一、战争爆发
奥地利和普鲁士的统治者认为法国的政治事件将刺激国内的反叛,于是商定采
取军事对抗手段。然而英国人开始时倾向于赞成大革命,这场革命似乎正将法国引
入象他们自己国家一样的君主立宪制。英国首相威廉·小皮特——七年战争时期战
时内阁主要决策人老皮特的次子——在1792年2 月预算讲话中宣布,“毫无疑问,
这是这个国家历史上最好的时期。根据欧洲的形势,我们可以更有理由地期望15年
的和平。”可是不到6 个星期之后,革命的法国政府向奥地利、普鲁士和撒丁开了
战。
1792年8 月,一支奥普联军从奥属尼德兰( 比利时) 入侵法国,但其审慎的运
动使巴黎的革命领袖赢得了时间。他们组织了一支军队挡住了入侵者,继而迫使他
们后退,接着法国越过比利时,直穿德意志。而另一支法国军队正征服莱茵兰、尼
斯和萨伏依,法国敌人的小小的职业军队采用呆板的战术,以有限的运动达到有限
的目的,显然已经过时。在法兰西共和国将军们的猛烈进攻面前他们不是对手。这
些将军们统率着受新的民族主义激励的庞大军队。另外,奥地利人和普鲁士人没能
协调其军事行动,这是因为,他们的统治者不愿为服从打败法国这一共同目的而牺
牲自私的领土野心。最后,当他们在西方遭到失败时,他们国内还保留了数千人的
部队窥伺东欧。波兰的不统一和奥斯曼帝国的衰亡吸引他们进行干涉和吞并。
奥地利和普鲁士在尼德兰的失败引起皮特内阁的严重关注,因为伦敦的英国议
会终于明白安特卫普可能将永远到不了一个海上强国的手里。法国国民议会发布大
量政令,以建立一套革命的宣传和征服体制,这使英国大众舆论更警觉。政令批准
法国军队入侵中立国家,并承诺帮助任何旨在推翻现政府的欧洲革命运动。当法国
人在斯海尔德河通航时,法国和英国的关系进一步恶化,因为法国的这一行动侵害
了英国与奥地利承担的条约义务,接着法国处决路易十六加剧了这一危机。英国政
府驱逐了法国大使,紧接着法国国民议会于1793年2 月1 日宣布对英开战,从而挑
起一场持续了22年的斗争。
作为战时领袖,小皮特主要关注财政问题,战略计划留给陆军大臣亨利·邓达
斯。在邓达斯的影响下,英国内阁拒绝了派一支部队在法国登陆以支持盟军进攻巴
黎的大陆战略。相反,它决定恢复七年战争时期老皮特的边缘战略和殖民地战略计
划,以便最适度地使用海上力量的机动和突袭能力。
美国独立战争的深刻教训清楚表明这一事实,在反对大陆强国的任何战争中,
英国必须有欧洲大陆盟国。因此,英国政府很快与奥地利、俄国、普鲁士、西班牙、
葡萄牙、汉诺威和两个西西里王国( 那不勒斯) 缔结了盟约,从而组成了旨在反对
革命的法国和后来的法兰西帝国的一系列同盟中的第一个同盟。盟约要求英国支付
现金作为在指定地区使用盟军部队的交换。由于盟约还规定英国海军要支持奥地利
和意大利的陆军部队,所以控制地中海就成为英国的首要目标。
英国不失时机地投入使用其经济武器。英国的巡洋舰很快就将法国商船赶离了
公海。当可以护航的时候,她护送自己的商船到北美、西印度群岛和地中海东部国
家和地区从事贸易。同时,她将封锁法国大西洋和地中海舰队的任务交给了美国独
立战争时期的两位能干的老将:豪勋爵率领26艘战舰远远地封锁着布勒斯特;胡德
勋爵率领16艘舰密切注视着土伦。
法国领导人知道在海上与英国人对抗是没用的,他们将所有的兵力集中于欧洲
大陆的陆上行动。他们的目的就是要使整个大陆加入他们的共和体制。他们相信,
孤立在海岛要塞的英国人将被迫屈服于经济崩溃的威胁。法国和英国之间的战争于
是变成——以当代的比喻来说——大象和鲸鱼之间的斗争,各自徒劳地寻求某种方
式以决一死战。
——泉石小说书库——
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