第一章

    我在海水里约摸已经有个把钟头，浑身发冷，精疲力竭，右腿腿肚直抽筋，看
来死期临头了。退潮有力地翻腾，我徒然地挣扎着，先前还看得见的海岸边的一排
排灯火在眼前悄然飞逝，现在不得不放弃逆流而进的想法，痛心地想着——我这无
用的一生将就此濒临结束。

    我生来福星高照，出生在一个良好的英国世家。从小娇生惯养，但对家庭生活
中那种神圣、幸福的气氛却十分陌生。父亲学识渊博，是著名的古董商，对家庭毫
不眷恋，终日沉湎于研究工作的抽象思维之中。母亲以她姣好的容颜，而不是见识
为人称道，对社会里的谄媚奉承感到十分称心如意。我经受了英国中产阶级于弟惯
常受到的正规的中学和大学教育。岁月流逝，我的体力和情欲与日俱增，父母突然
发现我的欲念日趋旺盛，想要对我严加管教，不过为时已晚。我为非作歹，干出最
放荡不羁、胆大妄为的蠢事，为家人所不齿。父亲声称不愿意再看到我，也不想再
多给一个子儿，我只好怀揣着他赐予的一千英镑，搭上头等船舱，奔赴澳大利亚。

    从此，我开始了漫长的旅行生涯——从东方到西方，从北极到南极——最后，
看到自己——一个三十岁精明干练的水手，正当盛年、精力充沛的时候，由于试图
弃船逃走，却要淹死在旧金山的海湾里。

    我忍受着剧烈的痛苦，右腿因为抽筋而僵直了。微风激起层层波浪，我只能听
凭海水冲进嘴巴，吞到肚子里。虽然我还竭力使自己在水面上漂浮，那不过是机械、
无意识的动作罢了，因为我正在很快失去知觉。我迷迷糊糊地记得自己漂过防波堤，
见到一只向上游驶去的轮船的右舷灯光在眼前一晃而过。以后到处白茫茫的一片，
就失去了知觉。

    我听到昆虫嗡嗡的低吟声。随后，昆虫的声音变成有节奏的水流，我的身体随
之轻轻波动。我漂浮在夏日海洋温柔的胸怀之中，怀着梦幻般的喜悦，跟着低声歌
唱的波浪上下起伏。波动越来越强烈了，嗡嗡声也越来越响亮，波浪越来越汹涌—
—狂怒的海洋把我颠簸抛掷。一阵剧痛之后，灿烂而又时断时续的火花使我恢复了
知觉，我的耳边似乎响起一阵欢乐的声音。某种不可捉摸的东西突然“啪”的一响，
我苏醒了。

    这场由我担任主角的戏十分稀奇。我匆匆一瞥，发现自己极不舒坦地躺在一位
绅士的游艇甲板上。在两旁，紧握着我的双臂，把它们像唧筒柄一样上下扳动的是
两个穿着奇异、肤色黝黑的人。虽然我能跟多种土著交谈，却猜测不出他们的国别。
有什么东西绑住了我的头部，把我的呼吸器官与我将要谈到的机器连接在一起。我
的鼻孔被一种不知什么东西塞住了，因此只能用嘴巴呼吸。被视线的倾斜角度所限
制，我只看到两根和小皮带管相似、而用不同东西做成的管子，从嘴巴里伸出来，
相互交叉成锐角。一根管子突然中断，掉在身边的地板上；另一根管子在地上绕成
无数圆圈，与我已经答应要描述的那个装置连在一起。

    在我的生活尚未越出常轨以前，我也曾经在科学领域里涉猎过一番，通晓实验
室里的种种用品和一般器械。机器主要是玻璃制成的，结构并不十分复杂，是用来
做实验的。一间空气室当中放着一瓶水，空气室上面装着一根垂直的管子，顶上有
个球，正中间是个真空计量计。管子里的水上下移动，产生气流，通过管子输送给
我。用这种方法，以及靠人力挥动我的胳膊，进行人工呼吸，使我的胸部逐渐上下
起伏，肺部一张一缩。最后终于诱使造物主重新承担它那惯常的工作。

    我睁开眼睛苏醒过来时，头部、鼻子、嘴巴周围的器械全给拿走了。我喝干了
浓浓的、约有三指深的白兰地酒，挣扎着站起来，向救命恩人道谢，却不料面对面
碰到了父亲。不过长年累月与危险为伍，我学会了控制自己，等着看父亲是否会认
出我来。没有，他不过把我当作一个逃跑的水手，因而也相应地对待我。

    他把我交给黑人看管后，就着手修订关于拯救我的过程中他所作的笔记。当我
吃完送来的美味饮食时，甲板上发生了一阵骚动。从水手的歌声、木头和辘轳的咔
嚎声，我猜想航船开始启程了。真是天大的玩笑！竟然让我跟隐居的父亲在同一只
船上驶进广阔的太平洋！我在暗地里发笑时，丝毫也没有想到可笑的究竟是谁。唉！
假如当时知道的话，我宁愿跳进大海，回到刚刚逃出来的肮脏甲板下的水手舱里呢！

    直到我们的船只经过了法罗伦，躲过了最后一艘巡逻船，他们才让我在甲板上
露面。我感激父亲的这种远见，就用海员的那种直率方式向他致谢，一点也不怀疑
他把我的到来对一切人（水手除外）保密怀有一定目的。他简要地叙述了我获救的
过程，对我说明应该是由他来感谢我，因为我的出现很合时宜。他早就制成一种装
置，想证实与某种生物现象有关的理论，一直在等待机会使用这种装置。

    “毫无疑问，你已经证明了这种理论。”他叹息了一声，又说，“不过，只是
在溺死这种微不足道的小事上罢了！”

    讲得简单点吧，他预支了两个英镑给我，作为跟着航行的工资。这一手我认为
他干得很漂亮，因为实际上他并不需要我。出乎意料，他不让我和水手们一起吃饭，
而是要我到一个舒适的特等舱房里，在船长的餐桌旁进餐。他看出我不是个普通水
手，我也决心利用这个机会重新获得他的宠爱。我虚构了一段经历，说明受过的教
育和目前的境遇，尽可能与他接近。不久，我就泄露了对科学研究的爱好，他也很
快赏识了我的才能。我成为他的助手，相应也增加了工资。他对我越来越信任，向
我叙述他的理论，我变得和他一样热衷于科研了。

    日子过得飞快。我对新的研究工作深感兴趣，白天就在藏书丰富的图书馆里消
磨时光，聆听他阐明计划，协助他做实验。不过，我们不得不放弃许多使人入迷的
实验，因为一只在海洋里颠簸起伏的航船不是做精细或复杂工作的合适地点。但他
答应，在船只到达的地方有个设备完善的实验室，我可以在那里度过许多愉快的时
光。据他说，他占有了一个在地图上没有标志的南海岛屿，并把它变成了一个科学
乐园。

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