十、美国的贡献
美国人介入海战并没有使之产生什么戏剧性的变化。除了派包括一艘110 英尺
长的木壳猎潜艇在内的舰只参加护航作战外,他们改变了最初的政策,即逐步地派
遣美国舰队。他们向斯卡帕湾派遣了5 艘战列舰加强大舰队的兵力,由休·罗德曼
少将指挥的第9 战列舰分舰队改编为第6 战斗分舰队参战。
美国海军的主要责任是把美国部队和补充物资安全运往法国。护航在这一点上
又证明了它的价值。配有强大护航舰队的部队运输船经常毫无损失地东驶穿越大西
洋。西驶的部队运输船护航力量较弱,也只损失了3 艘船。到1917年仲夏,每个月
有5 万人部队被重兵防卫的4 至12支护航运输队运到法国,1 年之后每月平均有20
万人部队去法国,横渡大西洋的美军共达2 百多万,有的乘美国舰船,有的乘英国
舰船。几乎所有的护航编队都是美国派出的。
因为在大战开始时美国只有大约100 万吨的运输能力,所以美国船运委员会组
织了一个建设美国商业船队的庞大规划。委员会的第一个行动就是占有和翻修所有
被扣留的敌船,其中包括后改名为“海中巨兽”号的巨型德国客轮“法特兰”号。
新设计的自由轮自由轮:美国在第一次世界大战期间定型的一种总载重量为5 千吨
的商船。开始大量地建造,与此同时,试验性的木船甚至水泥船也用于运载重要物
资。
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