第一章

    我对世界学术研究理事会赋予我的使命丝毫也没感到高兴。因为这是要我代表
这个最高学术机构去制止德门斯教授正在进行的自动人实验。

    当然，理事会的决议可以用电视电话通知他，如果……对，说的是“如果”！
问题就出在这里。因为事实上无论哪种通讯方式都联系不上了，德门斯教授找不到
了。他一直没回答我们的呼叫。他出了什么事，现在是否还活着，谁都不知道。

    认为他可能发生意外，这不是没有根据的。不久以前，关于德门斯和他废寝忘
餐，专心致志在搞的实验，就有一些奇怪的传闻了。据说，在他亲自选中的实验地
区德门西亚，发生了一些奇怪的事情，那些到处游荡的自动人，还有一个古怪的人，
弄得周围的居民都十分讨厌。

    现在我正在前往德门西亚的路上，我们沿着澳大利亚的西海岸作低空飞行。

    乘坐特制的引力飞机真是一件非常有趣的事。这种飞机没有声音，不怕暴风，
在空中飞翔升降宛如夏季晴空里的白云那样自如。

    从海岸向内地远眺，只见烈日下是一片终年常绿的丛林——野生洋槐和桉树。
丛林之间隐约可见一些干涸的河床。俯首四望，无论什么地方都看不见动物，既没
有人，又没有野兽。

    在绿茸茸的植被上，突然耸起一簇石灰石峭壁，远远望去，好象一堆白骨。

    枯萎的灌木丛中现出一座几成颓垣断壁的低矮建筑。周围全是断瓦残骸。难道
德门西亚成了这个样子吗？

    再往南飞，可以看见河岸上有一个褐色的大斑点。这是一座铝土矿床。是方圆
数十英里之内，除德门西亚外，唯一有人居住的地方。我就让驾驶员把飞机降落在
这里了。

    飞机刚一着陆，马上就有一个人向我们跑来。

    “你们要干什么？”他冲着我来了：“你们是不是又带来许多那样的怪东西？”

    我的面部表情清楚地表明他认错人了，于是他赶紧改变了语气：“我是这里的
总工程师。请原谅我的莽撞。不过，这里那么多怪物，真使我不堪其苦。别再捉弄
我了？”

    “我正是为这个来的。”我回答：“我叫古曼，是世界学术研究理事会派来的
代表。请你把这里发生的事详细谈谈吧。”

    “我可以告诉你，这里发生的事太奇怪了。”工程师擦了擦前额上的汗。这时
的气温在荫凉的地方也有摄氏三十五度。“起初我们并没注意我们附近有个疯癫的
教授，也没理会他在干什么。可是几星期以前忽然出现了这些……这些自动……”

    “自动人，最高级的遥控机器。”

    “就算是这样。简单说吧，他们来到矿山附近，跑来跑去，到处骚扰。这使我
很不放心，一天早晨，我忽然发现矿上少了三个做工的机器人，第二天夜里又丢了
五个，从此以后就不断发生这种事。

    “矿山共有二百个机器人干活儿。这是一种输入专门程序的自动机器，非常精
确可靠，可是我在最近几天内竟然丢失了五十个！这样一来今后的全部生产都成了
问题。矿主不愿意再给我补充了。”

    “这五十个机器人到底出了什么事？叫人引诱走了吗？”

    “那怎么可能！是叫德门西亚那些该死的家伙偷走了，然后象砸核桃似地把它
们打碎，把需要的零件都拿走了。我再也不能忍受了。无论如何，也得让那个该死
的德门斯把他的自动人看管起来。而且还得让他赔偿损失。可是我派去的人没有见
到德门斯。那些怪物不许他们过去。”然而抢劫一直不断。我只好采取自卫措施。
我们暗中守候，一看见这帮歹徒，就用中微子手枪射击。你可以为这样能制止他们
吗？一点事也不管！相反，这些年轻人闹得更凶。于是我们失败了，要知道他们比
人反应快……从此以后，我们对保卫自己的安全失去了信心。这些怪物想把我们一
个同事象机器人那样肢解了。不瞒你说，太可怕了！你知道，保护每个人的生命，
保卫任何有生命的东西，是最高的圣训。可是这些疯狂的怪物根本就不把人命放在
眼里。不行，这种事决不让它发生！德门斯应该对这一切负责！“

    工程师给人的印象是性情急躁，喜欢夸大其词。但是，自动人的强盗行径是勿
庸置疑的，大概这一切都是程序设计上的错误所造成的。

    “在这些事情发生以后，德门斯教授还是一点消息没有吗？”我问道。

    “没有。”工程师很把有握地说。“难道你们相信他还在那上边？好象教授亲
自发明的自动人叫他见鬼去了。想想我们的遭遇，也就不觉得奇怪了。

    这时我想起山顶上那间空无一人的房子，忽然感到大祸即将临头了。

    “我们会保护教授的，”我说“同时也要设法使自动人不再给你们造成危害。”

    “你们真要到德门西亚去吗？！”

    “当然。这是交给我的任务。”

    于是，我们的引力飞机凌空而起，向北飞去。还需要在实验区上空盘旋一下，
找找教授躲藏的地方。我估计他不会住在废墟上，我打算避开那些到处游荡的自动
人而直接遇到教授。即然自动人能袭击普通的机器人，那么毫无疑问，它们也会对
我们的引力飞机感兴趣，这是我事先根本没料到的。

    因此，我的担心有充分的原由，不仅是工程师那一番话引起的。我很了解德门
斯。我们曾经不止一次面红耳赤地争论过。他得过三个博士学位，没有一次是名誉
学位，他最初是生理学家，后来成为机械工程师，最后又在控制论系学习过。毫无
疑问，他人很聪明，但也很乖僻，而且完全成了典型的机械论思想的俘虏。机械论
者认为可以建立一个绝顶聪明的机器人世界，那简直是荒谬的。他们认为人仅仅暂
时是生命的最高形式，人作为一种生物自动机，能够按照进化的永恒规律，创造一
个理想的机器世界，然后自己作为一个亚种而消亡。这是一个错误、荒谬而又危险
的结论，我一有机会就极力表示反对。可能正是我同德门斯的争论使得他决心去实
现他的可怕计划。

    有一天，他忽然失踪了。谁也不知道他到哪里去了。但是我估计，这个老顽固
准是想要证实自己的理论正确，而根本没考虑这会给我们以及他自己带来多少麻烦。
当他的实验情况刚有一些传闻时，我就建议学术研究理事会进行干预。但理事会说
科学自由，决定等等看。

    ……引力飞机在德门西亚上空盘旋着。我们想找到自动人，可是没找到。德门
斯的踪迹也一点不见。我们在那间房子上空转了很久。连一点有生命的东西也没发
现。这种凄凉景象使我沮丧，我迟迟不肯着陆，唯恐落入圈套。这些高度进化的自
动人诡计多端，能够把任何假想的敌人弄到手。但是德门斯到底在什么地方呢？难
道他真的离开实验区了？不可能。德门斯不是那种虎头蛇尾的人。

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