第二章

    那箱子，或者说是机器，归摩根所有了。现在到了该弄清它庐山真面目的时候
啦。他拿来了工具，可是工具根本派不上用场；那箱子连个缝隙都没有，工具既插
不进去也钉不进去。箱子角的接缝非常紧密，即使是刀片也插不进去。那金属也很
结实，无论用锤子砸，还是卡车拖，都不会奏效，这一点，摩根很清楚，因为一个
当地的机械师以前试过了。

    那个机械师的名字叫比利·吉色普。他以为，如果他给这个箱子接上一根电缆，
那么他在山下邻近公路的煤气站就能偷到更多的电了。一开始，比利用的是喷灯，
它只烧掉了一些油漆，并把底下的灰色烧黑了，但却没有让金属熔化分毫。他想从
箱子的底部挖，可是箱底插进了坚硬的岩石。他启用了大锤和起重卡车，但都没有
成功。最后，他准备用炸药炸开箱子，却被森林看护员逮捕了。他被指控破坏公用
事业公司或者政府的财产。可是没人知道比利破坏的究竟是谁的财产。然而法庭相
信那箱子肯定有用，所以不能碰它。

    摩根在箱子边仔细研究了一个小时，想找到打开它的办法。他觉得秘密肯定在
那个五边形上，他在五边形的一条边上推，拉，滑动，结果什么也没发生。他按顺
序地在那个记号的每一条边上重复了同样的动作。

    他试第四遍的时候，那条边啪的一声弹了出来，并与原来的位置呈直角。他又
在第五条边上滑动，可是这条边没有动。他又重新在前三条边上试着，又一条边弹
了出来，与原来位置垂直。他注意到第一个弹起来的边是最短的那边条，第二个弹
起来的是第二短的边——这是规则。

    他由短到长，按顺序试了剩下的每条边。每条边接连弹起，都与原先的位置呈
九十度角。就在最后一条边弹起的一瞬间，箱子的整个这一面开始慢慢下滑。里面
又是一块板面，那上面又凸起一个六边形。

    摩根被搞糊涂了。他猜出了五边形标记的秘密，并成功地打开了箱子；可眼前
又出现了一个箱面，这又是一扇隐藏秘密的门。这就像打开一个保险箱，结果发现
里面还有一个保险箱。

    里面这一层跟外面的一样——也涂满了字迹，但却是另一种字迹，是印第安象
形字。至于那个六边形，它跟五边形一样，也不规则。六条边长度不等，显得很古
怪。这又是一个要解的谜，是通向机器内部的第二步。

    由于这次的基本规则同五边形的规则相同，所以只花了几分钟就打开了第二个
板面。只有一点不同，各边弹起的顺序是从长到短，这与五边形相反。就在六边形
的最后一条边弹起之后，这个板面慢慢打开了。又一扇灰色的板面在它后面等着呢。

    摩根往后退了一步，盯着这个箱子，脑子里只想着一个问题。难道这就是那种
经过精心设计，在没有破译各种密码之前不能进入的保险箱吗？

    尽管这箱子很结实，但每层板面都像纸一样薄。现在已经打开了两层，但从厚
度看，打开的这两层总共不到0.8 英寸。摩根无法想像距离机器中心还有多厚，因
为他是个很实际的人，他只注意现实。

    工程师把问题抛到一边，开始琢摸第三层。目前两层一样，这一层也涂满了字
迹。大部分字迹已经模糊了，但有几行字还很清楚。那是西班牙文——cajadeDios.
摩根想起他在高中学的西班牙语——“上帝的箱子”，他自言自语地嘟囔着。在这
些奇怪的字的下面是名字和日期——列昂，1594. 在第三层的中心是十六根杆儿，
它们构成了两个八边形，同样，也很奇特，不规则。这次还加上了新东西——每个
八边形的中心各有一个按钮。摩根只花了不到十分钟就解决了这个问题。这两个按
钮打开了八边形的各条边。规则同前两层一样，一个八边形的边是从短到长依次打
开的，而另一个八边形都恰恰相反。

    当最后一根小杆儿弹起之后，灰色的箱面慢慢滑下来——它后面又出现了一个
熟悉的板面。

    第四层同样涂着字迹，但这次的字是用粗糙的工具写的，而且由于这一层和上
一层板面贴得太近，所以，字迹都被弄模糊了。这儿又是一堆小杆儿，共３０条，
组成三个十边形，两个是规则的，一个不规则。沿着这些小杆儿，是几个按钮，同
时又有新东西——一个电动开关。

    有前面那几个规则作参考，没有十五分钟，摩根就打开了第四层。随着那层薄
薄的板面慢慢打开，摩根急切地要进入机器内部的希望又不得不暂时放在一边了，
他的面前是第五道关。

    同样，又是一堆模糊的字迹包围着一些开关，按钮和小杆——组成了复杂的多
边形。跟前几次一样，摩根按照前面的规则，再加上一些新做法，他只用了十七分
钟就打开了第五层，然后又出现了灰色的金属面。

    按同样的程序，又打开了六层，每打开一层就会有一些字迹。这些字迹有时是
一些还能看懂的名字和日期，日期离现在越来越近——１６３０，１６８９，１７
０７。每一层上的谜都比上一层的要更复杂，更难解。要解开每一个谜的时间也越
来越长。打开每一层板面的方法也是由低级简单向高级复杂不断发展的，比如从简
单到复杂的机械手段，再到运用水力学，电子技术，最后又采用了化学手段。

    从十一层到十七层包含了所有这些不同的技术，每一层比上一层更具复杂，需
要更长的时间和更严密的思考。这七层有一个共同的特点——几乎完全没有了字迹。
每一层上只有两个黑体大写字母：

    “Ｔ。Ｅ。”

    打开第十七层正好花了五十六分钟。已经是上午了，罗伯特·摩根坐在不断缩
小的金属箱的阴凉里，看着这最后一层慢慢倒下，他的眼睛睁得更大了，呼吸急促
起来。他面前是第十八扇门；可是这次他注意到的不是那些猜不透的谜，而是一行
黑体小字：“我只能到此为止啦……祝你好运！”

    这行字的下面是日期和签名：

    “Ｔ·爱迪生——１９２１。７。１９”

    这个名字的首字母正是前七层上出现的字母Ｔ。Ｅ。

    过了好几分钟，罗伯特·摩根才完全相信他看见的话。这下他可明白了，前面
每一层上的字迹都是签名和对已经打开过这个箱子，要弄清它的秘密的人的评论。

    每一层上的名字和日期，都表示有个人打开过上一层板面，并且到此为止了。
每一板面都比上一层要求的技术水平高。爱迪生的签名排在最后，他是进入箱子里
最深的人，他打开的板面比他前面的人多。

    摩根仔细检查着这个最新板面的开起启系统，他第一次意识到他究竟进了多深
了。他已经解开了一整套科学与数学之谜。作为一名工程师，他的学识与经验使他
成功地到达了机器的这层深度，但他不敢确信究竟还能打开多少层。自从一九二一
年以来，科学技术在各个领域都取得了许多新成就。这些最新技术成就是不是足以
使他打开所有板面，发现箱子里的内容还不好说。

    他看了一下表，已经是上午十点半了。他休息了一会儿，然后把注意力又集中
到下一个板面上了。他的脑子里已经装了很多打开这些门的规则了，然而这层板面
又给他出了新的更加复杂的难题，他得为此付出更多的精力和巨大的体力。

    有十几种化学成份需要按正确顺序加以更换和混合。这些化学成份被装在玻璃
试管内，插满了整个板面，要操作这些试管，既没有电流，也没有热感丝。

    在汞和另一种重液体，也许是镍中有均衡的气泡。这两种化学成份被固定在一
排光感仪，压力杆儿和磁流改变器上。摩根前额上的汗水，顺着眼眉流进了他的眼
睛。

    他干了一小时二十分钟才把这层打开，后面是第十九层门，上面又排列着新的
仪器。但是这层没有了字，首字母、日期和名字一类的东西。没有人曾经到过这扇
门——没有人曾经到过第十九层或面对着打开这一层的任务。

    此刻他既高兴又沮丧。他很高兴他是第一位打开这么多层的人。但是看到这机
器里总是没完没了的一层又一层，总也到不了最里面，他就有些灰心丧气。

    他摇摇头，揉了揉疲倦的眼睛，他得休息了。他得放松一下精神，他伸了伸腿，
然后靠在一个松软的土包上，闭上了眼睛，他只想休息几分钟，可是很快便睡着了。

    睡梦中，摩根听见咋咯一声响，接着寂静的森林里传来一阵回音。摩根赶快坐
起来，睡眼模糊地盯着那个金属箱和它灰色的门。

    出现了奇怪的情况。前一扇门正在慢慢地从地上立起来，回到了原来的位置，
把他还没打开的门给盖上了。

    摩根看看表，从他打开第十八扇门到现在已经过去九十分了，现在这第十八扇
门又自动关上了。这意味着什么？为什么那层板面会自己立起来，再关上呢？他盘
腿坐在地上，双手抱头冥思苦想地考虑着这个新问题。

    关于为什么这个机器的制造者造了这么一个古怪的东西，他想了十几种可能性。
他看不出来有什么理由要把一个已经打开的板面再关上。时间一分一秒地过去，工
程师还在聚精会神地考虑。

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