五、圣文森特角海战(1797.2.14)
杰维斯获悉考多巴离开的消息后,立即从里斯本出发,带着能用的10艘舰驶向
圣文森特角监视直布罗陀海峡。2 月6 日,他得到另外5 艘舰的增援。一星期之后,
正当他返回阵位时,一艘快速帆船报告西南方向发现敌人。这是西班牙舰队,它已
经驶进了大西洋,正趁着西风朝下风的加的斯驶去。
次日——2 月14日上午雾散之后,英国舰队看见西班牙人正顺风疾驶,队形有
点乱。英国人迎风接敌,11时杰维斯的15艘舰组成战斗队形,托马斯·特鲁布里奇
的“卡罗顿”号打头,杰维斯的旗舰“胜利”号居中。杰维斯一边驶向西班牙编队
的一个口子,一边命令,“此刻的胜利对英国至关重要,”接着命令,“通过敌人
编队。”
几分惊恐的考多巴竭力弥合这个缺口,他命令舰队的主体部分再多升些帆,同
时呼唤指挥前锋舰的海军少将莫里诺,但是来不及了。“卡罗顿”号插进了西班牙
舰队,这样莫里诺的7 艘舰被隔在下风,考多巴指挥的主体部分17艘舰被隔在上风。
为避免与英舰或己方舰相撞,西班牙主体部队一边与敌人交火,一边参差不齐
地向北转弯。莫里诺试图突破英国编队,但英舰的几次舷侧齐射就把他打跑了——
有一艘舰一直绕过英国编队的后卫,其它战舰则把船头转向下风,企图快速行驶绕
过英国舰队的前锋,重新向考多巴靠拢。
当打头英舰驶出敌人射程之外时,杰维斯挂出“依次抢风转向”的信号。早就
等得不耐烦的特鲁布里奇立即转变航向,朝正在退却的西班牙主体部队冲去。根据
杰维斯的命令,每一艘英舰必须驶到“卡罗顿”号的转向点转向,跟着它从后面向
西班牙人攻击。就当时情况而言,这一战术是值得怀疑的。如果所有英舰同时转向
的话,他们本来可以继续使用炮火将西班牙人主体部队和下风分队隔开。但是,这
种相继转向,则挡住了己方的部分炮火,同时给了考多巴逃跑、与莫里诺会合驶向
加的斯的机会。
霍雷肖·纳尔逊对这一切十分清楚,他的装备74门炮的“舰长”号处在英后卫
倒数第三舰位置。他不想徒劳地跟着驶向转向点,尤其当他看见考多巴的打头舰正
打舵准备穿过英国人后卫时,他全然不顾杰维斯的命令和最严厉的海军法规,率舰
驶出战斗编队,转向从两艘英后卫舰中间穿过,前去封锁考多巴的17艘舰的道路。
这17艘舰由当时世界上最大的战舰——装备130 门炮的“圣特里尼达”号打头。纳
尔逊一边与这艘庞大的有四层甲板的战舰交火,一边迫使它转向顶风。其它西班牙
军舰马上围住了“舰长”号,向它猛烈射击。
幸运的是,“卡罗顿”号和其余的英前卫舰很快接近了。另外,卡思伯特·考
林伍德的装备74门大炮的“卓越”号也根据杰维斯的命令离开后卫舰的位置很快驶
到已受重伤的“舰长”号和装有80门火炮的“圣尼科拉斯”号之间。“卓越号”的
舷侧齐射将西班牙水兵赶离了炮位。“圣尼科拉斯”号转舵向风,正好与有112 门
火炮的“圣约瑟夫号”相撞,同时“舰长”号撞击了“圣尼科拉斯”号船尾,舷墙
压进了它的尾部炮台。
纳尔逊命令强行登船,他自己从舰尾的一个窗口爬进了“圣尼科拉斯”号。在
军官室一阵混战之后,他跑上甲板发现伙伴们没有顺着链索爬上旁边的“圣约瑟夫”
号,正为扯下西班牙军旗而踌躇不前。他一边大喊:“要么光荣地为国献身,要么
胜利!”一边纵身登上第二艘敌舰。两艘敌舰很快向他投降。
西班牙主体部队的5 艘舰已经投降,然而由于西班牙增援舰船的迫近,战斗更
激烈了。莫里诺已绕过英国舰队,西班牙后卫舰正进入战斗。形势的发展使英国人
打消了夺取已投降的“圣特里尼达”号的念头,而考多巴得到了援军的掩护。临近
日落时分,杰维斯急着想控制另外4 艘投降的舰。5 点45分,他命令“胜利”号转
向,发信号组成密集队形。
依照杰维斯的信号,英舰退出了战斗,考多巴得以朝北方撤退,从容地返回加
的斯。根据海军大臣“如可能绝不允许西班牙舰队主力存在于你我之间”的指示,
杰维斯立即对其实施封锁。
这次胜利使得意志消沉、精神濒于崩溃的所有英国人为之振奋。为此,杰维斯
被封为圣文森特侯爵,并授予丰厚的年金。纳尔逊被封为巴斯爵士,每个舰长都被
授予勋章。海战之后几天,纳尔逊获悉从2 月2 日起他已晋升为海军少将,这是他
根据资历获得的职衔。
圣文森特角海战的主要战术意义在于纳尔逊和考林伍德的单舰和其余英舰独立
地攻击敌舰队的一部分,并在其余敌舰赶来支援之前将其摧毁。因而这次海战产生
了一条新的海战原则,即分解兵力,使每一部分以最敏捷的速度到达最需要的地点。
后来纳尔逊在尼罗河战斗和特拉法尔加角海战中进一步发展了这一原则,并均取得
了胜利。这一原则得到了未来几代海军军官的研究。
圣文森特角海战使纳尔逊名声大振。英国大众欢呼他勇敢地率领部属强行登上
重武器装备的“圣尼科拉斯”号( 后来有人说这是“纳尔逊独创的跻身一流人物之
阶梯”) 俘获更强大的“圣约瑟夫”号。然而皇家海军内部也有批评纳尔逊的人,
说他没得到命令,擅自离开编队,但杰维斯赞赏他的创造性——如果失败了,这种
创造性就是违抗命令。当杰维斯舰队的一位舰长罗伯特·卡尔德指出纳尔逊无视信
号时,这位司令厉声说道:“不错,确实是这样,但是如果有一天你也这样违背命
令,我也饶恕你。”
考多巴为失败丢了官,西班牙海军的士气也一蹶不振。西班牙将不再支持法国
人的侵略计划——至少好几年内不会。但英国人眼中的这一优势很快为拿破仑将军
的胜利所抵销。2 月2 日,拿破仑攻占曼图亚。3 月23日,他率胜利之师进入的里
雅斯特。4 月18日,他逼迫奥地利签署莱奥本停战协定,这是坎波福米奥条约的预
备阶段。实际上,现在英国独自对抗着法国、荷兰、西班牙的大西洋联盟。它剩下
的唯一伙伴是葡萄牙,其唯一贡献就是允许使用里斯本作为基地封锁加的斯。
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