六、地中海中的几次战役
意大利参战后,英地中海舰队和意大利海军都花费了一些时间来侦察对方实力。
英国人希望在意大利立足未稳时早点与其交战,以便削弱或摧毁其海军主力,但是
意大利人总是避开。
1940年7 月9 日的一次行动发生在意大利靴子脚指头处的加拉布利亚附近。坎
宁安上将以“厌战”号为旗舰与另2 艘战列舰、5 艘巡洋舰和几艘驱逐舰以及“鹰”
号小型航空母舰向安杰洛·坎皮奥尼上将率领的意海军舰队发起进攻。意大利坎皮
奥尼舰队拥有2 艘战列舰、18艘巡洋舰和大量的驱逐舰。战斗初期,“厌战”号的
炮弹命中意大利旗舰“朱利奥·凯撒”号战列舰的烟囱附近,于是坎皮奥尼急忙命
令一艘驱逐舰实施鱼雷攻击掩护他撤退。坎宁安全力追击,但由于意舰速度快而没
能追上。当英舰追至离意海岸25海里的地方,担心可能有潜艇埋伏,最终停止了追
击。
10天以后,斯帕达角海战再次证明,意大利不愿投入相同甚或少一点兵力。企
图击沉3 艘英国驱逐舰的2 艘意大利巡洋舰在澳大利亚巡洋舰“悉尼”号和另一艘
增援舰前来救援时匆忙离开了。“悉尼”号击沉了一艘意巡洋舰,重创了其余舰艇。
在8 月底和9 月初,坎宁安把最老的及最慢的舰船退役,接收了4 艘“伊丽莎
白女王”级战列舰和“卓越”号航空母舰。后者弥补了“鹰”号的不足,“鹰”号
只带19架飞机。在得到增援后,坎宁安可以阻止意大利从其非洲殖民地利比亚向
埃及进攻。
意大利已占领了西迪拜拉尼这一重要港口城市。因为缺少补给,他不能再前进
了。补给品可以安全地到达北非,因为这时在马耳他的英国人还没有强大的空中和
潜艇力量来干扰意大利的海上运输。在1940年的一年里,意大利向利比亚的港口运
送了70万吨的补给和军火,但是没能把这些物品送到最需要的前线。由于利比亚国
内和埃及西部是没有人迹的不毛之地,沿海的公路也不全,这些物品不得不用沿海
的轮船运送。这些船只不断地遭到在亚历山大港外活动的坎宁安的袭击。
坎宁安又发现了一个攻击胆小的意大利舰队的办法。11月11日,“卓越”号航
空母舰在巡洋舰和驱逐舰的护卫下,隐避地驶向意大利靴子后跟部海区。在天黑之
后,从航空母舰上起飞12架飞机向塔兰托港——意舰队的南方主要基地发起攻击。
当飞机接近目标时,4 架轰炸机负责攻击港内,另2 架飞机出列投照明弹为6 架鱼
雷轰炸机照明。这些飞机击中了“加富尔”号和“利托里奥”号,英军只有1 架飞
机被击落。一小时后,第二波从“卓越”号上起飞的9 架飞机采用了同样战术。这
一次有一枚鱼雷命中“杜里奥”号,两枚命中“利托里奥”号,英军损失一架飞机。
这次攻击使意战列舰只剩下3 艘:“朱利奥·凯撒”号、“维托里奥·韦内托”号
和“加富尔”号。“利托里奥”号和“杜里奥”号在以后的几个月中一直没有参加
战斗,“加富尔”号再也没有出海。在这次攻击后不久,意所剩的主要舰船转移到
那不勒斯,塔兰托不再作为一个海军基地。
墨索里尼的部队在埃及受阻后,为了开辟新的战场,10月15日他命令进攻希腊。
尽管海军顾问们极力反对,但是墨索里尼仍坚持这个行动。他知道希特勒不会同意,
想法不让德国人了解他的意图。
意大利的部队10月28日冲过希腊前线。英国为履行以前的诺言,派皇家空军和
海军飞机攻击意大利舰船,并在克里特岛的苏得湾建立了前方海军基地。结果表明,
希腊人不需要更多的帮助。因为11月8 日意大利的攻势被挡住了。几天后,希腊的
一次进攻将侵略者赶回到了阿尔巴尼亚边境。
无论在北非的冒险还是入侵希腊,由于缺乏计划和补给品,墨索里尼用政治上
的有利条件促成军事上的胜利的企图失败了,相反,他没有得到胜者的荣耀却成为
笑柄。
与此相反,英国在地中海的局势得到好转。在埃及,陆军少将理查德·奥康瑙
尔爵士的西线沙漠部队,已增加到3.6 万人和275 辆坦克,成为后来英军第8 集团
军的核心。12月9 日,奥康瑙尔向西迪拜拉尼的意军阵地发起攻击,战果惊人。奥
康瑙尔的攻击势如破竹,意军惨败退到利比亚。追击败退的意大利部队的途中,西
线沙漠部队占领了塞卢姆、巴尔迪亚和托卜鲁克。到2 月9 日,整个昔兰尼加地区
的凸出部分都在英国人控制之下。已经接近的黎波里塔尼亚地区的门户欧盖莱。兵
力从没超过4 万人的奥康瑙尔部队俘虏了13万人,缴获了400 辆坦克和1290门火炮。
英国人死476 人,伤1225人。在这次战役中,坎宁安率领的地中海舰队的近海分舰
队,从埃及向奥康瑙尔的前线部队和装甲部队提供补给。
希特勒知道,虽然有别的负担,但是他不得不马上去营救意大利人。消除轴心
国在地中海地区的可笑形象,无论是在信誉上还是在政治上都是重要的。更重要的
是他不得不加强轴心国在地中海的防御,以防止这个地区对他将要入侵苏联的部队
的右翼任务构成任何威胁。为了直接支援在希腊和阿尔巴尼亚的意军,希特勒的部
队占领了捷克斯洛伐克、罗马尼亚和保加利亚。为了救援在北非的意军,他把陆军
少将埃尔温·隆美尔的机械化部队派到利比亚,并从挪威向卡拉布里亚地区和西西
里的机场运送了X 飞行军团的500 架受过攻击舰船专门训练的飞机。
X 飞行军团的任务是保护轴心国向北非的船运,阻止英国护航运输队通过地中
海,以及用飞机攻击使马耳他保持中立。X 飞行军团不久就证明了他能高效地执行
前两项任务。到1941年1 月中旬,它的俯冲轰炸机毁坏了2 艘英巡洋舰,其中1 艘
被重创只得遗弃。而且它们毁坏了当时正在护航的“卓越”号航空母舰,这艘航空
母舰不得不去美国修理。从那以后,向西线沙漠部队提供的补给品一般要绕道非洲。
然而,马耳他拒绝保持中立。从勇敢的小岛上起飞的轰炸机向那不勒斯的意海
军舰队攻击。击毁战列舰“朱利奥·凯撒”号,并且迫使它和“维托里奥·韦内托”
号远离这个战略地区转移到拉斯佩齐亚的小基地。这次攻击使意海军仅剩下一艘战
列舰“维托里奥·韦内托”号仍在服役。
当德国人干涉希腊时,希腊政府同意英国的陆军和空军参加大陆的作战,虽然
增援希腊意味着奥康瑙尔将军的部队到不了的黎波里,但战时内阁认为增援希腊的
政治因素比任何因素都重要。在6 个星期里,地中海舰队把5.8 万人的部队和他们
的补给及装备运送到希腊。这样就无法顾及对利比亚的封锁。结果英国几乎丧失在
北非的地位,因为在整个3 月份,意大利的舰船横穿地中海为隆美尔将军的非洲军
团运送部队和坦克。
在德国的压力下,意大利海军派“维托里奥·韦内托”号和8 艘巡洋舰及许多
驱逐舰去攻击驶向希腊途中的英国护航舰队。结果引起了马塔潘角海战,这是一场
有舰载飞机支援的小型日德兰海战。
1941年3 月28日早上,意大利舰队发现了英国的巡洋舰和驱逐舰部队,并向它
们开炮。英舰将他们引向自己的主力舰队。坎宁安上将亲自率领的主力舰队已于前
一天晚上离开亚历山大。它包括战列舰“厌战”号、“巴勒姆”号和“勇敢”号,
以及最近到达地中海接替“卓越”号的航母“可畏”号和9 艘驱逐舰。坎宁安从无
线电里接到意舰队攻击他的巡洋舰和驱逐舰的报告后,命令“可畏”号对意舰攻击,
虽然第一波攻击中“可畏”号上的飞机没有命中目标,但是意舰队还是放弃了攻击
目标,以25节的航速逃向意大利。英国主力舰队远远地跟在后头。
在后来的几小时里,为了使逃跑的意舰队的速度慢下来,“可畏”号上的轰炸
机和鱼雷机反复对其攻击,以便英战列舰能追上它。下午15:20 ,一枚鱼雷命中了
“维托里奥”号并暂时阻止了它。但在一个半小时后,它又以19节的速度航行了。
“可畏”号的飞机在另一波次攻击中挡住了“波拉”号巡洋舰,意舰主力继续逃向
本土。
那天晚上,坎宁安的舰队发现意军有2 艘巡洋舰和4 艘驱逐舰赶回来保护“波
拉”号。英国战列舰开炮击沉所有3 艘巡洋舰和2 艘驱逐舰。英舰天亮前救起了1200
名幸存者,那时,飞临的德国轰炸机迫使英国舰队急忙后撤。
4 月6 日德军在强大空军支援下侵入了希腊。希腊和英国部队被迫撤退。24日
希腊投降。英国人被迫面临又一次“敦刻尔克大撤退”。这次由于没有皇家空军阻
击德空军,撤退不得不选择晚上在宽阔的海滩上进行。这次撤退行动损失了25艘舰
船,其中包括5 艘医疗船,此外,还遗留下了1200名士兵、所有的坦克和其它装备。
由于克里特岛的战略地位重要,英国决定在此坚守,正象他们守住马耳他一样。
如果德国人企图靠两栖攻击夺取该岛,英国人本来可能守住的。5 月21日晚,一支
英国巡洋舰编队在克里特岛西侧航行时与驶向克里特途中的德国小船编队相遇,击
沉德船15艘,4000多名德军被淹死。
但德国人在战争中正尝试某种新的战术:以空军为先头部队和主要突击力量。
主要攻击由530 架飞机和100 架滑翔机运送的1.6 万名士兵实施。另外4000入侵者
采用降落伞空降。这些部队得到了从希腊本土起飞的德空军强有力的支援,而英国
人根本没有飞机支援,仅有几辆坦克,晚间他们再一次被迫撤退。
在支援克里特战役中,皇家海军损失3 艘巡洋舰6 艘驱逐舰和2000人,13艘其
它舰船受创,其中包括“厌战”号、“巴勒姆”号和“可畏”号。德国损失400 架
飞机和1.7 万人,其中包括德国唯一的空降师部队的5000人。英国人在克里特的防
御实际上解救了马耳他。因为继克里特战役以后,希特勒拒绝再冒险使用空降兵。
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