第三章

    晚上，我扩张了我的沙漠领地。晨曦微露时，我准备好了，完成了最后的蜕变。
沙流将我载到了航天港的边缘，我站起身，俨然成为沙漠活的化身。

    迈克尔计划在上午十时左右起航。我绕过一群在巡航艇周围忙碌的技术人员。
发电机低沉的轰隆声越来越响，打破了寂静。我躲在阴影里，穿过起飞区，走向原
先的军官食堂。进门前，我掸去了身上的氧化物尘埃，我的皮肤暂时恢复了原来的
色泽。我沿着走廊来到迈克尔的房间。

    门大开着。迈克尔把自己的珍贵物品都藏在鸟笼附近的一个角落里，那张旧的
航海图从～个袋子里冒了出来。旁边是其他一些来自地球的遗物。朱迪丝站在窗口
远眺，她看上去很是冷淡，像是已经麻痹了。我进门时。她一言不发。

    我花了好几分钟的时间来劝说迈克尔放弃这次太空旅行，其实，我心里知道现
在劝说已经太晚了。朱迪丝向我投来感激的一瞥，感觉很不错。我意识到她没有决
定陪他去，这让我放下心来，绷紧的皮肤鳞屑也松弛了一点。然后，我立即离开了
他们俩。

    接下来的一小时里。幸存的移民聚集到了起飞区周围。移民越来越少了，活下
来的人当中多半有着沙泳者的空洞眼神。在观摩起飞后，他们便会回到少数几幢完
好的大楼里，各自追寻他们无法实现的梦想。我真希望能够早点教会他们关于沙漠
的知识，但是他们年纪大了，转变不了了。有一天，他们会在沙漠中迅速而优雅地
死去。我对自己发誓，我会照看他们，直到最后一刻。

    时间过得很慢，我又潜入航天港边上滚烫的沙中。等到回来的时候，我已不再
感到干渴。我和其他人离得远远的，这样能避免回答一些我不愿回答的问题。我的
肤色和沙漠的颜色浑然一体，近乎隐身。

    朱迪丝一直在找我。我叫了她三次，她才看到我，向我走来。她棕色的脸颊上
满是泪痕，像标志死亡的纹身一般。我和她保持几英尺的距离，没有去碰她。我应
该尊重她的痛苦——今天是属于迈克尔的。

    大约十点钟，迈克尔走出食堂，走向起飞区。他穿着飞行员的闪光制服，肩上
扛着装有信天翁的鸟笼。人们纷纷欢呼，迎接他的出现。再过几小时，他就会在鸟
儿带领下，用难以想象的速度穿过浩瀚的宇宙。鸟儿紧绷的身子将会像箭一样，指
向自己的故土。他也找到了自己的游泳方式，和我的方式在不少方面非常相似。

    我们看着他大踏步走向巡航艇，朱迪丝没有做出任何挽留他的表示。

    他跳上舷梯，一个技术人员帮他把其余的装备拿上飞船，随后马上下来了，气
塞门呼啸着关上了。周围的沙丘中响起了低沉的声响，一阵阵干燥的风吹过航空港
的上空，在我的肩头披上了一层沙砾，像是给我穿上了一件和我的皮肤有着相似纹
理的铠甲。刺耳的汽笛声标示着启程的时刻已到。

    发动机轰隆隆地转动起来，我们连忙退后，躲到楼房里面。小巡航艇起飞了，
一开始飞得很慢，后来。仿佛有了信心，速度也跟着加快了。它拖着长长的火焰划
过天空。我在脑海中想象着那只白色巨鸟展开双翼飞翔的样子，真心祝愿迈克尔和
鸟儿能够成功。如果有一天，我们每个人都能实现自己的愿望就好了。

    几秒钟后，推动器发出的紫光看不见了。朱迪丝又盯着头顶的天空看了几分钟，
便一言不发地转身离开。

    起飞区上弥漫着氧化物的尘埃……

    我和朱迪丝向聚居地走去。一路上，我的脑海中一遍遍重现分别的最后几幕。

    从那以后，每天早上，朱迪丝都会爬上最高的那座沙丘顶部，望着远处，盼望
迈克尔回来。她先看看沙漠，再向大海望去，她在等待。每天晚上，我离开沙漠去
找她。她从不开口，但是，现在她又开始笑了。

    总有一天，她会厌倦这样无望的等待，因为迈克尔不会回来了。氧化物晶体在
我的指引下早已腐蚀并毁坏了应急发射机易损的电路。那架中继卫星在太空里旋转
着，却没有信号可以转播——迈克尔永远也找不到我们了。

    我知道朱迪丝很快就会跟着我进入沙漠。我会引导她经历整个蜕变的过程。她
会在对沙的无尽记忆中，找到属于自己的位置。

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