第二章

    三个星期后，调查小组登上了一艘军用运输飞船。除了他们三个外，还有飞行
员，以及由２０位全副武装的太空海军陆战队员组成的战斗小组。他们都穿上了一
种特殊的盔甲太空服——一种可以抵挡外星人战斗机发射的激光火力的“防弹衣”。
运输飞船花了整整７个月的时间才追踪上了采矿公司的那艘飞船，那艘飞船正在猎
户座边缘漂荡着。

    他们决定先派人将这艘废弃的飞船与军用运输飞船系到一起，最先进入到废弃
飞船里的是５名海军陆战队员。科研调查小组的人则等在飞船的气密舱盖外面，令
他们惊讶的是——舱盖开着。

    海军陆战队的军官库克用无线电发回消息报告说，飞船内部处于高真空状态。
谢宾斯基指示道：“很好。飞船上的一切保持海盗登船时的原样勿动。还有，高真
空有可能已经杀死了登船的外星人，在我们没有做好充分准备之前，我不希望与它
们遭遇。”

    “一切都没问题，请放心。”库克用无线电回应道。

    先遣小组进入飞船，上到舰桥上，劫匪的两个成员蜷缩着躺在甲板上，飞船上
的人死在躺椅上，每个人的脸都被灼烧得面目全非，无法辨认。舰桥上一片狼藉，
激光武器留下的烧灼痕迹到处可见，有人类激光武器的大面积破坏，也有外星人微
型激光武器微小的破坏痕迹。

    迈耶说道：“看起来，那帮匪徒和外星人战斗机之间曾有过一场激烈的激光武
器战。太空劫匪们的太空服上布满了细密的小洞。我将对这些尸体进行检查，不过，
他们也有可能死于氧气泄漏。”

    黛安娜·谢姆手拿一个放大镜寻找着散落一地的微型航行器，她用镊子小心地
夹起一个，放入一个塑料袋里。

    现场勘察工作告一段落后，谢宾斯基命令海军陆战队员们将尸体放入尸体袋中，
调查小组转移到飞船的其他地方做进一步的调查。

    在飞船的冷冻室里他们又发现了一具尸体，全身也布满了激光武器留下的细小
伤痕。谢宾斯基说：“我认识这个人。他是一位探矿者，名叫哈切罗·卡苏米。我
们现在需要弄清楚他们想要勘探的是哪个星系。我的假设是，他们要去勘探的地方
就是那些昆虫外星人的世界。”

    谢宾斯基调查小组的飞船绕着ＨＤ７６７５６号恒星转圈，他们利用卡苏米飞
船上的自动记录仪精确地确定了他们要勘探的那颗行星的位置。一进入行星轨道，
他们就接收到了一个自动发出的遇难信号，这令他们大吃一惊。确定了信号发出的
具体位置后，飞船就在行星轨道上与那个发出信号的位置同步移动。

    调查小组的４名成员和６名海军陆战队员驾着一艘太空穿梭机向下面的行星飞
去，驾驶员围绕着行星飞行，直到发现了那片被碾压得东倒西伏的植被。

    谢宾斯基说道：“卡苏米的穿梭机一定紧急降落在了这里，看，就是这里。”
从高处看下去，阳光下有些金属的东西在闪亮。

    他们在紧急迫降而坠毁的太空飞船附近降落，谢宾斯基决定亲自去探查一番，
他带上两名海军陆战队员，并说好与留下的其他人通过无线电通讯联络。坠毁的飞
船入口处开着，谢宾斯基带领着两名战士走了进去。飞船内部一片杂乱，看来坠毁
后造成了很大的破坏。谢宾斯基通过一个舱门进到了卡苏米的实验室里，分崩离析
的实验室里不知从什么地方传出一阵阵嗡嗡声。

    其中一位战士问道：“什么声音？”

    “可能正是我们要查找的东西。准备好你们的武器。也许会有一场战斗也说不
定。”谢宾斯基拿出一张特制的网。如果外星人真的在这里出现，他一定要抓个活
的。机器启动的嗡嗡声来自这个隔舱的不同部分。最后，他看到了外星人的飞行器，
一个比蚊子还小的小黑点正停在水池边的台面上。“抓住它！”他一边叫着，一边
飞扑上前，将那个小黑点罩入网里。生怕又被它飞跑了，然后将这架微型飞机转移
到一个装样品的小瓶里。正当他盯着手里的捕获物细看时，感觉一道强光射上脸颊。
他用手抹了一把，手上感觉一阵尖细的灼烧感。

    他听到了更多的嗡嗡声，四下里扫视了一下。只见无数极小的外星人微型飞行
器，就像他刚才捕捉到的那架一样，如密布的乌云一样，将他团团围住。极细微的
闪光对着他一闪一闪，就像萤火虫闪烁的光芒。每闪一次，谢宾斯基的脸上就感觉
多了一个灼热的小点。他向外大喊道：“快来救我！外星人正在攻击我。”他用手
扑打着，但是它们的速度实在太快，数量也实在太多。它们围绕着他不断扑打着的
手臂，嗡嗡叫着，连珠炮似的对着他发射激光束。伤口虽小，但那么多小伤口也足
以对他造成严重的伤害。

    谢宾斯基痛得受不了。飞快地跑出舱口，直奔驾驶舱，猛地撞开驾驶舱的门，
冲进去后马上砰地关上门，但已经太迟了。乌云压顶般扑来的外星人战斗机已经向
那两个战士发起了攻击，在这些小得几乎看不到的飞行器面前，战士们的武器几乎
起不到任何作用，而他们却被活活地灼烧着，尽管每次的伤害只在一微米小的范围
内。

    留在穿梭机上的人都听到了谢宾斯基求救的凄惨的呼救声，于是派出其余穿上
特制盔甲的太空陆战队员救援被困的同伴。他们用激光武器与外星飞行器展开了殊
死的战斗，总算将伤者救了出来。谢宾斯基已被伤得体无完肤，灼伤面积达身体的
５０％。他和另外两个受伤的战士立即被送到正在绕行星轨道飞行的星际飞船上进
行治疗。

    迈耶、谢姆和诺瑟恩针对当前的处境进行了紧急商议。迈耶说：“我们现在还
能干什么？我的意见是将卡苏米的飞船摧毁，我们根本无法靠近它。”

    “我不同意这么做，”诺瑟恩说，“如果我们毁掉了更多隐藏在飞船内部的外
星人飞行器，只会使得我们与外星人的冲突进一步升级。我们必须尽快找到与它们
进行沟通的方法。”

    “我们有纳米机器人，”谢姆说，“可以利用它们尝试与外星人接触，达成停
火协议。”

    诺瑟恩与行星轨道上的星际飞船进行联系后，转身对小组成员说道：“目前飞
船上情况很糟糕，很混乱，一些外星人的战斗机隐藏在伤者的嘴里、鼻孔里和耳朵
里。对我们的人发动攻击。我们的战士们还得不断地对它们进行反击。”

    谢姆说：“告诉他们，我们需要纳米机器人以及控制机器人的设备，用探测导
弹立即发送到这里来。”

    调查小组一边焦急地等待着纳米机器人的到来，一边屏息静气地听着飞船上激
烈的战斗声。不一会儿，纳米机器人微型探测器终于到达了。他们花了整整两个小
时，才将控制纳米机器人的虚拟现实系统装配起来。现在得找到外星人的人口密集
中心。他们在探测器头部装上了配有遥感镜头的摄像机，然后将它发送到这一地区
的上空巡视。几分钟后，它就在失事的探险星际飞船附近发现了一个外星人城市。
他们让纳米探测器在离这个城市１０厘米之外的地区降落。

    黛安娜·谢姆穿上虚拟现实服，套上虚拟现实头盔，这样她就能和纳米机器人
一起“身临其境”了，能看见纳米机器人所见到的，能听到纳米机器人所听到的。
不仅如此，她还能控制机器人的行动。而气味信息则将转化为谢姆能够听到的声音，
这样就能“听”到像蚂蚁样的外星人发出的信息素。同样，她所说的话也会转换成
气味信息。诺瑟恩曾指导过她，与外星人交流时，哪些身体动作可能会有用。微型
机器人所见到的东西。不仅出现在她所戴的目镜上，同时也反映在监视器屏幕上，
小组里的其他成员也能够同时观看到，发表他们的意见。

    在谢姆的感觉中，她就像来到了一个完全不同的世界里。小草样的植物好似参
天大树，在泥土和岩石的地面上。当地一种昆虫样的生物正在咀嚼一种高达１０英
尺的巨大植物。她走过一片草地，那些草秆在她的眼中看去，就像高大的红树林。
走出这片草地，只见一片开阔地前面是高楼林立的城市。不过这个城市的四分之一
已经被破坏，一片瓦砾废墟的凄惨景象。

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