第十章 1812年战争
特拉法尔加角海战之后,英法两国海上贸易战加剧,美国成为公海上唯一主要
中立贸易国。作为商业运输的承运者和美国小麦、烟草和棉花的出口商,美国商船
船主们享受了前所未有的繁荣。与此同时,美国商船乃至军舰不断受到英国《枢密
院令》和拿破仑报复性政令的干扰。这种干扰最终令人无法忍受,美国人民于1812
年再次拿起武器,捍卫其中立国权利。由于法国舰船实际上已被从海上赶跑,他们
选择英国作为对手。这次,对英宣战不是哪次新发事件的结果,而是几年来与英国
皇家海军的摩擦以及英国支持美国印第安人部落掳掠所造成的紧张关系的爆发。
皇家海军耀武扬威,不断进出美国港口装贮食物和搜集法国私掠船或商船活动
情况。最令人恼怒的是,他们从美国船上强征水手。由于英国海军人员配备不足,
加之水兵开小差,军官们坚持有权在中立国船上搜索英国国民。而由于人手十分匮
乏,他们完全可能将任何懂得英语的人当作英国人。
1807年6 月,英舰“豹”号袭击美舰“切萨皮克”号,使人们相信了英国人的
极端暴行。詹姆士·巴伦准将率领36门炮的快速帆船“切萨皮克”号离开汉普顿锚
地,准备接任他的兄弟塞缪尔在的黎波里战争中曾指挥过的美国地中海分舰队的司
令。此时,英舰“豹”号也同时出海,这是一艘装有44门炮的快速帆船。以相遇航
向航行的两舰到达弗吉尼亚诸角外约10海里时,“豹”号舰长招呼“切萨皮克”号
并派一名上尉坐小艇送达一封信要求登舰搜索皇家海军的逃兵。巴伦拒绝了这一要
求,“豹”号开火射击,打死3 名美国人,打伤十几人。“切萨皮克”号毫无战斗
准备,被迫投降。“豹”号的一个小组登上“切萨皮克”号带走4 名水兵,实际证
明只有一人是英国逃兵。这名逃兵被处以绞刑。
美国公众对此暴行反应强烈。强征商船水手已够坏了,而从美国军舰强拉水兵
纯粹是挑衅行为。除非交战,否则美国人难保哪一天不遭残杀。杰斐逊总统说:
“从列克星敦战斗以来,我从没看到这个国家形势如此恶化。”
举国群情激愤,杰斐逊得以推动国会禁止所有货物出口。虽然杰斐逊总统想以
禁运作为非战争情况下的一种经济报复手段,但在其生效的15个月里,它给国内造
成的困难远比国外大。1809年,根据人民的抗议,国会撤消禁运法案,代之以断绝
贸易条例,允许与不受英法控制的所有港口进行贸易。美国贸易很快复苏,英法军
舰对美国商船的抢劫也随之恢复。到1810年,英国人劫掠了差不多1000艘美国船,
法国人及其盟国劫掠了大约800 艘。
虽然公海上中立国权利问题一直是战争的导火索,但它本身并未导致1812年战
争。拥有最大海上利益的东北部各州坚决反对战争,他们虽说遭到损失和耻辱,他
们的事业却繁荣昌盛。他们要求扩建海军保护贸易,但反对采取能导致与英国武装
冲突因而破坏美国海上贸易的报复措施。最终引起这场战争的动因不是来自东部沿
海地区而是来自南部和西部的农业开拓地区。
1809年,詹姆斯·麦迪逊继托马斯·杰斐逊任总统,共和党继续控制政府。第
二年的国会选举带进了一代年青的共和党“好战分子”。这些年轻的政治家们由肯
塔基州的亨利·克莱和南卡罗来纳州的约翰·C ·考尔霍恩领头,显露了开拓者们
贪得无厌的领土愿望。对他们来说,美国需要占有西班牙人控制的佛罗里达和英国
人控制的加拿大。在佛罗里达,克里克联盟和塞米诺尔印第安人不断地袭扰南部各
州。在西北部,印第安人已经组成了由头领特库姆塞领导的联邦。其部分目的是阻
止美国开拓者西进。大家普遍认为,这两个地区的印第安人得到了英国人的武装和
纵恿。1811年11月,特库姆塞在蒂珀卡努战斗中被击败,这使好战分子们相信,只
有征服加拿大才能保卫跨越俄亥俄州的开拓者。
这些好战的、对海上事务知之甚少关心甚少的极端民族主义者,他们谴责英国
强征商船水手,并大声指责限制贸易政策——尤其当这些政策伤害了来自密西西比
河流域的贸易的时候。但他们坚定地投票反对每一项旨在加强海军以在海上与英国
作战的措施。他们坚持认为,要打击英国和它的软弱的同盟西班牙,唯有打击其美
洲领地。“进军加拿大!”成了他们一成不变的口号。杰斐逊认为,占领加拿大将
“仅仅是一次行军的事情。”克莱也坚持说,如果必要的话,肯塔基的民兵自己就
能占领它。
英国面临的困难和拿破仑的不断胜利鼓励主战派敦促麦迪逊总统采取行动。1812
年4 月,由他们领导的国会批准总统重新施行禁运法案并征召民兵。6 月1 日,麦
迪逊提出战争咨文,特别提到强征商船水手、中立国权利和印第安人问题。国会的
主战派压服了东北部地区议员的反对意见。众议院以79对49票、参议院以19对13票
通过了战争的决定。1812年6 月18日,拥有6700名陆军、18艘远洋军舰及分散各地
的炮艇——绝大多数已退出现役——的美国正式对海上王国宣战。
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