第一章

    我很高兴你能喜欢尼古拉斯生日晚会的录像带。

    他很喜欢你送给他的那件衬衫并且一直穿在身上。不长时间就会穿破，但是他
长得太快了，用不了多长时间衬衫就会小的。

    这的一切都很平静。我已经在新闻中听到了那件事情，但是那是发生在西马蒂
娜，离这五百公里的西诺河的对岸。我们这一切安好。似乎听说伊利诺斯州有什么
麻烦——我不担心这件事会对住在卡萨思城的你有什么影响。毕竟，拉·帕兹的陆
地比地球的陆地要大得多。

    尼古拉斯正盼望着有一个小妹妹。还有三个月，在这样的天气里，我都熬不过
去了。

    我不喋喋不休了，我看了看屋里的陈列。我不满意，但是我不知道还要说些什
么。你怎样描述边缘行星的生活——即使这个行星最多也只是地球的百分之几的大
小——人们回到地球才意识到我们不是同一太阳系？四个世纪以前我们的先人就比
大多数的地球人对拉·帕兹了解得更多一些。录像转播帮了一点忙，但是每周传播
费用太高了，我们得意地给母亲看了十分钟的她的孙子三周岁的录像（是按地球时
间计算的——在行星没有四季差别，我们不太在意行星的本分）。下一个录像要一
直等到新生儿的出生才会看到。与此同时，我尽量在信中用不同的表达方式来说明
从来没发生过什么事情，即使的确发生了什么事或者不可能解释，或者听起来令人
如此担心以至于最好不提它——或者二者都不是。我想知道夏娃的女儿们在她们离
开家以后给她写回信，是否也有同样的问题。

    我伸伸腰。也许我该睡个午觉。今天是行星的星期天——一个非常好的下午—
—不要着急（拉·帕兹每天是二十小时，所以当地的日期很少能和地球的时间吻合）。
尼古拉斯和我单独在房子里。尼古拉斯正穿着母亲送的衣服；我并没有夸大这个小
男孩在这件事上的喜好（这是一件浅红色的条状衬衫，闪着亮光，非常花哨）。热
情的尼古拉斯穿上它，足以证明这件具有异国情调的衣服一定是花了母亲的许多钱
才从地球上送到的。萨姆在村子里踢足球。整整一周，他都在农场干活并且总是抱
怨天气炎热；在他不工作时他每条路都能走上五里路，所以他靠跑步、踢球等娱乐
来打发这炎热的天气。这里的其他男人们也是这样。他们都疯了。我猜想夏娃和她
的女儿们可能都这样告诉她们的男人们。

    布若特斯在高喊狂叫。布若特斯是我们的鹰龙。鹰龙——地球上的意思似乎有
些像晰蝎或栖息在地面上的鸟，尽管他们的进化的确与地球上的同类没有什么关系。
它们直立时几乎有一米高；经过进化它们的前骨已经退化。它们用短而硬的尾巴来
保持身体的平衡。更为重要的是，他们有一张大而尖的嘴，什么食物都吃，食欲很
强。它们的身体是由一层彩虹色的外壳包裹着。成年时体重可达二十公斤。在旷野
里它们成群结队地奔跑，为首的是雄性，后面跟着它们的家族成员。没有配偶的雄
性偶尔地也试图去争夺霸主地位；决斗是残酷的，用尖嘴和脚上的三个尖利的爪子
决斗，胜者为王，败者常常被杀死。

    像布若特斯这样争夺霸主地位的确是青年时期的辉煌。如果布若特斯发现有什
么东西不动，它就会上前吃掉它；如果在爬动，它的第一个反应就是去骗它，如果
骗术失败，它会借机杀了它。假如它成功了，它也会用惯常的方式把它吃掉。这是
一场决斗。是否人们会说“布若提斯在生活中的三大习性就是食物，交配、攻击”。
是否它已经意识到这种不同：它的眼睛，外壳都是血红色的，当它激动时你就会看
到一块很大的垂肉会在头上立起来，就像印第安士兵的帽子。它叫声尖利，臭气熏
天，从这你就会理解为什么萨姆和我不太喜欢这种动物。

    “布若特斯又在愤怒地喊叫，”尼古拉斯说。“当然，我的儿子对这种动物倾
注了极大的热情，他虽然只有三岁，还不会叫自己的名字，在任何情况下也不可能
走近动物——如果它用手去抚摸布若特斯，很可能就永远回不来了。”

    “动物也是如此。”我回答道。当然，布若特斯总是狂怒——这一点已经是司
空见惯了。如果说它还能换种方式，我还猜不出。

    然后拉尔夫开始狂吠。拉尔夫是这个农场除了我们和山羊艾莉之外的来自于地
球的惟一猎狗。它是纯种的拉·帕兹猎狗。纯种意味着它们所有祖先都是狗。其中
之一也许曾经是德国的牧羊犬。拉尔夫比布若特斯更温顺。除非什么事情的确值得
称赞它从不狂呼乱叫，引起骚动。在这个星球允许饲养狗，因为行星进化远远落后
于地球，除了狗之外，没有其他更好的办法阻止怪兽们吃庄稼。最终也许会有一些
行星上土生土长的动物可以代替狗来担当这个责任。但是我们不想等上几百年时间
来验证这件事情。

    现在全体动物大合唱。艾莉在咩咩地叫，布若特斯的配偶和后代们正在骚动，
每条路的几公里外都能听到。我想我能听到山谷上下的其他农场的动物们也加入到
这场骚动。我站在椅子上，我的猎枪从靠近天棚的饲草架上拿下来（在这个房子里，
枪被放在我们应该放的地方，尼古拉斯够不到的地方），我检查看它并且上了子弹，
我装满了一袋额外的子弹放在我的裤兜里。

    “怎么啦，妈妈？”尼古拉斯询问道。

    我不知道，尼古拉斯，但是我要查明这件事。现在你和格林尼呆在这儿，把门
关上，等我回来，好吗？格林尼是一种长有六条腿，喜欢在自家墙上爬喜欢找虫子
吃的晰蜴，它除了虫子，对什么都没有兴趣。尼古拉斯对此没有什么热情，但是勉
强同意了，必须这么做。如果尼古拉斯想出去，就没有什么办法把他留在家里。一
台高精密的光学计算机控制台是这的必需品。另一方面，上着锁的门已经是很豪华
的了。在这个世界上最好的镇就是你可以信托的邻居们。但是有只锁在手边还是很
方便的。

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