第一章
埃莉诺·维格特的工作比她所有的熟人都要怪上三分。她每天在一间不办公的
办公室里工作八小时，只需要坐在办公桌边，盯着小套间的门。如果有人从那扇门
里走出来，她就得摁一下桌上的按钮。墙上挂着一只大钟，每天正午时分她都会准
时走到门边，用雇主给的钥匙将门打开。门内是空荡荡的房间，里面没有暗门或隐
秘的控制板——她早就察看过了，那只是个什么都没有的套间而已。
一旦发觉任何异样，她就得立刻走回办公桌，摁一下按钮。
“您指的异样是什么啊？”当初被录用的时候，她曾经问过，“我不太明白，
我需要注意什么异样？”
“等你看见的时候就明白了。”塔布雷克先生用他那奇怪的口音说。他正是她
的雇主，有点像外国人，古怪得超乎你的想像：肤色惨白，头项几乎是－片不毛之
地。他将帽子摘掉后看上去就像一只大蘑菇。他的耳朵很小，还非常尖。埃莉觉得
他定是患有某种怪病。但他给的时薪是两美元，对于埃莉这年纪的女人来说，这已
经很不错了。
每天接替她当班的是一个邋里邋遢的年轻人，他曾无意中对埃莉说，他是一名
诗人。而值夜班的则是个体态臃肿的黑女人，每天早上一见到埃莉，她就会一言不
发地站起来，从架子上取下衣帽，缓慢而庄重地挪动庞大的身躯离开。
埃莉就这么坐在办公桌后，终日无所事事。她不可以看书，雇主怕她会沉迷于
书中的内容，而忽略套间那头的动静。玩纵横字谜倒是无关紧要——那玩意儿实在
不怎么有趣。于是她便拿了些毛线活儿，还准备自己创造些新花样出来。
时间久了，她开始关注那扇门，幻想自己在正午以外的违禁时间内将它打开，
看见……会看见什么？她无从想像。她的想像力再丰富，也只能在脑海中描绘出一
些很平常的事物：笤帚、拖布、体育器械、胶鞋、旧衣物之类的。除此以外还能有
什么东西会放在套间里呢？还能有什么呢？
由于过于沉迷于这样的幻想，她有时会不由自主地站起身来，有时则会朝那扇
门走去。有一次她甚至将手搭到了门扭锁上，最后被害怕失去工作的念头所阻止。
这一切真让人几欲发狂。
在她当班期间，塔布雷克先生曾到过办公室两次，每一次都穿同一套黑色西装，
系同一条黑色窄领带。“你戴手表了吗？”他问。
“戴了，先生。”第一次回答这个问题的时候，她还把手腕抬起来好让他看看，
但对方竟傲慢地对此视而不见。此后她便不再重复这一动作了。
“那你走吧，四十分钟后再回来。”
她去了附近一间小茶室。其实办公桌的午餐袋里放着一块夹着香肠和蛋黄酱的
三明治和一只苹果，但一时的慌乱使她忘记将午餐袋拿出来了，等到想起来的时候
却又没敢再回去取。她没有心情享受一顿美味的“女士午餐”，只是给女招待留下
一毛钱的小费走了。整整三十八分钟后，她回到了办公室门前。
四十分钟后，她一秒不差地推开了门。
塔布雷克先生像是等她推开门似的站在门后，看到她后立马戴上帽子，风一般
地走了，他没有留意到埃莉诺的守时，甚至没有留意她的存在。他只是步履轻快地
从她身边经过，好像她是个透明人。
埃莉讶异地走回办公室关上门，坐回桌边去。
她这才意识到塔布雷克先生真的富可敌国，只有这样的人才会傲慢到不可一世
的地步，因为所有的琐碎小事自会有人打理。像他这种人从来不知道什么叫感激，
也不会礼貌地待人接物，因为他们永远也不觉得有这个必要。
她越想越生气。虽然自己不是信奉绝对平等主义的人，但她认为，维护某些基
本的人权还是必要的，其中包括受到一定程度上的礼遇。被人当作家具摆设一样来
对待是一种耻辱，而接受这种耻辱的人更加可耻。
六个月后。
门开了，塔布雷克先生昂首阔步地走了进来，就像刚离开没多久似的。“你戴
表了吗？”
埃莉拉开一只抽屉，将织针和毛线扔进去，然后从另一只抽屉中拿出午餐袋。
“戴了。”
“那你走吧，四十分钟后再回来。”
她转身离开了。时值五月，中央公园近在咫尺，她便走到公园的小池塘边吃饭。
一群小孩子正在池塘边兴致勃勃地玩小帆船，而她却一直闷闷不乐。她是一名称职
的雇员——此乃千真万确的事实！她很有责任心，从不迟到、早退，也从不请病假。
塔布雷克先生应该很赞赏她才对，他实在不应该漠视她的存在。
她很想延长午餐时间，但最终没躲过职业道德的约束。在离开办公室三十九分
三十秒后，她回到了那里，并故意堵在门口。这样一来，塔布雷克先生离开的时候
就不得不面对她了。当然，她很有可能会因此被解雇，但是……嗯，解雇就解雇吧，
她可管不了这么多。
三十秒钟后，门开了，塔布雷克先生步履轻快地走了出来，但他并没有停下脚
步，只是毫不犹豫地抱住她的双臂，面无表情地又毫不费力地将她挪到一旁。
接着，埃莉听见他的脚步声渐渐消失在大厅中。
这太可气了！这男人是个绝对的、还没有开化的野蛮人！
埃莉火冒三丈地走进办公室，根本无法安心坐在办公桌边。她在办公室中来回
踱着步子，反复念叨着她一直想说的话。要是塔布雷克先生能停下脚步，她肯定已
经一吐为快了。像那样被人抱起来挪到一边……嗯，的确太让人生气了，实在让人
无法忍受。
最令人烦恼的是，她居然无法发泄自己的不满。
但她最终还是冷静了下来，冷静到能清醒地想事情的程度后，她这才发现自己
并非没有法子发泄不满。实际上，她还是有办法的，一种稍微不那么直接的办法。
她可以将那扇门打开。
埃莉没有心血来潮说干就干。她是个头脑清醉的女人，在行动前会深思熟虑。
塔布雷克先生很少在办公室出现——在她上班这一年间只来过两次。而且他在刚离
开后又立即返回的几率几乎为零。他没留下任何物品——只要扫一眼就能看出来了，
简朴的办公室里空荡荡的；再说，这里也没什么工作等着他回来完成。
为了安全起见，她还是锁上了办公室的门，将椅子抵在门后。这样即使有人有
钥匙也无法进来了。她将耳朵贴在门上探听大厅里的动静。
一片寂静。
当她决定行动时，时间仿佛一下子慢了半拍，办公室也突然变得宽敞起来。不
知过了多久，她才走到套间的门前。她缓缓将手伸向门扭锁，空气似乎也凝成了黏
稠的蜜糖。她的手指逐一放到扭锁上，脑海中同时又进行了无数回合的思想斗争。
隐约中，她听见了……一阵轻轻的哼鸣。是机械运作的声音吗？
她将钥匙插进门锁，门开了。
塔布雷克先生就站在眼前。
埃莉尖叫着踉踉跄跄地往后退，脚后跟崴了一下，膝盖一弯，差点摔倒在地。
她的心一阵狂跳，几乎就要撞破胸腔了。
塔布雷克先生站在套间中，对她怒目而视，脸色苍白如纸。“这份工作只有一
项规定，”他冷冰冰地说，“你都没有遵守。”他从套间中走了出来，“你是个很
糟糕的奴仆。”
“我、我、我，”埃莉惊讶地喘着气说，“我根本就不是奴仆！”
“那你就错了，埃莉诺·维格特，你简直大错特错。”塔布雷克先生说，“把
窗户打开。”
埃莉走到窗边拉起窗帘，将摆放在窗台上的小仙人掌挪到办公桌上，试着打开
窗户。户枢有点紧，她只好竭力将它抬起。下方的窗格稍微松动了一下，猛地收了
上去。一阵清新的风迎面袭来。
“爬到窗台上去。”
“我才——”不会，她想说。但出乎意料的是，她竟然不由自主地爬了上去，
仿佛自己的意志已经失控了。
“双脚向外坐到窗台上。”
这就像一场噩梦，一场明知不现实但又无从摆脱的噩梦。她的身体已完全听命
于塔布雷克先生。
“在我命令你跳下去之前不要动。”
“您要命令我跳下去吗？”她颤抖着说，“哦，求您了，塔布雷克先生……”
“向下看。”
办公室位于九楼。埃莉是个土生土长的纽约人，这样的高楼对她而言早就习以
为常了。但现在这里却似乎高得惊人。人行道上的路人看起来像一只只小蚂蚁，街
道上的公共汽车和小轿车则只有火柴盒大小。喇叭声、引擎声和小鸟的鸣啭就像城
市春天里的背景音乐在她耳畔飘荡。地面竟然如此遥远！她的手指死命地抓住窗框，
好让自己逃脱死亡的魔掌！
埃莉感到重力正将她往地面拉动，只觉得一阵头晕目眩，胃里难受得翻江倒海，
让她直想马上放手，飞向空中。她双目紧闭，任凭热泪滚滚而下。
她能从塔布雷克先生的声音判断出，他就站在她身后，“如果我让你跳下去，
你会照办吗，埃莉·维格特？”
“会。”她高声叫道。
“什么样的人才会在别人的命令下坠楼自杀呢？”
“一名……一名奴仆！”
“那你是什么人呢？”
“一名奴仆！一名奴仆！我是一名奴仆！”她又羞又怕，放声大哭起来，“我
不想死！我愿意成为您的奴仆，您说什么就是什么！”
“如果你是一名奴仆，那你应该成为什么样的奴仆呢？”
“一名……一名……一名听话的奴仆。”
“回来吧。”
她感激地转身爬回办公室。她试图站起来，但双膝发软，只有扶着窗棂才勉强
没有摔倒在地。塔布雷克先生直盯着她看，眼神严厉，态度坚定。
“这是对你的惟一一次警告。”他说，“如果你再不守规矩——或者想辞职—
—我就会命令你跳下去。”
他走进套间，将门关上。
当班的时间只剩下两个小时了，她勉强镇静了下来。当邋里邋遢的年轻诗人出
现时，她将钥匙放进皮包，目不斜视地走出办公室。随后，她来到最近的一家饭店
的酒吧，点了一杯奎宁杜松子酒。
她需要思考很多事情。埃莉诺·维格特不是个没有头脑的人。在遇见她已经过
世的丈夫前，她曾担任过行政秘书。众所周知，一名优秀的行政秘书最擅长的就是
高效率地完成老板所有的要求。在公司破产前，她家中曾同时雇用三名仆人，也曾
大宴宾客。家里举行的一些舞会甚至需要好几周的筹备时间。要不是三十年代的经
济大萧条，她肯定早就升职加薪了。
那样也就不会沦为奴仆。
但在脱离困境前，她必须完全弄清自己面临怎样的困境。第一个问题出在套间
上：塔布雷克先生已经离开办公室了，但没过几分钟又出现在套间里。难道有密道
之类的东西存在？不，挖密道未免太过复杂，而整件事情也不会如此简单。就在开
门前，她曾听见机械运作的声响。那……一定是某种交通工具，心灵感应瞬间远程
移位机或是时间机器之类。要是换在昨天，她无论如何也不会相信这种东西的存在。
她越想越觉得那是台时间机器。心灵感应瞬间远程移位机更像周日笑谈和巴克
·罗杰斯系列诙谐剧的素材，而《时间机器》则是Ｈ·Ｇ·威尔斯先生的著作；更
重要的是，心灵感应瞬间远程移位机需要有一对双胞胎的默契合作，而塔布雷克先
生甚至连离开大厦的时间都没有。
时间机器能解释所有不合理的地方！她的雇主长期不在办公室里；机器未被使
用期间需要有人看守，以免他人使用；塔布雷克先生今天突然出现；他有一种地球
人所没有的威逼利诱人的能力。
她再也无法将塔布雷克先生当作人类来看待了。
点的酒几乎还没碰过，她就已经没有耐性喝下去了。于是，她将一元钱的票子
重重地往吧台上一拍，没等找零就转身离开了。
埃莉走过一个半街区，搭电梯来到九楼，心中已经有了计划。她轻快地穿过大
厅，连门都没敲就走进了办公室。那个邋里邋遢的年轻人正在纸上胡乱写着什么。
他抬起头，惊讶地望着埃莉。
“你戴表了吗？”
“戴、戴了，但是……塔布雷克先生……”
“那你走吧，四十分钟后再回来。”
她板着脸，满意地看着年轻人将钥匙和纸分别塞进两只衣兜中走了。真是个好
奴仆，她心想，他很可能也早已习惯塔布雷克先生经常打的哑谜。毫无疑问，只有
这样才能让每一位员工都像奴仆一样服服帖帖。奴仆们是不能采取主动的……至少
不能代表主人命令其他的奴仆。
埃莉打开皮包取出钥匙，向套间走过去。
她稍稍有些犹豫。是否真的要以身犯险？但冒险的理由十分充足：除了现在，
她再没有第二次机会；要是塔布雷克先生预料到她将再次打开套间的门，刚才他肯
定会命令她跳下窗台了。也就是说，他没料到埃莉会如此胆大妄为。
她深吸了一口气，将门打开。
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