三、五大湖地区的作战行动
英国人占领底特律以后,威胁着要将广大的美国西北部领土变成介于美加之间
的印第安人缓冲国。但他们对底特律的占领不很稳固,因为英军及其印第安人盟友
的粮食、弹药和其它供应必经圣劳伦斯河和五大湖运输。因而,美国一大主要目标
就是切断其水上运输线。但由于纽约民兵拒绝越过边境进入加拿大,一次进军蒙特
利尔进而封锁圣劳伦斯河的行动失败了。
在安大略湖,一支美国陆海军联合部队袭击了上加拿大首府约克( 今多伦多) ,
烧毁了那儿的议会大厦,接着占领了尼亚加拉河加拿大一侧的乔治要塞。但不管是
美国人还是英国人都没能控制住安大略湖。美国艾萨克·昌西准将和他的英国对手
詹姆士·耶尔爵士准将的海军指挥部开展了一场无谓的造船竞赛。几场零星的战斗
之后,双方的力量均势大致保持以前的水平,于是战役转变成一场手斧、铁锤和凿
子的较量。这种较量最终产生了一些庞大的、后来在战斗中却一炮未放的装备100
门炮的军舰。
战争开始时,英国人在伊利湖有一支较小的分舰队,而那儿的美国人则根本没
有军舰。在赫尔将军卑鄙地投降交出底特律之后,美国海军部长派领航员丹尼尔·
道宾带一队造船木工来到伊利湖选择基地,创建一支美国海军分舰队。道宾选择了
普雷斯克岛,开始建造4 艘纵帆船。大约同一时候,不知道道宾行动的昌西准将为
同一目的派杰西·埃利奥特上尉来到伊利湖。埃利奥特选择了尼亚加拉河边的布莱
克罗克作为基地。由于捕获了英国的武装商船“喀里多尼亚”号,他显然一开始就
获得了成功。购买了4 艘纵帆船之后,他回到了安大略湖。
1813年的第一天,参观普雷斯克岛的昌西认为道宾的纵帆船太小,在海战中用
处不大。他命令建造装备20门炮的双桅船。一个月之后,昌西任命27岁的奥利佛·
哈泽德·佩里指挥日趋壮大的美国伊利湖海军分舰队。佩里为了逃避远洋海军被封
锁后的枯燥无味的生活而自愿来到湖上供职。昌西认为布莱克罗克可能处于英军炮
火之下,因而停止将它作为海军基地。
佩里3 月底抵达普雷斯克岛,立即精力充沛地投入工作、寻找更多的造船木工,
监督船骨的加工,在当地搜寻碎铁和铁匠,通过匹兹堡获取给养和征招民兵保卫基
地,以便尽快完成两艘双桅船的建造任务。
他命名其中一艘舰为“尼亚加拉”号,而命名将是他的旗舰的另一艘舰为“劳
伦斯”号,以纪念他的已故朋友、倒运的“切萨皮克”号舰长。这两艘舰装备18门
发射32磅重炮弹的臼炮和两门发射12磅重炮弹的远程炮,是伊利湖上火力最强的军
舰。
威廉·H ·哈里逊将军正注视着这一建造工程,他率领的肯塔基陆军正在俄亥
俄北部等待美军控制伊利湖,以便他好向底特律挺进。英军也在注视着这一工程,
他们开始在马尔特要塞基地建造一艘新舰“底特律”号。1813年5 月,耶尔准将派
特拉法尔加角海战中杰出的老兵罗伯特·H ·巴克莱海军中校指挥英国海军伊利湖
分舰队。他给巴克莱的命令是不让美国海军分舰队的两部分会合和不让正在普雷斯
克岛建造的两艘双桅船出港。
至6 月中旬,巴克莱在普雷斯克岛和尼亚加拉河之间巡航,尽力封锁美海军分
舰队的两部分。就在那时,英军在美军夺取乔治要塞之后暂时撤出了尼亚加拉半岛。
佩里抓住这一机会,从布莱克罗克撤出“喀里多尼亚”号和纵帆船,用牛顶着湍急
的河水将它们拉到了伊利湖。然后贴着湖岸,趁着雾溜过了巴克莱的监视,来到了
普雷斯克岛湾内的安全地点。
尽管材料和熟练人手不够,途经河流和通行困难的道路,从匹兹堡装运大炮、
弹药和备用品又很累人,两艘双桅船仍然于7 月23日在普雷斯克岛完工。8 月2 日,
趁巴克莱离开补充给养的时候,佩里利用趸船成功地将没有武备的“劳伦斯”号和
“尼亚加拉”号拖过沙洲驶到湖上,然后装上火炮——如果巴克莱的分舰队当时在
场的话,佩里是建立不了这一功绩的。
不久,已是少校的埃利奥特率领101 名官兵从安大略湖赶来,另外哈里逊将军
又借给佩里100 名射手担任桅楼上的狙击手。佩里任命埃利奥特为他的副手,负责
“尼亚加拉”号。然而埃利奥特并不完全服气,他认为担任伊利湖分舰队指挥的应
该是俘获“喀里多尼亚”号的他,而不是新来的佩里。
当巴克莱返回封锁普雷斯克岛时,在湖上发现了佩里分舰队。他匆忙退回到马
尔顿基地,等待他的旗舰“底特律”号完工。此时,佩里沿湖航行,将基地建在马
尔顿对面一群岛屿的入口湾里。
9 月初,“底特律”号完工,但没装武备。这时候,马尔顿的粮食差不多吃光
了,而包括妇女儿童在内的1 万4 千名印第安人每天的粮食消耗又很大。为了避免
饥荒,英军应该立刻重新控制湖上交通线,进行补给。因此,巴克莱用马尔顿要塞
里的17门口径各异的长管炮和2 门臼炮装备他的军舰。9 月10日上午,情绪低沉的
巴克莱尽管知道出去将碰到比自己火力强的敌人,但仍然出发向他的对手挑战。除
了“底特律”号,他还有装备3 门发射12磅炮弹的长管炮和14门臼炮的“夏洛蒂王
后”号、装备13门炮的纵帆船“普雷伏斯特夫人”号、装备10门炮的双桅船“猎手”
号和两艘小艇。
——泉石小说书库——
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录