八、法国舰队和英国舰队的相对优势
1778年的法国海军在许多方面是世界上最好的。有大约45艘舰船随时可以出海,
法国适于战斗的舰船比英国多。这些舰船经过科学设计,比英国舰船造型更漂亮、
速度更快、吨位更大。法国的水兵炮手可能是世界上最准的射手,远程射击明显比
英国人强。最后,法国人在海军战术理论与实践方面均超过英国人。比高·德莫洛
格的《海军战术》出版于1763年。不仅详细阐述了战术上集中兵力的各种方法,而
且促进了一套实用信号系统的发展。这些理论和信号系统都在各个“机动演习分舰
队”中得到应用,战时的大多数海军指挥军官都在那儿受训过。
另一方面,英国人只有《永久战斗条令》,虽说早在七年战争时指挥官们就开
始执行刚刚发布的《补充条令》以获得更大的灵活性。豪勋爵和理查德·肯彭菲尔
特致力于搞出更有效的东西。那个时期一项重要的发展是他们为皇家海军创造了一
套有效的信号系统和更灵活的战术,然而直到美国独立战争结束后许多年,它们才
被广泛采用。信号与战术是不可分的,因为只要指挥官能发出信号执行战斗条令的
某个特定条款,要想离开条令显而易见是不可能的。
战争中皇家海军的短处和法国海军的优势既然如此,为何法国海军没有取得明
显胜利?主要原因似乎是她的防御传统起了制约作用。这一传统发展于以前的历次
战争,那时法国资源同时受陆上和海上战争之累,海军被提醒要保存舰船。于是当
英国人朝船体射击以便摧毁和俘获敌人舰船,永久地控制海上时,法国人却向桅和
帆射击削弱敌人的能力,只求暂时地控制。例如在夺取梅诺卡岛的海战中,加里森
尼尔没有丢损一艘舰船,也没摧毁一艘敌舰,而将宾的舰队赶跑了,从而使法国陆
军有充裕的时间来占领这个岛。
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