的臂膀来说却并不算重。何况身边的 仆人也可以帮忙。 穿过暗道后又过了五分钟,两人已下到高台与山谷的中间。但天开始亮了,曙 光射入狭谷的最深处。 自他们头上发出了一阵狂呼乱叫。 卡拉加尼俯身趴在射垛上,刚好模糊地看见有两个人影在逃跑。其中之一正是 那纳·萨伊布的俘虏! “莫罗!是莫罗!”卡拉加尼大喊,气得要疯了。 穿过暗道,他带领人马立刻追下山来。 “我们被发现了!”上校说道,并不放慢脚步。 “我来把前面的截住!”古米回答说。“他们会杀掉我,但这也许能给您争得 赶到大路上的时间。” “要么一起死在他们手上,要么一起跑掉!”莫罗喊到。 两人已经加快了脚步。在这山路不很陡峭的下半段可以小跑。还有四十来步他 们就能够下到通到大路上的里波尔岔路了,岔路上跑起来会更容易一些。 但是追捕也会同样方便。找个地方藏起来不是办法。两人很快就会被发现。因 此,必须与追兵拉开距离,而且,必须抢在他们之前从万迪亚斯山的最后一个隘口 出去。 莫罗上校决心已下。他决不让那纳·萨伊布第二次把自己生擒。万一逃脱不了, 就先用古米的匕首杀了这刚刚回到身边的人儿,宁可如此也不让她落入“头人”之 手,自己随后再自杀! 两人有领先近五分钟路程的优势,最前面的印度人跑过要塞的暗道时,莫罗上 校和古米已隐约看见了山道连着的那条岔路,而大路也只有1/4英里远了。 “加把劲儿,主人!”古米说,他已做好随时用身体掩护上校的准备。“要不 了五分钟,咱们就能到达往朱比勒波尔的大路上了!” “上帝保佑我们能在那儿找到救援!”莫罗上校低声说。 印度兵的叫嚷声已越来越清晰。 就在两个“逃犯”踏上岔路的刹那,另两个行色匆匆的人也到了山道底下。 此时天色已经很亮,彼此可以看得清面目,两个人名,好像是两声愤怒的叫喊, 同时迸发出来: “莫罗!” “那纳·萨伊布!” 果然,听到炮吼,“头人”便火速赶回要塞。他不明白自己的命令为什么提前 执行了。 有一个印度兵陪着他,但还没等这家伙迈出一步甚至挪动一下,古米便一拳把 他打倒在地,用方才割断上校绳子的那把刀刺死了他。 “快来救我!”那纳,萨伊布对正在下山的喽罗们大喊。 “对,救你!” 古米边说边疾似闪电地向“头人”扑去。 他的意图是,——如果不能一下就杀掉那纳·萨伊布,——至少也要和他搏斗 一番,好让莫罗上校来得及跑到大路上。但“头人”铁钳般的手抓住了他,手中的 刀被捏掉了。 没了武器的古米益发愤怒,他抓住对手的腰带,把“头人”抱在胸前,用强壮 的胳膊紧紧箍住,打算一见到悬崖就和那纳·萨伊布跳下去同归于尽。 然而,卡拉加尼已经率人渐渐逼近,很快就要跑下山道,——那时就不会有逃 走的希望了。 “再加把劲儿!”古米又说,“用他们‘头人’的身体作掩护,我还可以坚持 几分钟!快跑,主人,别管我!” 但此时两人与追兵之间只有不到三分钟的路程了,“头人”又声嘶力竭地呼叫 着卡拉加尼。 突然,前面20步远的地方有人大喊: “莫罗!莫罗!” 是邦克斯,正站在里波尔的岔路上,还有奥德上尉、莫克雷、马克·雷尔中士、 福克斯以及帕拉扎尔德,他们身后大约百步以外的大路上,“钢铁巨兽”正喷吐着 浓烟,与斯托尔和卡鲁特一道在等着他们。 原来,“蒸汽屋”的最后一节车厢也被摧毁以后,工程师等人便只能采取一种 办法:将达夸人没能破坏掉的象身做为运载工具。于是,他们坐上“钢铁巨兽”, 立刻离开普蒂里亚湖赶往朱比勒波尔,然而就在他们从通往要塞的那条岔路前经过 时,一声震耳欲聋的轰鸣在头上响起,大家便停了下来。 某种预感,或者说是一种直觉,促使他们踏上了这条岔路。期望找到什么呢? 他们也说不清。 不管怎样,事实是几分钟以后,他们看见了莫罗上校,——正对他们大喊: “救救我太太!” “抓住那纳·萨伊布,是真的!”古米也大声喊道。 说着,他使出全身的力气把“头人”猛地推到地上,奥德上尉、雷尔和福克斯 随后冲上来把这已被扼得半死的家伙抓住。 也来不及多问,邦克斯等人赶紧跑回停在大路上的“钢铁巨兽。” 上校想把那纳·萨伊布交给英国法院处置,因而遵照他的命令,“头人”暂被 绑在铁象的脖颈处。大家又把莫罗太太安置在指挥塔里,上校坐在旁边照料。他的 心思全在妻子身上,期待着已渐渐恢复知觉的她能找回几分理性。 工程师和其他旅伴也迅速爬上了“钢铁巨兽”的脊背。 “全速前进!”邦克斯喊。 这时天已经大亮。跑在最前面的一队印度兵近得只有十几步远了。要想方设计 法赶在他们之前到达朱比勒波尔军营,其前哨就在万第其斯山的最后一个隘口。 “钢铁巨兽”已加满了水,燃料也很充足,因此可以保证持续的蒸汽压力并可 达到最大时速。但是这条路颇多急转弯,不能草率地一味往前冲。 印度人的喊杀声更高了,整支队伍马上就要来到眼前。 “应该自卫。”马克·雷尔中士说。 “反击!”奥德上尉应到。 还剩下12发子弹。决不能浪费任何一粒,因为印度兵们都有枪,却要将他们挡 在一定距离之外。 奥德上尉和弗克斯手拿卡宾枪,伏在指挥塔稍后一点儿的大象臂部上。 古米坐在前面,肩扛步枪,摆好了可以偏头射击的姿势。马克·雷尔则守在那 纳·萨伊布旁边,一手持左轮手枪,一手拿着匕首,准备如果有印度兵扑上来就一 刀刺死“头人”。卡鲁特和帕拉扎德正在往炉膛里填加燃料。邦克斯和斯托尔两人 自然是负责操纵“钢铁巨兽”的前进方向。 追捕的游戏已经持续了10分钟。邦克斯等人和后面的印度兵之间至多相距二百 来步。虽然匪徒们跑得更快,人工大象却能跑得更久。因此,关键在于阻止他们迫 近。 印度兵开火了。10来发子弹呼啸着从“钢铁巨兽”头顶飞过,但只有一颗打中 了它的鼻尖。 “先别开枪!万无一失时再打!”奥德上尉喊道。“咱们得节省子弹!他们还 远着呢!” 邦克斯正好看到前面有一英里路几乎笔直,便开足了马力,“钢铁巨兽”速度 猛增,把后面的追兵甩出了几百步远。 “乌拉!我们的巨兽万岁!”情不自禁的奥德上尉大叫。“哈!一群乌合之众! 他们追不上了!” 然而,过了这个笔直的路段以后,便是万迪亚斯山南坡的最后一个谷口,崎岖 而又陡峭,势必延缓邦克斯与同伴们的行程,这一点卡拉加尼一伙也十分清楚,所 以仍然紧追不舍。 “钢铁巨兽”很快开到那个在两座高山岩壁间的隘口处。 于是需要放慢速度并格外小心地前进。这么一耽搁,追兵们又赶了上来。他们 妄想即使无望救下随时能被一刀刺死的那纳·萨伊布,至少也要为他报仇。 很快,枪声又响,但“钢铁巨兽”上的旅客一个也没负伤。 “要认真对待了!”奥德上尉掮起枪来说道。“瞄准!” 古米和他同时扣动了扳机。两个跑得最近的印度兵被当胸击中,摔倒在地上。 “少了两个!”古米边上子弹边说。 “百分之二而已!”奥德上尉高喊。“还远远不够!要让他们付出更大的代价!” 于是,上尉和古米的卡宾枪,再加上福克斯的步枪,又打死了三个印度兵。 然而穿过这险峻的隘口是无法走快的。路面一点点紧缩的同时,坡度也急剧升 高。 但无论怎样, 终究只有半英里的路程便可跨过万迪亚斯山这最后一道山梁, “钢铁巨兽”到时距英国人的哨所将仅百步之遥,几乎会看得见朱比勒波尔车站了。 那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的枪口前退缩的人。只要做到营救那纳· 萨伊布或为他报仇,他们会毫不顾惜自己的性命。也许他们中将有十、二十个倒在 枪下,但剩下的八十个还会苦苦追赶,最后扑向“钢铁巨兽”与这流动堡垒上面的 一小支队伍拼个你死我活。 再说,卡拉加尼不会不知道奥德上尉等人已近弹尽粮绝,他们手里的步枪和卡 宾枪很快就要没用了。 “逃亡者”们确实已耗掉一半的弹药,马上将无法还击。 他们还是又开了四枪,四个印度兵应声倒下。 现在,只剩奥德上尉与福克斯手中还有两发子弹。 突然,一直小心躲在后面的卡拉加尼出乎意料地冲到了队伍前头。 “哈!是你!我就打你了!”奥德上尉喊到,极为镇静地瞄准了他。 子弹飞出上尉的卡宾枪,正中叛徒的顶门,只见他两手挣扎了几下,原地转了 一圈便仆倒在地。 这时,隘口的南端出现了。“钢铁巨兽”最后一次竭尽全力往前冲去。福克斯 的卡宾枪鸣响了最后一声。最后一个印度兵随即倒地。 但顽匪们几乎马上便觉察到枪声停止了,他们一窝蜂地朝只有五十步之隔的大 象扑来。 “跳下去!跳到地上!”邦克斯大喊。 对!迫于形势,最好是放弃“钢铁巨兽”,撒开两腿往不远处的哨所跑。 莫罗上校抱起妻子跳到了地上。 奥德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。 只有邦克斯还待在指挥塔里。 “那个混蛋!”奥德上尉指着挂在象脖子上的那纳·萨伊布喊道。 “让我来处置,上尉!”邦克斯的语气有点儿古怪。 随后,把调节阀又转了一周,他也跳了出来。 大家于是飞跑着离开,手里紧握匕首,准备誓死一拼。 “钢铁巨兽”此时虽已被弃,却还在蒸汽的推动下继续爬坡而上。但毕竟没了 人驾驶,它像一只想要顶架的公羊迎头撞在路左的岩壁上,猛地停住,几乎把山路 堵死了。 当那些印度人蜂拥而至,扑上“钢铁巨兽”去解救那纳·萨伊布时,邦克斯他 们已经跑出了三十多步远。 突然,一声可怕的炸响,似是震天动地的雷鸣,极其猛烈地摇撼了大气层。 原来,邦克斯在离开指挥转塔之前,把气缸的阀门严严实实地塞住了。蒸汽密 度于是急剧加大,等到“钢铁巨兽”撞到岩壁上,内里聚集的气流由于无法再从滚 筒释放出去,便炸开了锅炉,碎片四处崩散。 “可怜的巨兽!为了救我们而牺牲了自己!”奥德上尉悲叹道。 ------------------ 小草扫校中国读书网