第三章

    不管怎样，人口调查阶段总算结束。可是，我们只好在人手不足的情况下进行
工作，而威特克是很难给替换下来的。我认为，我本人是个讲感情的人，所以昔日
时光时时难忘、我们开始起家时情况相同，他本可以跟我一样提升——但是，当然
了，当他结婚生子之时，他已经做出了选择：人无法既养育孩子，又要做人口调查
官员。如果不是他表现很好，他甚至连统计员的位置也无法保住。

    关于他垮掉的事，我对谁也没有提过。卡利亚斯可能给人谈过也说不定。所以，
当威特克的尸体一发现，我便把卡利亚斯拉到一边。

    “卡利亚斯啊，”我满嘴都是理，“我们都不想让人散布谣言，对不对？威特
克已经是这样了，可他的表现真是不错。可他垮了，自杀了，真是糟透了。我们都
不想让人闲言碎语，把事情搞得更糟，对不对？”

    卡利亚斯惶恐不安地说：“头儿，他自杀用的枪在哪儿呢？他自己的枪根本没
有用过啊。”

    可不能让帮手胡言乱语。我斩钉截铁说道：“卡利亚斯，我们至少还有１００
位编外人员要处理。你可能会在一个程序结束时干完——也可能会在另一个程序结
束时干完。你明白我的意思吧？”

    他咳了一声：“是的，头儿。我明白。我们不想让人闲言碎语胡讲一通。”

    做地区头目，只好这样办事。

    不过，我却没能在洛马风景点度假。就在人口调查的最后一个星期，海啸将那
个城镇整个卷走。

    我想去克利福尼亚，但那里因为火山爆发已无人光顾。

    黄石公园管理处呢，则因为间歇泉出了问题，甚至连我的预定申请也不接受，
所以我只得待在家里。

    不过，最好的假日还是在得知下年度的人口检查已告结束的时候。

    卡利亚斯此时忙着要寻找威特克讲的那个登记人，但我劝阻了他。

    “浪费时间，”我跟他说，“他现在已经走过十多个调查区了。我们再也见不
到他了，再也不会见到他或者其他像他这样的人了——我敢拿命打赌。”

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