第二章

    历史学家站在岸上，因为他想使用的机器需要防水；他身旁，一件大机器吸引
着同事们好奇的眼光。一组透镜从机器中凸出来，对着十二码外的白色屏幕；显然，
这机器与光学有关。

    历史学家开始讲话。他扼要地告诉大家关于第三行星和它的神秘人类的点滴发
现；他谈到几世纪的研究毫无结果，地球上的文字一个单词也没有破译出来。曾经
有一个技术能力极高的种族生活在那个行星上，在山峦上的圆锥形石堆里发现的几
片机器碎片至少证明了这一点。

    “我们不明白这个如此发达的文明为什么会终结。几乎可以肯定，他们的知识
足够度过冰期。他们的毁灭，一定有我们所不知道的其他原因。有人甚至设想，我
们史前时期所特有的种族冲突，在第三行星上可能持续到科技时代到来以后。有些
哲学家坚持认为，机械知识并不一定意味着高度文明。从理论上说，一个拥有机械
力量、飞行器以至无线电的社会，仍然可能发生战争。这种概念与我们的想法格格
不入，但我们必须承认这是可能的。它确实足以说明这个已消失的种族灭绝的原因。

    “过去人们一定认为，我们对曾经生活在第三行星上的生物的形体会永远一无
所知。许多世纪以来，我们的艺术家一直在描绘那个已经灭亡的世界的某些历史场
景，让各种希奇古怪的生物在其中生活。但这些臆造的生物都或多或少与我们自己
相似。尽管经常有人指出，不能因为我们是两栖的，就认为各种有智能的生命也是
两栖的。现在，这个在历史上最令人困惑的问题已经有了解答。经过五百年的研究，
我们终于发现了在第三行星上占统治地位的生命的准确形象和性格。”

    在场的科学家发出一阵惊讶的低语。有一会儿功夫，有些科学家甚至惊奇到没
入海洋寻求抚慰，所有的金星人在紧张时刻都常常这样做。历史学家等待着，直到
同事们在他们不太喜欢的空气中重新露面。历史学家自己在这个环境中倒很安然自
得，这要感谢那些不断喷洒在他身上的小飞浓，由于它们，他可以在陆地上呆许多
个钟头而不必回到海洋中去。

    激动的感情慢慢平静下来了，演讲者继续讲下去。

    “我们在第三行星上所发现的最令人迷惑的物体之一，是一个扁平的金属容器。
那里面装着一条很长的透明塑料带，它的边缘有孔，紧紧地缠在一根圆轴上。这条
透明带乍一看来并没有什么特别。但经新式亚电子显微镜检查后，我们发现并非如
此。我们的眼睛是看不见什么的，但在适当的照射下，这条带的表面极清晰地显示
出成千上万个微型图象。我们认为，这是用某种化学方法在带上印就的。经过漫长
的岁月，这些图象已经模糊了。

    “这些图象显然是记录了第三行星上的文明达到顶峰时期的真情实况。各个图
象是互相关联的，两幅相连的图象几乎一模—样，只是那上面生物的动作的细节略
有不同。这种记录的意图显而易见：就是要将这些图片迅速地连续地映射出来，以
便使人产生一种连续动作的错觉。为此我们已制造了一部放映机。我这里还有一套
这种连环图象的准确的复制品。

    “你们就要看到的景象，将把大家带回几千年以前，回到我们那个姐妹行星的
盛世。它们将显示出一个非常复杂的文明社会。其中的许多活动，我们只能有模模
糊糊的了解。

    看样子，那行星上的生活是充满活力的，激烈的。但大部分图象会使你们莫明
其妙。

    “显然，曾有若干不同的种族生活在第三行星上，但它们都不是两栖的。这对
我们的自豪感不啻是一种打击，但这个结论不可避免。主要的生命形态似乎是一种
双臂两足动物，它直立行走，用某种有伸缩性的材料遮盖身体，这大慨是为了御寒。
甚至在冰期之前，那个行星的气温就比我们这个世界低得多。

    “我不想让你们久等了。现在就请看看我所说的记录。”

    放映机射出一道耀眼的光，发出一阵柔和的呼呼声，屏幕上出现了几百个奇怪
的生物，跳动着走来走去。画面围绕着其中一个生物展开着。科学家们可以看出历
史学家的描述是正确的。那个生物有两只眼睛，相距很近，但面部其余部分的轮廓
却不很清楚。他的头部下方有一个不断开合的孔，可能是用来呼吸的。

    这个奇特的生物卷进一系列奇异的冒险，科学家们看得入了迷。他与另一个只
有少许区别的生物之间发生了难以想象的暴力冲突。看起来它们似乎都会送命——
但是不然；当冲突结束时，双方看来都毫无损伤。接着，他驾驶着有非凡运动能力
的四轮机器疾驰过很长的路程，最后在一个城市里停下来了；那城市到处飞奔着速
度惊人的运载工具。其中两部机器迎面相撞，撞得粉身碎骨，谁看了也不奇怪。

    那以后的事情就更错综复杂了。显然，需要许多年的时间才能分析和理解图象
中的那一切。再有一点也很清楚，这记录是一件艺术品，它是按一定的风格编写的，
而不是如实地重现第三行星上的实际生活。

    这一系列图象放映终了时，屏幕上最后是一片动乱，一度为观众集小注意的那
位主角陷入某种巨大的、令人无法理解的灾难之中。映象缩为一个圆圈，集中到它
的头部。最后的镜头是它的面容的特写，显然表现出某种强烈的情感，是悲，是挑
衅，是听天由命还是其他别的情感，却无从揣测。

    映象消失了，接着有某种文字在屏幕上出现了片到，然后全部终了。

    有好几分钟，除了海浪拍打沙岸的低鸣，一切悄寂无声。科学家们由于诧异而
目瞪口呆。地球的文明一瞥全然打乱了他们的思想。然后，人们三五成群，开始谈
话。说话声起初较低，而当由于交谈他们所看见的一切的含义比较清楚起来时，他
们就开始大声谈论。这时，历史学家叫大家注意，重新开始讲演。

    他说，“为了理解记录中一切可以理解的东西，我们正在拟定一个庞大的研究
计划，正在为所有参与这项研究的人复制成千份拷贝。你们自然了解这要涉及多少
问题。心理学家尤其会遇到艰巨的工作。但我毫不怀疑我们一定会成功。

    再过一代人之后，谁能说我们对这个奇妙的种族一无所知呢？

    在大家散去之前，让我们再看看我们的远亲。他们的智慧也许超过我们，但遗
留下来的东西却如此之少。“

    图象又一次映射到屏幕上，但这一次却一动不动，因为放映机停了下来。

    科学家们带着类似于敬畏的心情，凝视那来自昔日的静止的形象。而那个小小
的两足生物也凝视着他们，一付脾气不好，傲慢不逊的典型表情。

    在余下的永恒岁月中，它将成为人类的象征。金星上的心理学家将分析它的行
为，观察它的每一动作，直至能够把它的思想想象出来。关于它，还要成千上万本
地著书立论，想出复杂的原理来解释它的行为。但这一切努力，这一切研究都将于
事无补。

    也许，屏幕上那孤傲的形象是在恶意地嘲笑这些科学家，嘲笑他们开始漫长而
徒劳的搜索。它的秘密将和宇宙同存，因为没人能读懂地球的业已失传的语言。

    在未来的岁月中，那最后几个字将在屏幕上闪现几百万次，但没有人能猜透它
们的意思：沃尔特·狄斯尼电影公司出品。

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