第一节 入谷 “沿着这条路向西南走五十里,有一片深谷密林,那里散居着几户人家,大 都以打猎砍柴为生,那山谷里有一个奇怪的少年,他……”窄小的茶铺里,水影 正啜着热茶,听开店的老者讲当地民风。老人的话顿了一下,凑近水影,神秘兮 兮地轻声道:“他养着一头老虎!” “什么!”水影如他所愿的吃了一惊,一连串的追问着:“他有多大年纪? 养了一头什么样的老虎?你亲眼见过吗?” 老人有些措手不及,他干咳一声,沉吟道:“我也没亲眼见过,是听一个住 在那里的樵夫朋友说的,那少年也不过十四五岁年纪,是个孤儿,一个人住在山 林深处的小木屋里,他的那头老虎却是非同一般,那可是一头白虎。”他又是神 秘的一笑,“姑娘你可知么,白虎可是神物,自古以来就是帝王将相的象征,那 少年竟能豢养白虎,说不定日后能成一番大气候,也是亦未可知的事。” 水影低头不语,似乎没有听到老人的话,那少年日后能不能成大器不关她的 事,只是那条山谷是她向东北去的必经之路,但愿那古怪的少年和他的白虎不是 冲着她来的。 狭窄的小路上冰覆雪盖,一片的银白。只有两旁几株不惧寒冷的灌木,即使 被厚厚的积雪重压着,仍然不甘心的努力露出几点绿意。星星点点,微微有些黯 淡的绿色,点缀在满目的雪白中,份外抢眼。 “白虎可是神物,自古以来就是帝王将相的象征,那少年竟能豢养白虎,说 不定日后能成一番大气候……”水影一路走着,低头琢磨着老者的话。她当然知 道白虎的非凡,这一点也无萦于怀,修道之人都有驯兽的本能,问题是那个少年, 他日后成不成气候不要紧,只要他现在没有什么气候就好! 越往前走,地势越低,五十里路的尽处竟是几乎垂直的一段崖壁,水影拈起 “御风诀”,像一片轻忽的羽毛,飘飘地随风而落。 这片广袤的山谷果然如老人所说的,幽深林密,皆是大片的红松和白桦。白 桦是奇异美丽的树,笔直挺拔的枝干像俊朗英挺的男子,白色树皮上自然的裂缝 却似多情少女明亮的眼睛。雪下得纷纷扬扬,积雪层层叠叠的包裹,雕琢出银白 的精美树挂。 林子不大,约莫走了半个时辰的路程,前面的树木渐渐稀疏,从缝隙间向外 看去,不远处错落有致的排列着几间木屋,想必就是散居在此的几户住家了,不 知道那驯养白虎的少年是不是也住在这里。 木屋是用坚实的红松搭建的,小巧而坚固,门前围着白桦木篱笆,几间房屋 的构造都是如出一辙。水影的目光在房前屋后搜寻了一圈,并未见到有猛兽出没 的踪迹。水影正想去敲那篱笆门,里屋的木门“吱呀”一声打开了,一个头发花 白,衣衫破旧的老妇人颤魏魏地出来。 “大婶,我是过路的,走得累了,能到您家里坐坐吗?” “嗬,哪还用说,快进来吧!”老人连忙打开篱笆门,让水影进去。上下打 量着她,问道:“姑娘是从外面来的?这么大的雪,进谷来可真不容易。看你还 穿得这么单薄,冻坏了吧。屋里暖和,快进去坐。” 屋里的陈设极其简陋,一盘土炕,几张残破的桌椅,灰墙上挂着几张兽皮和 美丽的稚翎,是这寒怆小屋的唯一装饰。屋角一座红泥垒起的小火炉,呼呼地响 着,烧得正旺,把冬寒燃成春暖。炉灶上架着一口锅,咕噜咕噜地翻涌出热气, 正煮着什么。 “姑娘,快上炕坐。这也快到晌午了,就在这儿吃饭罢。也没啥好吃的,只 煮了一些干菜糊糊。”老人说着,弯腰掀起锅盖,顺手拿过一只粗瓷大碗就要盛 饭。 “我不吃饭的,坐一会就走。”水影连忙上前阻止正用木勺往碗里盛饭的老 人,“大婶,不用麻烦了。” “那怎么行,赶了这么远的路,咋能不饿。这饭虽然不好,将就吃些,吃饱 就不冷了。”老人慈祥地笑着,把一大碗粥塞在她手里。那黑乎乎的菜粥又稀又 淡,一点引人食欲的香味也没有,但水影没有拒绝,捧着碗,认真地喝粥。一口 口粗糙的食物入腹,是如此真切温暖的人间烟火,她竟不知不觉地湿了眼眶,或 许,在很久很久以前,在她还是个凡俗女子的时候,也曾有人在这样风雪的严冬, 生起火炉,煮好粥等她回家,然后笑看着她喝粥。只是那段记忆,已经被岁月一 点点磨去了,不留痕迹。 外面的风雪似乎更大了,单薄的窗纸被吹得哗哗作响,水影一边帮忙往火炉 里添柴,一边问道:“大婶,请问出谷的路该怎么走?” “你现在就要走?”老人反对,“那不行。要出谷去,得穿过东边的老林子, 那片林子可大呢,要是没有人带路,非得迷路不可,十天半月的也转不出去,更 何况这风大雪大的天气,若是迷了路,那可就……”老人的话微微一顿,又说道 :“我儿子出去砍柴了,等他回来,雪也差不多停了,让他带你出去罢。 “不用。我在世间走了八年,从来没有迷过路。”水影下意识地说了句,立 刻看到了老人诧异的表情,她掩饰地笑笑,转开话题,“大婶,听说这里有个豢 养白虎的少年,是不是真的?” “是真的。”老妇放下手中的活计,深深叹了口气,“那孩子叫幂浩,真是 苦命。自小就没了娘,跟着他爹过活,他爹倒也疼他,可是八年前,他家莫名其 妙地起了一场大火,他爹烧死了,幂浩虽然活了下来,性格却变了,本来活泼乖 巧的娃儿,变得又孤僻又古怪,乡亲们在这附近帮他重盖了房子,想着也好照应 他。可是他很少回家住,整日就在林子里转。那只白虎就是他在东边老林子里拣 的,是被母虎丢弃掉的小虎。他把这白虎拣回来养大了,还给取了个名字,叫烈 风。唉,人也是孤儿,虎也是孤儿,同病相怜呗。那白虎对幂浩可亲了,形影不 离地跟着他,还帮他打猎呢。” “哦,原来是这样。”水影如释重负地点头。