第三章

    在一棵带刺的李树上，马克·斯威尔看到了即将死去的班什——一团黑糊糊的
云状物，和水晶行星上的居民很相像。

    班什告诉马克·斯威尔，他们是地球最早的开拓者，来自古老的行星，并始终
同那些古老行星保持联系，这是一种特殊的心灵感应。他知道教授去过那个古老的
行星，也知道行星出售知识宝库的代价，不过在教授来之前，已有人为此来问过他，
他告诉那人，代价就是阿尔杰法克特。

    教授请他解释那块石头究竟是什么，班什不愿说出。

    马克·斯威尔气愤地在心里大喊：人类被这个垂死的家伙出卖啦！班什对人类
始终怀着仇恨，他们本来可以把人类消灭在萌芽状态，但他们没有这样做，结果自
食其果，人类成了地球的主人。现在他在垂死时终于找到了一个报复人类的机会。

    对于马克·斯威尔，现在只剩下一线希望：在还没有直接同阿诺德校长谈判之
前，说服时间学院推迟出售阿尔杰法克特。

    马克·斯威尔立即赶到时间学院，一切都迟了，阿尔杰法克特已经出售，轮盘
人通过邱吉尔付清了全部款子，明天就取货。

    在奥普的茅屋里，心急如焚的马克·斯威尔不知怎样才能扭转败局。水晶行星
上的图书馆如果落入卑鄙的轮盘人手中，后果将不堪设想，这个图书馆的命运将决
定着和平与战争。而阿尔杰法克特究竟是什么东西呢？

    沉思中，他猛然想起从水晶行星带回来的翻译机，也许它可以帮助破译那块石
头的秘密，但怎样才能接近它呢？

    坐在一旁的凯罗尔说她有办法进入博物馆，她有自由出入那里的通行证，任何
时间都可以在博物馆里工作。

    凯罗尔终于成功地把教授他们带进了博物馆。长条形的阿尔杰法克特的上面亮
着通明的灯。马克·斯威尔抖抖瑟瑟地站在它旁边，把翻译器戴到头上。刹那间，
他看到这块东西的一个角落显现出一只脚爪，上面覆盖着五颜六色的鳞片，这只爪
动弹起来，不断地抽搐着。

    阿尔杰法克特在教授的头上急速地改变了形状，一个东西蜷缩着、挣扎着，从
黑暗中冲了出来。它有一个优美的向前伸出的头，锯齿形的冠顶从额部滑向颈背，
浑身的鳞片闪着奇异的光彩。是龙！禁锢在黑暗中几百万年的龙终于获得了自由！

    龙小心翼翼地走动起来，步子很轻，带着疑问的神情低垂着头。它挥了挥尾巴，
把半打坛坛罐罐扫落在地。龙在博物馆里走动，伴随着一阵噼哩啪啦的响声。

    “喂，住手！”看门人听见响声冲了进来。当他看到龙时，尖叫一声仓皇逃去。

    马克·斯威尔立刻想到他肯定去给警察局打电话了，这样一来，威胁就越来越
近啦。后门传来两扇大门开启的咿呀声，巨龙突然朝门口冲去。

    马克·斯威尔在后面追赶，想逮住龙尾巴。

    龙冲到门口，凌空跃起。

    这是一幅令人震惊的场面。月光下，时起时落的巨龙扭动着，身上的鳞片闪着
鲜红的、金黄的、碧绿的光斑，仿佛是一条色彩斑斓的彩虹在天上颤动。

    马克·斯威尔仰着头，注视着巨龙。它在天上画了个很大的圆弧，朝戈勃林禁
区飞去了。这时，马克·斯威尔才完全意识到阿尔杰法克特不复存在，轮盘人失去
了所买的东西，它已经不是水晶行星所要的代价。那场买卖被彻底破坏啦。

    当马克·斯威尔同时间学院的负责人和检查官争辩的时候，戈勃林禁区的精灵
们捎来消息：轮盘人潜入戈勃林禁区把龙逮走了。

    马克·斯威尔甩开检查官的纠缠，赶到戈勃林禁区。精疲力竭的龙正在同一群
空中的轮盘人激战。

    奥屠尔告诉马克·斯威尔，现在只有借助特罗利的魔法才能制服轮盘人，因为
他们能像制住自动飞机那样制住空中的轮盘人。不过戈勃林同特罗利的关系很紧张，
恐怕调动不了他们。

    马克·斯威尔亲自出马同特罗利谈判。特罗利最后答应帮助龙打败轮盘人，但
条件是让戈勃林给他们酿三小桶甜美的麦酒。

    教授又说服了奥屠尔给他们酿酒。

    特罗利们高兴地冲上山顶，一会儿山顶上传来他们胜利的欢呼声。只见一个大
黑球疯狂地转着轮子从天空滚下来，消失在树林里。接着又有两个黑球相撞爆炸，
几秒钟后，碎片像雨点似地落在地面上。

    一切都结束了。龙躺在戈勃林的左城墙上喘息，阳光照耀着它那五颜六色的躯
体。

    城堡大院里传来酒宴欢乐的喧嚷，戈勃林和特罗利们暂时忘却了敌意，同饮着
麦酒，唱起古老的歌曲。

    一团黑色云状物落在离马克·斯威尔不远的一棵雪松上，这是又一个班什。他
告诉马克·斯威尔，水晶行星已经知道这里的全部情况，他们将把自己的坐标通知
人类的运输中心，以便把图书馆弄到地球上来。但龙留在地球上，留在戈勃林禁区。

    马克斯威尔对此迷惑不解，难道他们不需要龙了？

    班什回答说：水晶星人需要阿尔杰法克特的目的就是为了解放龙。龙是水晶行
星居民最后的四足朋友，水晶星人在自己消亡的时候不愿把他们的四足朋友交给命
运去随意摆布，想要把它交给关心和爱护它的人。

    马克·斯威尔明白了。他请班什转告水晶行星的居民，龙在戈勃林禁区会得到
那里居民的关心、爱护，人类也会关心它的。

    班什在不知不觉中消失了。

    当马克·斯威尔和凯罗尔走近城堡的时候，他们身旁的剑齿虎朝城墙上的龙咆
哮起来。

    龙探下头，注视着小老虎，向它伸出长长的双叉的舌头。

    （说明：有的资料称本文作者是[ 英] 约翰·布朗纳）

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