三、法国沦陷
由于德国对荷兰和比利时的猛烈攻击,第二次世界大战真正开始了。张伯伦的保
守政府经不起这样的挑战,5 月10日,就在希特勒进攻荷兰那天,张伯伦辞职了,
由丘吉尔担任英国首相。他对着鸦雀无声的下议院说:“除了鲜血、艰辛、眼泪和
汗水,我什么也贡献不了。”
德国人首先由B 集团军群沿着从荷兰到比利时的方向进攻,它的右翼以北海为
屏障。驻守在法国和比利时交界马奇诺防线末端的英法部队集结到东北方向阻击向
安特卫普- 色当一线进犯的德国人,这正是德国人所预料的。A 集团军群的7 个装
甲师穿过阿登森林,渡过默兹河,突破驻守盟军的薄弱结合部,然后与后续增援部
队一起,围住了比利时境内的英、法部队,并将其逼向英吉利海峡。一个星期内,
盟军处境危急,两周后已危在旦夕。只有从海上援救盟军才能使其免遭被俘和全部
被歼。
情况严峻的英法部队试图在法国向北驱进的增援部队的帮助下向南切断A 集团
军群,但是法国指挥部的工作效率低得不可思议,加之德国在陆上和空中联合的强
大攻势打破了这个企图。西线开战之后两个星期,盟军全部撤到敦刻尔克地区。
盟军从敦刻尔克的撤退是临时组织的,但进行的非常出色。英国船主自发地帮
助海军,自身和船只都投入了撤退工作。但是从5 月26日开始,真正担负运送撤退
部队任务的是皇家海军。丘吉尔和海军部希望能撤回4.5 万人,但是由于后卫部队
拖住德国陆军的时间比预期的要长,加之英、法空军的联合,挡住了德国空军,与
此同时,各种舰船——驱逐舰、海峡渡船、单桅帆船、游艇、汽艇穿梭似地往来于
敦刻尔克海滩和英国港口之间,在9 天的撤退里共有33.8万多英、法、荷兰和比利
时部队被送到英国。但是他们不得不扔掉他们的重武器。
德国人几乎没有停留地重新集结,于6 月5 日向南挺进法国。这次在马恩没有
战斗阻击他们。保罗·雷诺总理请求丘吉尔派更多的部队在法国登陆,并请皇家空
军竭尽全力挡住德国人。丘吉尔尽其所能,但是他坚决保留了25个皇家空军战斗机
中队。他的空军元帅曾告诉他,一旦法国战败,这些空军部队是防卫英国所必须的
最少部队。
不久,战局明朗了,法国的失败已无可挽回。雷诺命令马克西姆·魏刚将军在
战场上投降。这样,法国可以在本土结束战争,但在其它陆地和海上可以继续作战。
魏刚拒绝投降,认为这牵涉到军人的荣誉。做为最后的也是唯一的办法,丘吉尔提
出建立联合政府,两国公民享受共同国籍和共同的政府。法国部长会议拒绝接受这
一联政建议。
6 月16日,法国政府内的战败论者迫使雷诺辞职,由菲利普·贝当元帅接替他
的职务。贝当立即要求停战。在随后与德国人谈判期间,英国向法国施加压力,要
求它的军舰开离德国人控制,最好开往英国港口。但是,除了2 艘快要竣工的战列
舰以外,其它的军舰均原地未动。“黎塞留”号战列舰逃到达喀尔,“让巴尔”号
驶向卡萨布兰卡。
更糟的是,墨索里尼为了能同德国分享胜利,于6 月10日向法国宣战。对此,
罗斯福总统十分愤怒,他说:“一只拿着匕首的手将其刺向了邻居的后背。”
6 月22日,在贡比涅森林,就在那个1918年获胜的法国人向德国人宣读停战协
定的火车车厢里,纳粹得意地向战败的法国人宣读了他们的条件。法国被分割为两
部分:一部分为沦陷区,其中包括大西洋沿岸和包括巴黎在内的所有北部地区;另
一部分是受贝当领导的非沦陷区,它的政府设在维希。实际上,维希政府将受亲纳
粹的皮埃尔·赖伐尔的控制。
根据法国同意的停战条款,法国军舰在指定港口内集结,在德国和意大利的控
制下清点缴械后解散。法国海军司令让·达朗曾私下向英国担保,他的军舰不会留
给德国或意大利人使用。但是考虑到达朗对极权主义的同情和贝当政府的软弱,英
国只能对达朗的诺言持冷漠态度。
法国沦陷使英国面临一个新的战略局面。他们现在只能单独作战,而且能得到
的援助也有限,这些援助主要来源于英联邦国家——加拿大、澳大利亚和新西兰。
所有这些国家的人口和工业产值都是有限的。而他们的敌人——轴心国已经控制了
从北角到比利牛斯的大西洋沿线,这是一条不可能封锁的绵长海岸线。而以前由英
法联合控制的地中海,现在也面临着意大利的挑战,它有一支不可忽视的海、空军
力量。
考虑到意大利会参战,英国近来已经加强了它在地中海的海军力量。随着4 艘
战列舰和1 艘快退役的航空母舰“鹰”号的来到,地中海舰队司令、海军上将安德
鲁·坎宁安爵士把他的军旗从马耳他岛移到“厌战”号战列舰上。他的基地也从马
耳他转移到亚历山大,与根据1936年英埃盟约驻守在那里的英陆军和皇家空军分遣
队会合。不久,海军部又在直布罗陀部署了被称为“H 舰队”的海军兵力,它由战
列舰“勇敢”号和“决心”号、战列巡洋舰“胡德”号、航空母舰“皇家方舟”、
2艘巡洋舰和11 艘驱逐舰组成。H 舰队是由海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士指挥。
这支部队将根据需要在大西洋或地中海活动。
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