第三十六节 下面我们要讲的这个故事开始于1740年至1742年间,在“罗德岛”上矗立着 一个破败的木制教堂,这个地方曾经是旧自由恩典派的礼拜堂。 自由恩典教派是一个奇特的宗教派别,这座粗陋的建筑就是他们建造起来的。 这个教派信条的基本原则是拒绝接受一切有关地狱的概念,他们认为上帝对全世 界都是仁慈的,借助于上帝的恩典,在未来的生活中,所有的灵魂都应该享受永 久的幸福。 由于这个教派被认定为危险的异端邪教,因此,自由恩典教派的信徒们曾经 被从马萨诸塞州殖民地驱逐出去,经过多年的游历,他们最终定居在了“罗德岛” 的普罗维登斯种植园,这个地方紧邻新希望镇。在那里,他们建造了一排的小房 子,和一座祭拜用的教堂,暂时居住在这里,在属于他们的这块贫瘠土地上谋求 生计,从此过上了一种不太安定的生活。 可想而知,周围的居民并没有热情地接纳这样一群奇怪的人,最后,他们甚 至还警告这些人,要求他们马上离开他们阴冷的、摇摇欲坠的小屋,移居到别的 地方去。于是他们又遭到了驱逐,被迫登上布里斯托尔的双桅横帆船,前往宾夕 法尼亚州,后来,他们就在这些地方逐渐销声匿迹了,空出来的房子也慢慢变成 了废墟,他们的教堂也从此衰败下去了。 这就是故事的开始,接下来将会发生什么呢?让我们继续来看看下面的故事。 此时,新希望镇这个定居点已经发展成了规模很大的港口城市,与西印度群 岛的贸易往来十分频繁,主要是用玉米粉和干鳕鱼从西印度群岛换取糖、糖蜜和 朗姆酒。 在富裕的上层社会中,有许多地位显赫的人,其中,最著名的就是威廉? 贝 尔福德陆军上校,他在当时殖民地的公众事务和军事事务中具有崇高的地位和声 望。这位绅士是克兰德涅伯爵与苏格兰第67军团里的一个外科医生的女儿所生的 私生子,父亲死后,他继承了巨额财富,因此,他现在才能够享受到这样舒服的 生活,享有这么巨大的荣耀。 然而,上校对于自己尊贵的地位没有感觉到一丝的自豪与光荣,他总是习惯 于用清醒的大脑回忆自己的父亲,以严肃的态度看待自己私生子的身份,从来不 隐瞒自己是现任克兰德涅伯爵的朋友和秘密通信者的这个事实。在和几个殖民地 地方长官交往的过程当中,他依靠自己的贵族血统拥有并保持着现有的显赫地位 和居高临下的姿态,他从来都不会利用别人对他的敬畏之情来激励那些支持自己 观点的人。 这位尊贵、著名的绅士的兄弟俄巴底亚? 贝尔福德上尉,是自己的死对头, 他是西印度群岛人,居住在牙买加的金斯顿。他道德败坏,曾被逐出教会,还做 过贩卖黑奴的勾当,又因为曾是海盗而远近闻名。当然,有关他的这些消息并不 像那些在热带地区滋生的植物一样传播得那么快,因此在这里并不为人所知。每 次,他都住在自己的兄弟家,而这一家人对于他的荒唐行为非常反感,比如他总 是在会客厅里抽烟,对女仆人开一些猥琐的玩笑,在走廊里不停地诅咒和发誓, 对码头的船员大声咒骂,有时还会骂得面红耳赤。 因此,当贝尔福德上校收到兄弟俄巴底亚上尉的信时,感到十分的惊慌,他 的兄弟说他打算离开久居的热带地区,在新希望安家。 他称贝尔福德上校是“我亲爱的贝尔”,他说相信绅士会很高兴看到自己的 决定,并且告诉他,将来他打算“像自由恩典派教徒一样从地狱中解脱出来,过 正派有序的生活”,他还说,他打算为他的侄女贝琳达带一个礼物回来,也就是 为她带一本祈祷书,让她在教会里祈祷。 因此,在一个阳光明媚的早上,我们的西印度群岛人俄巴底亚上尉履行了自 己的诺言,突然出现在新希望。他带了大量的箱子和旅行衣箱,一路上吵吵嚷嚷 的,不出半个小时,全镇的人都知道了他到来的消息。 然而,当到达贝尔福德上校面前时,他却遭到了冷遇,这像一盆冷水一样浇 灭了他的兴奋之火。上校并不打算继续忍受因这个西印度群岛人的出现所带来的 一切重负,因此,客气地问候了几句之后,他立刻十分紧张地发表了自己的观点。 “亲爱的俄巴底亚,非常遗憾地告诉你,我必须向你坦白,我和我的家庭不 能给你提供一个家,这当然并不仅仅是因为你的行为方式让我感到不适应,不过 作为哥哥,我还是得告诉你,这里是北方地区,毫无疑问无法接受西印度群岛的 一些特殊的行为方式,我的家庭希望过一种自然的生活,我不希望我的家人变得 和你一样。不过,我可以给你提点建议,你可以到蓝狮子酒馆去找个住处,那里 的气氛肯定和你的爱好非常协调,你在那里会过得很开心。我已经调查过了,我 保证你能在那个很好的旅馆里找到最好的、最适合你的套间。” 听到这些令人吃惊的话,我们的西印度群岛人并没有马上回答,只是非常愤 怒地盯着贝尔福德上校。俄巴底亚身材高大、体形消瘦,长着长长的脖子和弯曲 的肩膀,黄色脸颊的一侧有一块由于黑色火药爆炸而形成得浅浅的紫蓝色伤疤, 他有一个巨大的鹰钩鼻子,看上去像一只以捕食无辜牺牲品为生的猎食者。后来, 俄巴底亚重新找回了自己的声音,他把自己的象牙手杖在地上点了点,以强调自 己所说的话,他大叫道:“什么!什么!什么!这就是你对重返家庭的兄弟所致 的欢迎辞吗?——嗯,你是谁?我不是你兄弟吗?是谁放弃了地位,让你过上舒 服的生活?好!好!非常好,随你的便。但是你要明白,如果我不把你的脸碾成 粉末,扔到泥里,我就不叫俄巴底亚? 贝尔福德!”他无法找到合适的词汇来表 达自己的愤怒之情,只能歇斯底里地大喊大叫,然后抬起脚,转身离开了,就像 平地一声惊雷一样,“咚”地一声把门撞上,骂骂咧咧地走到了街上。这个来自 西印度群岛的魔鬼简直无法压制住自己心中的怒火,不停地咒骂着。 然而,他还是听从贝尔福德的建议,住进了蓝狮子酒馆,不久,由于出手阔 绰,他的身边很快就聚集了一大帮臭味相投的人。 他确实花钱如流水,让人瞠目结舌。他还口出狂言,说他的财宝可以和新希 望镇最富裕的两个人相比,他所拥有的钱完全可以把他的兄弟从头到脚全部买下。 他从来不避讳谈论自己在贝尔福德那里遭到的冷遇和拒绝,在那里受到的委屈紧 紧地缠绕着他,让他越想越难受。每当被愤怒紧紧地包裹起来时,他就会像魔鬼 一样不停地咒骂、发誓,他会向上天发誓,如果不给他的兄弟点颜色,他就会一 直住在新希望。他一次又一次地向别人宣告自己的决心,咒骂词不断地变换着花 样,令人难以置信的是,他说他一定要把他兄弟的脸碾成碎末。 从那以后,他就开始不知疲倦地为这位善良的人制造各种各样的麻烦,尽可 能地设计一些恶毒的骗局。每当贝尔福德出现在街上时,他就会用最恶毒的话语 不停地叫骂,娱乐那些听到他的话的人们。他还会在贝尔福德家门前用尖锐的声 音唱着嘈杂、下流的歌曲,不停的来回走着示威。他甚至还会用他的手杖不停地 敲打围墙的栅栏,或者恶意向贝尔福德夫人的猫扔掷石头。 这期间,他购买了罗德岛大面积的土地,包括旧自由恩典派的礼拜堂。他宣 称要在这里为自己建造一座房子,把他兄弟的木房子比下去,让他蒙羞。于是, 他开始在这里建造规模巨大、占地十分广阔的大厦,这栋大厦让所有的人都羡慕 不已,人们称之为“贝尔福德宫殿”。这个巨大的房子完全是由砖盖成的,俄巴 底亚上尉对于这些原料很是得意,他说是这是从纽约远道运过来的。在这个一流 的建筑建造过程中,他雇用了附近地区的所有木匠和泥瓦匠,因此,建造的速度 很快,没有多久房子就拔地而起。期间,在建筑工地上,他还用朗姆酒和荷兰杜 松子酒来招待那些前来参观的人们,因此,这个地方成了人们经常去的地方,几 乎镇上所有的居民都在那里纵酒狂欢,品尝着烈性酒,许多人甚至从很远的地方 来分享上尉挥霍带来的快乐。 在这段时间里,他总是穿着镶金的红外套,把帽子斜戴在瘦骨嶙峋的头上, 在大街上逛来逛去,非常得意地认为自己是世界敬仰的对象,感觉到了巨大的自 我满足感。他用刺耳的嗓音和夸张的语言不停地吹嘘,他正在建造的这座宫殿是 如何的富丽堂皇。 与此同时,就像他说的那样,他花钱重新修缮了旧自由恩典礼拜堂,将屋顶 和围墙修葺一新,让原来灰白、饱经风霜的建筑重新焕发出了光彩与活力。上尉 并没有解释他为什么要做这件奇怪的事情,只是说他愿意按自己的方式行事,这 样做让自己感到很满足。 最终,这座大房子建好了,他完全按自己的喜好进行了装修布置,住进去后 不久,他就开始不停地挥霍自己的钱财,在大厦里宴请朋友,继续接受着来自整 个殖民地的羡慕。上尉招待的这些客人,大部分是来自新港或波士顿要塞的军官 和政府官员,不知道他使用什么方法一下子认识了这么多的熟人。有时,这些放 荡不羁的绅士们占据了整个城镇,在主人的带领下,他们在街上招摇过市,用最 冷酷、最厚颜无耻的眼光盯着街上走过的女士们,并用讽刺挖苦的语气大声评论 着看到的一切。他们就这样在最自由的气氛中,用最滑稽的语言表达自己的观点。 当然,在贝尔福德宫殿的放荡行为并不仅限于赌博、狂饮,有时社区里还会 频频出现一些穿着艳丽、不知从哪里来的妇女,在山顶的巨大宫殿里尽情欢乐, 令人们非常反感,大家怀疑这些人是为新希望一些有名望的人提供服务来的。