四、德国决定采取无限制潜艇战
1916年结束时,保罗·冯·兴登堡元帅,任德国总参谋部总参谋长。他认识到
就因为同盟国没有取得胜利,所以他们正在输掉这场战争。对凡尔登大举进攻的失
败使德国兵力损失严重,而英国人的封锁又在其国内引起更大的灾难。所有的武器
都被充分利用了,只有一个例外,那就是潜艇。德国分析家们认为,英国的商船船
队已被削弱,只要潜艇部队再给它一击。便可将其一举消灭。
在1916年12月22日的一次情况分析会上,海军上将亨宁·冯·霍尔岑多夫坦率
指出,如果在1917年2 月取消对潜艇的限制,就可以在夏收之前于6 月逼英国人投
降。德国经济学家估计,如果潜艇能连续5 个月,每月击沉60万吨位的商船,就会
把中立国的船队从英国赶走,这样一来,单靠英国的商船队运粮是无法应付英国的
饥荒的。冯·霍尔岑多夫认为,即便美国能给英国援助,也为数太少,为时太晚了。
他的观点是,如果英国人想组织军舰护航的话,他们早就会组织了,因此军舰护航
肯定是不可行的。他最后表示坚信,潜艇的性能足以克服协约国在反潜战上的任何
改进。他的所有看法,除了对应击沉商船的吨位的估计之外,都是错误的。
德国宰相贝特曼- 霍尔维克被这些估计打动了,最后撤回了他对无限制的潜艇
战的反对。现在,最高统帅部不顾美国可能参战的极大可能准备孤注一掷了。这位
宰相预言说:“潜艇是最后一张牌了。”
1917年战役的第一步是让潜艇通过水雷密布的英吉利海峡进入西部水域,这样
就大大增加了他们的巡逻时间。英国人的水雷质量不高,使德国人的这一冒险成功
了。其他的潜艇在英吉利海峡和北海作战。尽管他们没有一个潜艇指挥中心,但击
沉船只的数量仍在直线上升。虽然德国人把协约国的损失多估计了三分之一,但实
际沉船的数量却超过了霍尔岑多夫的估计。英国的经济和战争潜力都在这种无情的
屠杀下萎缩了。情况很快就表明,按这种沉船速度继续下去,英国将不得不投降。
无限制潜艇战前6 个月对协约国和中立国损失的估计和实际数目如下:
月(1917 年) 德国估计( 总登记吨) 海军部记录( 总登记吨)
2 月781,500 536,334
3 月885,000 603,440
4 月1,091,000 875,023
5 月869,000 594,654
6 月1,016,000 684,667
7 月811,000 549,047
月平均908,917 640,528
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