二、收复吉尔伯特群岛
攻占吉尔伯特群岛,比美国在太平洋战场进行的任何一次战斗都要复杂得多,
规模也大得多。第58特混舰队的4 个特混大队已出发前往指定的支援阵位和掩护阵
位。其中2 个大队来自珍珠港;另2 个大队来自南太平洋,在那里,他们刚刚完成
对拉包尔的攻击。
北路攻击部队把第27步兵师调去攻击马金环礁,指挥这支部队的有特纳将军和
霍兰·史密斯将军。他们原计划是要进攻瑙鲁,因为美军认为在诸目标中,瑙鲁的
防御力量最强。当他们不去攻打瑙鲁,而改为进攻马金岛时,只是攻击目标改变了,
部队的指挥结构则没有改变。
第5 两栖部队的其余部队被指定为南路攻击部队。在新西兰的惠灵顿,他们收
编了曾在那里受过训练的第2 海军陆战师。南路攻击部队的舰艇和官兵在新赫布里
底群岛进行了登陆作战训练,随后,便驶向塔拉瓦岛。
“舡鱼”号潜艇运载着海军陆战队的一个连去侦察敌军控制薄弱的阿贝马马岛,
该岛在马金岛和塔拉瓦岛陷落后也被日军占领了。
由于马金岛靠近马绍尔群岛,容易遭到该岛日军的袭击,因而,美军认为必须
在一天之内就占领它,以便支援舰队能迅速撤退。为配合此任务,一支6500人的部
队被派去占领布塔里塔里岛,该小岛是马金岛环礁的主要岛屿及指挥部所在地,美
军认为那里的工事不坚,防御不强。事实上,布塔里塔里岛上的守军总共不足800
人,其中包括由新毕业的海军中尉指挥的284 名海军陆勤人员和一部分非战斗人员。
不过,令霍兰·史密斯作呕的是,进攻的美军因没有占据主动而行动受阻,他们花
了4 天时间才消灭岛上的守军而不是1 天。尽管在兵力数量上美军比日军占有绝对
的优势,但其伤亡率也是很高的,64人死亡,152 人受伤。11月24日,当舰队几乎
全部要从马金海域撤出时,1 艘刚刚到达的日军潜艇向护航航空母舰“里斯康布湾”
号发射了1 枚鱼雷,命中了航空炸弹舱引起爆炸,只1 枚鱼雷便把这艘航空母舰炸
得四分五裂。舰上大约900 名官兵中有650 人因爆炸或因破损船体处燃起的大火而
丧生。因为海军在两栖攻击作战中强调速度的正确理论没有充分地得到维护,于是
陆战队将军霍兰·史密斯对陆军的两栖作战部队丧失了信心,尤其是对步兵第27师
的那些官兵们。
与此同时,“舡鱼”号已把其陆战队侦察连送上了阿贝马马岛,进行战前敌情
侦察。当陆战队发现敌军只有25名防御人员时,他们便要求潜艇用火力掩护,直接
占领了该岛。
攻占吉尔伯特群岛行动中具有重要意义的是攻占塔拉瓦岛战斗。在那里,美军
以重大的伤亡为代价,取得了作战经验。对塔拉瓦岛的攻击,为美军横跨重兵把守
的中太平洋各岛礁提供了一个可供借鉴的练兵场,它使美军完成了对所罗门群岛和
新几内亚作战以及海军和舰队陆战队战前演习的训练课程。
海军少将哈里·希尔率领的南路攻击部队的主要目标贝提奥岛,是一个狭窄的、
只有2 英里长的小岛,它是塔拉瓦环礁中唯一设防的岛屿。日军在那里只有3000名
守军,要对付由朱利安·C ·史密斯少将指挥的第2 陆战师的16000 名增援部队。
防守的日军与进攻的美军一样都是精锐部队,但是日军主要布防在美军前进路线上
的艰难地段和永久性防御工事内,该岛由一宽大的珊瑚环礁围绕着,只在退潮时才
露出水面。在礁盘上,日军用铁丝网把混凝土、珊瑚以及金属障碍物固定在一起,
迫使进攻部队船艇沿着岸炮控制的航道前进。在高潮时的水线处,有一道由青椰子
树干组成的4 英尺高的障碍堤,除大口径火炮外,任何武器都很难摧毁它。在障碍
堤后有许多炮位,这些炮位部分处于地下掩体里,由钢筋混凝土构筑而成,大部分
都覆盖着很厚的沙土和贝壳。
美军的决策者们,通过对以上不利因素的讨论,以及研究了从空中和潜艇上拍
摄的照片,对贝提奥岛作了尽可能全面的了解,结论是,岛上没有便利的登陆滩头,
到处都布设了令人望而生畏的防御工事。面对这样的条件,他们选择了北岸位于环
礁湖中的一条1500英尺长的滩头。但他们却忽略了或根本不相信这一条至关重要的
情报,而这一情报实际上已写在特纳将军的行动计划中了。该情报是:“低潮时的
最高水位,大约有1 至2 英尺深的海水淹没着贝提奥岛北面的礁盘”——这对标准
的登陆舰船来说不够深,而“D ”日,即11月20日( 美军登陆日) 这一天正是低潮。
为避免损失过大,并保持下一步的进攻态势,在登陆前,攻击部队必须摧毁贝
提奥岛上大部分的敌军工事。有经验的军官对于“D ”日前一周由胡佛的B-24轰炸
机或第58特混舰队的飞机进行的空袭预先火力准备并不在意,而是把希望寄托在希
尔的3 艘老式战列舰和5 艘巡洋舰在攻击发起前进行的近距离的火力准备上。11月
20日上午,炮击持续了2 个半小时,这些战舰向贝提奥岛倾泻了3000吨炮弹,整个
岛似乎变成一片火海,巨大的烟柱和灰尘升上高空。木制的营房被烧毁,一个军火
库被炸毁,一些火炮被摧毁,但是,大多数日军却仍有秩序地坐在他们的掩体里。
登陆舰船顶着大风从波涛汹涌的海面驶入泻湖,进入攻击阵位,但迟到了。08:45
第一次冲击由3 个波次组成,新型履带驱动的两栖运兵车( 两栖牵引车) 载着登陆
兵以4 分钟的间隔向6000英尺以外的滩头冲去。第4 、5 和6 攻击波由标准的登陆
艇“LCM ”( 机械化装备登陆艇) 和“LCVP”( 车辆及人员登陆艇) 组成,装载着
部队、坦克和轻型火炮跟随其后。08:45 ,希尔将军命令他的舰艇停止炮击,因为
浓烟已使他看不到登陆舰船,他怕误伤他们。当时,第1 波距滩头还有15分钟的距
离,背靠沙滩面向大海的日本守军,利用这段火力间隙时间,协同泻湖滩头的守军,
用步、机枪向正在逼近的登陆艇队猛烈射击。
两栖运兵车从它们离开换乘点起,便受到敌军零零碎碎地火力袭击,当他们逼
近海滩时,火力变得更为猛烈。正象特纳的参谋人员所预料的那样,礁盘上面的水
深只有2 到3 英尺,但履带式运兵车能够在礁盘上移动并通过。与此同时,敌人的
步机枪和抗击登陆舰船的火力也逐渐增强,迫使攻击波有些混乱,打死或打伤一些
两栖运兵车上的士兵。第4 、5 、6 攻击波所遭到的牺牲更为惨重,他们的标准登
陆艇在礁盘边搁浅。一些陆战队员跳入深深的水中,由于他们身上的装具较重而沉
入水底被淹死。其他人被从第1 波返回的运兵车运上滩头,许多人跳入浅水里,在
步机枪交织成的火力网中跋涉600 英尺才登上海滩。一些谢尔曼坦克由机械化装备
登陆艇运上礁盘开始登陆,但车辆及人员登陆艇运载的37和75毫米火炮则别无选择,
只好等待涨潮时再登岸。
水位低有一个好处:岸边现出了一条狭长的沙滩,陆战队员可以利用其上岸并
以那道障碍堤作掩护。不过,当时部队的伤亡特别大,甚至站立起来,就会成为几
个方向的射击目标。尽管如此,在第一次攻击后,陆战队员开始爬上防波堤,并用
TNT 炸药炸毁火炮掩体和散兵壕。
指挥这次攻击的戴维·M ·舒普上校还未上岸,就命令他的团预备队立即投入
战斗,然后,他用无线电向在“马里兰”号战列舰上的朱利安·史密斯将军报告,
要求立即实施炮火和空中支援。这位师指挥官不仅使舒普得到了他所需的支援,而
且还将师预备队的一半兵力投入战斗。当滩头上战况紧急的进一步报告传来时,朱
利安·史密斯用无线电报告了当时在马金岛附近的霍兰·史密斯将军,请求使用陆
战队预备队,他的请求被批准了。
11月20日天黑前,登上滩头的5000名美军中已有近三分之一人员伤亡。但是西
岸已有一半在美军手中,而且在这个滩头堡的基础上,美军已建立了一个300 英尺
纵深的滩头阵地。夜幕降临时,进攻部队全部实行了火力管制,几乎没有一支枪进
行射击。大多数日军在天亮前爬到树上或占据其它位置准备狙击。
21日天一亮,战斗又打响了,而且很快就达到白热化。根据呼唤,舰载机的轰
炸和舰炮火力的命中率在不断提高。这种支援使得陆战队在贝提奥西岸得以全线向
前推进。在此基础上,陆战队预备队全部投入了战斗。此后,进攻部队的基本任务
是清除碉堡及掩体内的敌军,虽然坦克和火炮在完成这项危险任务时很有用,但是
目前这项任务不得不几乎全部由步兵利用火焰喷射器和手投炸药包来完成。
23日下午,朱利安·史密斯宣布敌军有组织的反抗已停止,事实上,守军已被
消灭了。100 多名朝鲜劳工被俘,但是只有1 名日军军官和19名士兵投降,其余的
不是战死就是自杀了。在登上贝提奥岛的1.83万名美军中,有3000人伤亡,其中有
1000多人战死或受伤后病死。
美国民众和高级司令部深受震动。做为一个主要战役的基本突破口,塔拉瓦岛
与瓜达尔卡纳尔岛和巴布亚均占有重要位置,后两者也是用很多生命换来的,但是
这些损失是在夺取这些要地的持续6 个月的战斗中造成的,而攻占塔拉瓦仅需时3
天,就牺牲了上千人。
美国中太平洋战区陆军司令罗伯特·C ·理查森中将指责占领马金岛的行动迟
缓和由于指挥不当而导致攻占塔拉瓦岛代价太高。他对尼米兹上将建议,由一支陆
军部队来代替第5 两栖部队,这种取代将使指挥两栖部队及海军陆战队的权力由霍
兰·史密斯转交给他自己。尼米兹对这个建议毫不理会。
尼米兹对就要攻占马绍尔群岛的行动忧心忡忡,但是又必须拿下这些小岛中的
关键岛屿免得驻扎在上面的轰炸机对附近的吉尔伯特群岛进行报复。他更担心的是
由第5 舰队来承担下一步攻占马里亚纳群岛的提议。马里亚纳群岛的目标——塞班
岛、提尼安岛和关岛,哪一个都要比吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的岛屿要大得多。
日军的陆基航空兵可以对他们提供支援,然而,任何一架盟军陆基飞机都飞不到那
儿。占领一块平坦的2 英里长的贝提奥岛况且要用上千人的生命作为代价,而要攻
占25英里长的且多山的关岛得花多大代价呢?
第一次制定中太平洋攻势计划时,麦克阿瑟将军就曾反对过,他指出,夺取有
坚实防御的岛屿代价太大,并以美军在中途岛的防御做为例子说明他的观点。可是,
他对日军占领吉尔伯特群岛和马绍尔群岛,将能取道埃利斯群岛而向萨摩亚群岛进
发,从而切断他与美国的联系却没感到不安。他坚决反对美军沿中太平洋路线继续
前进。他认为,如此向西进军而缺乏陆基航空兵的空中支援,也将会造成人员伤亡
太大,舰船、飞机损失惨重。此外,在中线增加部队必将使他自己的部队得不到补
给,从而延缓他跨越南部的行动速度,而快速横越太平洋中部的行动使得他取道新
几内亚和菲律宾迂回前进的路线显得多余了。
塔拉瓦岛血战使得麦克阿瑟有了发挥他的观点所需的借口。他要求参谋长联席
会议指示尼米兹,在夺取马绍尔群岛之后,取消在中太平洋的继续行动,让第5 舰
队调头南下,支援他攻击棉兰老岛的行动。当他的建议遭到拒绝后,麦克阿瑟不顾
决定,越过参谋长联席会议,给战时陆军部长亨利·L ·斯蒂文森写了一封信,并
希望他将信转交总统。他要求“把中线指挥权让给我”。“我将在10个月内到达菲
律宾,……不要让海军的骄傲和无知再给我们国家带来巨大悲剧。”
这次请求与上次相比,并没产生更多效果。但是不久,麦克阿瑟将军又得到一
个新的预想不到的良机。尼米兹上将邀请太平洋战场上的高级军官在珍珠港开会讨
论战略问题,麦克阿瑟派了2 名将军和1 名舰队司令到会,并要求他们力争取道新
几内亚- 棉兰老岛一线进行单线进攻。在1944年1 月28至29日举行的这次会议上,
麦克阿瑟的代表轻而易举地就说服了太平洋行动委员会总部的官员们,他们都反对
占领马里亚纳群岛。这样,尼米兹接受了到会军官们的建议,表示将很好地保证这
些建议的实施。他派出他的军官带着这次会议记录的副本前往华盛顿,利用他的影
响来说服参谋长联席会议。洋洋自得的麦克阿瑟为了同样的目的,也把他的参谋长
派往华盛顿。
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