七、坎珀当海战(1797.10.11)
1797年仲夏,邓肯再次全力封锁加的斯。然而到10月初,由于贮存品不足,他
率领绝大部分舰船返回雅茅斯锚地装贮食物。简·德温特司令抓住这个机会带着荷
兰舰队出来试航。10月8 日他穿过特塞尔海峡,然后沿海岸向南行驶。英国巡逻舰
看到荷兰舰队,一艘快艇赶往雅茅斯报告这一情况。次日,邓肯得到消息后,中午
即向荷兰海岸行进。
两支舰队数量相等,各为16艘舰,并有快速帆船和小船。但英国人在火炮和排
水量方面占优势,装备74门火炮的舰7 艘,64门的7 艘,50门的2 艘,而对手同样
火力的舰分别为4 、7 和5 艘,最小的一艘荷兰舰实际装备54门火炮。另一方面,
德温特的舰船吃水浅,这在外海是不利的,但在浅硬海滩边上却占有明显的优势。
时值西北风,荷兰舰队司令只要顺风行驶就能避免战斗,或者先交战,然后临近硬
海滩时再安全撤退。
10月11日上午9 时,英国哨兵报告“下风发现敌人”。邓肯命令全线追击,他
决心不让荷兰人得到沙滩的庇护。他的舰队分成两个分队从西北方向顺风而下。张
满帆后,由于速度稍快的舰跑到了前头,他的队形显得有些乱。两小时后,邓肯发
现对手位于海港城市坎珀当附近9 海里的地方。看到德温特已落下中桅帆正准备停
下抵抗,他命令缩帆重新列阵。为保证这场战斗打得正统点,他发出通常的信号命
令各舰攻击对面与自己位置相同的敌人。然而,他还没来得及编成纵阵,荷兰人就
开始朝沙滩移动。看到这一情况,邓肯抛开形式主义,命令所有的战舰迎风转舵,
攻击敌人尾部和中央。这是一个关键性的决定。德温特后来告诉他说:“你没等组
成队形就攻击毁了我。假如等我离岸近一点你再攻击的话,我就可能把两支舰队拉
到浅水区,在我们自己的海岸作战,那时胜利将是我们的。”
为了牢牢地抓住敌人不让它进入浅水区,邓肯发出穿越敌编队的信号( 豪的第
34号信号) 。因为担心他的信号可能不被理解或者不整齐的编队执行不了,他接着
又发出近敌作战的信号。虽然大多数舰长为这一个又一个的信号迷惑不解,但每一
位舰长都想到了近敌攻击。一位苏格兰人舰长的反应很典型,他一边诅咒一边将信
号书猛掷到甲板上。“转舵舰尾向风”,他朝主台吼道,“朝敌人的中间冲去!”
同样如此,大多数其它英国舰继续射击,在战斗最激烈的地方寻找对手。只有
率领英舰后卫的舰队副司令理查德·昂斯罗正确地执行了34号信号,率着“君主”
号穿过敌阵,抢风行驶到了荷兰后卫旗舰“丘辟特”号的下风。几分钟以后,邓肯
的“高德”号从德温特的“弗里杰德”号舰尾穿过,从下风向其攻击。从中央和尾
部的这几次穿插有效地拽住了整个荷兰舰队,因为其它荷兰舰船不能不顾情面地抛
弃它们的旗舰逃跑。
当各自舰队的舰船为支援各自的司令实施机动时,战斗发展成混战的两堆。不
像法国人和西班牙人,荷兰人学着英国人向船体射击。北海舰队的桅杆几乎一根未
损,但双方人员伤亡和火炮损毁数却急骤上升。一艘英国舰的船体挨了98发炮弹;
在两组混战中心的大多数荷兰舰被打成了破烂。
自英荷战争以来,英国人在任何一次海战中也没碰到过如此顽强的对手。然而
不久,英国人就靠弹头的重量和较大的舰体取胜了。当两艘荷兰旗舰投降时,有7
艘舰——大多数是中央分队的,那里的战斗不是很激烈——溜到了英国人够不着的
浅水区。其余 9艘外加2 艘快速帆船成了战利品。
这次海战中,北海舰队约有200 人丧生,600 多人负伤——大约为编制的10% 。
比它小的荷兰舰队受伤人数一样多,但死亡数近两倍。与对手一样魁梧的德温特说
:“象邓肯司令和我这样的两个大家伙竟能逃脱今天的大残杀,真是奇迹。”
紧接兵变危机之后,这场与荷兰人交战的胜利恢复了英国公众对皇家海军的信
心。从苏格兰到德文郡到处是篝火和演讲,在一片热情之中,舰队司令成为坎珀当
邓肯子爵。
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