五、杰斐逊的炮艇海军
杰斐逊总统和他的共和党希望继续避开欧洲的争吵。一支显示进攻潜力的海军
使共和党人感到不安,而一支仅能保卫美国海岸的海军不会冒犯任何人,所以杰斐
逊抛弃了发展远洋海军舰艇的方针。1803年初,海军获准建造15艘小炮艇,每艘携
带一到两门炮。1805年,又建造25艘。在整个战争期间,海军就建造了这些舰艇,
因而杰斐逊的和平思想被到处兜售。
和平时期,大多数炮艇被搁置起来。战争爆发时,它们将沿着从缅因州到路易
斯安那州的海岸部署,与岸上的防御工事、炮兵和浮动炮台合作击退侵略。
历史表明,这样的被动防御无法对付有海军火力支援、能够选择进攻地点的、
一意孤行的侵略者。即使分散的炮艇能够很快地集结对抗侵略,它们的防御能力也
太弱,抵抗不了敌方密集的快速帆船或战舰。另外,炮艇政策不能用来行使诸如支
持外交,打破封锁或保护海上贸易的职能。这一政策忽视了独立战争的教训和战后
美国的经验。然而恰当美国实际成为公海上唯一的中立贸易国、英国和法兰西帝国
在殊死搏斗中各自采取严厉措施以将对方与世界隔绝之时,这一愚蠢的政策达到顶
点。
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