一、西印度群岛(1781)
1781年1 月初,被任命为海军上将罗德尼副指挥的塞洛尔·胡德爵士带着21艘
舰到达西印度群岛增援罗德尼。海军少将胡德虽说不那么忠诚但被证明是个有能力
的、精力充沛的副手。他天生爱争吵,很快就嫌恶罗德尼,所以两人的关系很不和
谐。
胡德刚到,罗德尼就得到伦敦的命令进攻荷兰在西印度群岛的岛屿。那时最重
要的是圣尤斯特歇斯岛,它是法国和中立国运往美国和法在西印度群岛的货物——
包括走私货——集散地。有些不忠诚的英国商人也参与其中。因为岛上总有大宗货
物,以贪婪著称的罗德尼当然欢迎这样的掠夺机会。圣尤斯特歇斯当局还不知道英
国已对他们的祖国荷兰开战,罗德尼就攻占了这个岛,并缴获大批货物和港内的120
条商船。
如果累计几百万英镑的掠夺物使罗德尼富得超出想象的话,那么这次行动后他
也失去了作为皇家海军军官的作用。因为他立即为这些财宝所吸引,不再执行攻占
其它荷兰殖民地的计划,甚至一支强大的法国舰队正驶向西印度群岛的消息也没能
引起他注意。他只派胡德一边监视法兰西堡和法属马提尼克岛,一边掩护一支运送
财宝的庞大船队离开圣尤斯特歇斯岛驶向英国。
法国海军少将孔特·德格拉斯伯爵于1781年3 月后期带一支相当大的舰队护送
一支大商船队从布勒斯特出发,58岁的德格拉斯身材魁梧,充满活力、勇敢,终生
航海,经验丰富。他以很快的速度在36天内到达马提尼克岛,粉碎了胡德拦截商船
队的企图,重创6 艘英舰,跟着英国人追了两天,直到明显地赶不上英国船体包铜
的舰船时才掉头。
一到马提尼克岛,德格拉斯立即组织远征军向英国人进攻。开始他企图偷袭圣
卢西亚岛,失败后他转而进攻多巴哥岛。6 月1 日攻克该岛后,他又返回法兰西堡
休整和补充。7 月初,他带着整个舰队的23艘舰和160 艘商船驶向海地角。在这里
他增加了4 艘舰,同时收到罗尚博和在费城的法国公使的来信,要求他援助美国。
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