二、纳尔逊追击维尔纳夫
执行“大设计”的命令从巴黎发给了各有关指挥官。趁纳尔逊故意放松了封锁,
维尔纳夫于1805年3 月30日率领11艘战舰驶离土伦。
纳尔逊缺少侦察的快速帆船,因而不知道敌人的调动。他不能断定维尔纳夫的
目的地在西方还是在东方。他的使命是守护地中海的阵位,他知道最易受攻击的地
方在东方——那不勒斯、马耳他和埃及。他还知道,皮特计划在中地中海采取行动。
于是,他驻扎在乌斯蒂卡岛附近,守卫着墨西拿海峡和西西里海峡的入口。
此时,维尔纳夫向西挺进,于4 月7 日到达卡塔赫纳。他发信号通知港内的西
班牙舰船与他汇合,但他们没作好出海的准备。纳尔逊的幽灵困扰着他,使他不敢
在那里等待,第二天他穿过直布罗陀海峡,绕过特拉法尔加角,驶向加的斯。格雷
韦纳司令的8 艘西班牙舰在那儿与他汇合。当晚,他们一起向西印度群岛驶去。而
这时米西埃西由于错误地猜想维尔纳夫放弃了西印度群岛的行动,从而率罗什福尔
分舰队驶回法国。“大设计”这部机器已经开始嘎嘎作响。
维尔纳夫通过直布罗陀时,还是被观察到了。数量上占很大优势的舰队司令约
翰·奥德爵士得到报告后,赶往英吉利海峡通知布勒斯特封锁舰队和海军部。途中
他窥视了加的斯,发现已没有敌舰。维尔纳夫和格雷韦纳已进入大西洋不知去向了。
从直布罗陀到伦敦,维尔纳夫失踪的消息使人们大受震惊。由陆军上将詹姆士·
克雷格爵士率领一支6000人的陆军部队在护航队的护送下向南驶向马耳他——应俄
国人要求作为参加第三次反法联盟的代价而派出的分遣队——很容易成为牺牲品。
在新近的一次改组中,78岁的前海军军官巴勒姆勋爵担任了新的海军大臣,他立即
发布强制命令:保证克雷格部队的安全;在英吉利海峡保留足够海军兵力;向西印
度群岛派遣军舰以防维尔纳夫的出现。
同一时刻,纳尔逊正在乌斯蒂卡附近的阵位上发火。随着一天天时间的消逝,
事情越发清楚,维尔纳夫的目标在西,而非在东。4 月10号,纳尔逊开始顶着风西
进。当他5 月8 日到达直布罗陀后,终于放心地获悉克雷格的远征军已在里斯本躲
避。纳尔逊派出一艘自己的战舰去加强护航。第二天,一艘从英国来的快速帆船通
知他没有得到维尔纳夫北去的报告。现在他断定法国舰队司令的目的地肯定是西印
度群岛。11日,纳尔逊出发追击,但已比敌人晚了一个多月。
6 月4 日——维尔纳夫到达马提尼克岛21天后,纳尔逊抵达巴巴多斯岛。好象
英国舰船与它们指挥官的心情一样焦急,它们差不多创造了24天横渡大西洋航行的
记录。受命袭击英国殖民地的维尔纳夫正在去安提瓜的途中,突然吃惊地获悉纳尔
逊尾随其后的消息。他立刻作出了决定。他放弃了在西印度群岛等待集结的念头,
无视给他的命令,驶向费罗尔。
纳尔逊一获悉维尔纳夫离开西印度群岛的消息,立即派快速双桅船“新奇”号
赴英国报警:联合舰队显然正驶向欧洲。纳尔逊在西印度群岛呆了一个多星期,于
6月13 日驶向直布罗陀。
走运的是,“新奇”号在海上看到了维尔纳夫的舰队,从其位置和航向判断正
驶向费罗尔。“新奇”号急忙将这一消息送到朴次茅斯。巴勒姆勋爵立即向费罗尔
阵位的罗伯特·考尔德爵士告警,并派了8 艘增援舰。增援舰到得正是时候。7 月
22日,考尔德的观察哨在大雾中发现西边有陌生舰船,那正是联合舰队。考尔德得
到了纳尔逊两次越洋远航没得到的机会。
虽然将近中午时两支舰队就相互目击到了,但差不多两个小时内,谁也没能搞
清对方。接着维尔纳夫组成了单纵列战斗队形。考尔德机动挡住了敌人去费罗尔的
道路,以集中兵力攻击其中央和后卫。与即将来临的特拉法尔加海战中的纳尔逊不
同,他没准备遏制其前卫。考尔德还没能攻击,他的前卫分队的指挥官看到了敌人
的前卫舰在前方薄雾中隐隐出现。为了封锁至费罗尔的进路,他抢风转向,引着英
国舰队转成了平行航向,从而迫使它进行正规战。不能强行混战的考尔德接受了这
一格局。随着雾越来越浓,炮手们对着闪光和声音射击。夜暗结束了这场战斗。这
场战斗中英国人缴获两艘西班牙舰,自己的一艘失去战斗能力。
此后,维尔纳夫和考尔德都无心重新交战。随着天气恶化,法国舰队司令决定
快速航向维哥。7 月28日到达那里后,他丢下3 艘受损舰和1200名病员,沿着海岸
悄悄地驶到了费罗尔,那儿的14艘法国和西班牙舰加入了他的舰队。
在布洛涅的拿破仑获悉联合舰队已经到达西班牙北部后,相信跨海的时机已经
成熟。他断然命令维尔纳夫继续驶向布勒斯特,将布勒斯特舰队从康沃利斯的封锁
下解救出来,与之一起控制英吉利海峡。他自负地断定;“我依靠您对我的事业的
热情、您对您的国家的热爱、以及您对那个压迫了我们一百多年的国家的憎恨。您
的些许坚忍精神将使它永远属于小国行列。”他给指挥布勒斯特舰队的奥诺雷·冈
托姆写道:“我的陆海军士兵将永远不需要拿他们的生命为更大的目标冒险。”
当维尔纳夫依从皇帝的命令率领29艘舰离开费罗尔的时候,英国皇家海军正在
海峡口集结兵力,几百年来这已成为一种条件反射的反应行动。考尔德发现自己无
事可干,就撤除了封锁,率领10艘舰赴布勒斯特与康沃利斯汇合,在这之前几小时,
封锁罗什福尔的7 艘舰也赶到了。纳尔逊在直布罗陀没有发现联合舰队的踪影,也
率12艘舰向北驶来,封锁布勒斯特的总兵力达39艘战舰。这就是拿破仑计划击溃英
国海军的结果。
维尔纳夫离开费罗尔后,朝西北驶去,好象要向西行进到英吉利海峡。在海上
散漫地运动了两天,戒备着每一艘看见的生船,他失去了勇气。8 月15日晚,他命
令舰队调转航向——不是去海峡而是去加的斯。
康沃利斯肯定猜到了维尔纳夫到不了英吉利海峡,因为他在8 月16日派考尔德
带18艘舰返回了费罗尔。同时,他派纳尔逊坐着“胜利”号回英国短期休假。出海
两年来,这是纳尔逊第一次休假。
8 月20日,维尔纳夫进入加的斯,从而使拿破仑的“大设计”彻底破了产。起
先,加的斯港并不能说是真正被封锁了,因为考林伍德只有4 艘舰监视维尔纳夫的
27艘舰。但是,考尔德发现费罗尔是个空港后,继续行驶,于8 月29日在加的斯附
近与考林伍德会合。
拿破仑焦急地注视了英吉利海峡两天。接着,他的海军部长给他送来一封信,
确信维尔纳夫已去了加的斯。一气之下,拿破仑取消了入侵英国的计划——至少暂
时取消了。他换了一个已经制定了一些细节的预备计划。他的“大军”不再跨越英
吉利海峡,而是向奥地利挺进,以粉碎第三次反法联盟。当维尔纳夫报告说他确实
在加的斯时,拿破仑命令他进入地中海攻击那不勒斯,以支援奥地利战役。同时他
秘密派遣弗朗塞·罗西利去替换维尔纳夫。维尔纳夫的优柔寡断拿破仑已经领教够
了。
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