第四章 五角大楼。卡斯特罗上校和他的手下探明,那个庞然大物已经占据了一个固定位置, 停在月球背后不到500 公里远的地方,随着月球运转,藏在那颗白色的球体后面。 美国航天指挥部的三颗侦察卫星重新定位后,就能够看清楚那怪物。侦察卫星配有 三台实况摄像机,用红外线摄下那怪物,然后将图像返回地面。地面人员正密切监视着 它。 “上校,”一位士兵高声叫道,“快来瞧这个!” 上校一个箭步冲到士兵身后,从他的肩膀上面瞧那红外线图像。巨怪周围的地区在 发生某种震荡。 “瞧上去好像在爆炸。”上校说。 “更像一只蘑菇在抛下孢子。”坐在监控器跟前的操作员说。 那怪物的一个个扇形部分脱开主体,旋转着进入附近空间,组合成一个圆圈。 上校和同事们凝神观望,顿生不祥之感。上校立即打电话向格瑞将军报告,此刻将 军正在白宫。 华盛顿。惠特莫尔总统的新闻秘书康妮是位美貌动人而精明干练的女强人,虽然已 经接近40岁了,但仍显得年轻妩媚,堪称总统“年轻政府”的化身。惠特莫尔竞选总统 时,康妮就出任竞选宣传干事。他入主白宫后,康妮成为他最信任的顾问,两人合作默 契。康妮为了维护老板的声誉,经常与专爱挑刺儿的新闻界发生冲突。 康妮从办公室侧门溜出去,可是没用,刚一出门就被手下团团围住了。他们个个手 上都拿着一张纸,上面写满了紧急问题——整个清晨电话像催命似的一个接一个,参议 员,外国大使,国王与王后,惠特莫尔总统的家眷,新闻节目主持人,商业大亨纷纷打 来电话,询问出了什么大事,弄得康妮的助手们不知所措。 康妮知道她的手下人需要回答,无奈她没有功夫谈,她已经迟了五分钟向总统汇报 情况。于是康妮面带迷人的微笑,对任何人都视而不见,准备冲出人群,摆脱尴尬的处 境。 “有线新闻电视网(CNN )说除非你打电话予以否认,否则的话,他们要广播美国 可能进行了一次空间核试验。”康妮耸耸肩,说“告诉他们,如果他们想自讨苦吃,就 尽管广播吧。” 另一位助手抱怨道:“航天署的人整个上午都围着我的屁股转。你能读一下他们的 立场声明吗?” “我们的官方立场是,”康妮告诉他,“没有立场。” 康妮依然笑容可掬地推开人群,但老是甩不掉。走到楼梯口时,那儿聚集了更多的 人,带着更多的问题。康妮急中生智,突然摁下当年罗斯福总统专用的老掉牙电梯的按 钮,趁人们还没有回过神来,门一开,她跳进电梯,谢天谢地,总算溜脱了。 白宫椭圆形办公室。总统召开紧急会议,出席会议的有办公厅主任帕里斯、参谋长 联席会议主席格瑞将军和国防部长尼姆茨克。 “我想提醒诸位,”格瑞将军首先发言,“目前我们的卫星并不可靠。目前尚不清 楚那物体是否想或是否能够进入地球大气层,可能它不会再接近了。譬如,它不能对付 地球的重力。” “不错,总统先生,”国防部长表示赞同,“那物体也许仅仅是经过地球。然而, 我们的责任是做最坏的打算,以防万一。由于没有确切的信息,我们必须假定那物体来 者不善。鉴于此,我郑重向总统先生建议,动用洲际弹道导弹,抢先进攻。” 国防部长60来岁光景,瘦高个子。他是白宫的四朝元老,总统们你方唱罢我登场, 他都稳如泰山。他不受人喜欢,但他的话别人非倾听不可。尼姆茨克是个老练的政客, 擅长玩弄权术,表面上却总是装出超越党派的模样。 “对不起,”将军插言,“正因为我们的信息不灵,攻击它们容易铸成大错。如果 攻击失败,就会引火烧身。如果成功了,也会把那物体炸成无数碎块,落到地球上,那 可危险了。我同意部长先生关于将导弹对准目标的建议,但是——” 康妮急匆匆地走进来,但一看见大人物们,便戛然止步。 “出了什么麻烦?”总统边问她,边示意她加入讨论,“人们反应如何?” “哈罗,先生们,”康妮坐在国防部长的旁边说,“新闻界议论纷纷。CNN 威胁要 向公众暗示我们在掩盖一次核试验。不过,还没有人恐慌,至少不严重。” 国防部长不理睬新闻秘书,大声对格瑞将军说:“将军,我认为是你命令大西洋导 弹部队进入一级战备状态的时候了。” 这时候,门又开了,格瑞将军的联络官带来了一个令人震惊的消息:“据最新情报, 那物体进入了固定轨道,在月球背后,正面看不见了。” “好像它想藏起来。”将军说。 “暂时看来是个好消息,”办公厅主任乐观地说,“也许它只是想观察我们。” 联络官继续报告道:“对不起,还有消息。那物体在上午10点53分建立了轨道。11 点零1 分,那物体的许多部分开始从主体脱开。” “许多部分?”总统不安地问。 “是的,总统先生。它们呈飞碟状,我们估计总共有36艘。比主体小得多,不过每 艘的直径仍然有15英里左右。” “它们在向地球飞来吗?”总统心里紧张起来。 “看起来是的,总统先生。据航天司令部估计,如果它们继续沿其目前的轨迹前进 的话,那么20分钟之内就会进入我们的大气层。” 总统呆呆地望着年轻的联络官,茫然若失,有些恐惧了。随即,他开始意识到形势 的严峻性。几小时之前还是一桩可笑的离奇事,正在变成可怕的现实。人类原始本性中 的恐惧感,平时潜伏在无意识里,现在冒了出来。来自另一颗星球的什么东西,眼看就 要拜访地球了,或许就要侵略地球了。 国防部长打破死一般的沉寂;“总统先生,36艘飞船,也许是敌人,正在向我们飞 来。不管我们喜不喜欢,我们都必须进入一级战备状态。即使会引起恐慌,我们也必须 立即召集军队,紧急待命。” 在座的人不能不同意。