死神与冰淇淋(3) 奎格说:“把它搁在这儿吧。”那通信兵把电文放在舰长的办公桌上便匆匆退 了出去。奎格只瞥了一眼标题,便惊得差一点从椅子上掉了下来,然后才往后一靠, 十分镇定地说:“你简直想不到!人事局来的。毫无疑问,是给某个人的调令——” 威利的手闪电般地伸了出去,“我现在就把它译出来,舰长。” “好的,威利,译吧。甚至可能是我呢。对可爱的老‘凯恩号’而言,我的资 历是高了点儿。”这位舰长随手把那份文件交给了威利,在威利出门时,他又说: “切记,命令是属于军事情报。” “是,我知道,长官。” 未等威利在军官起居舱里安好译码机,奎格便踱着方步走了进来。这位舰长给 自己倒了一杯咖啡。“干得怎么样了,威利?” “这就行了,舰长。” 奎格站在他身后看着他将电文打译出来。命令是给拉比特海军中尉的,派他到 正在旧金山建造的驱逐扫雷舰“橡树号”去任职。 “拉比特,噢?新造的军舰,是吗?好极了。这命令由我拿着,威利。”奎格 从威利肩膀上伸过手去把译好的电文从译码机上拽了下来。“有件事跟你说清楚, 威利。我,而且只有我,才能决定什么时候让拉比特知道他的调令的事,明白吗?” “可是,舰长,这命令不是下给他的吗?” “让它见鬼去吧,威利,我还没见过像你这样纠缠不清爱讲歪理的人呢!至于 这份命令么,它是发给‘凯恩号’的,而我是这艘军舰的舰长,我既然知道了人事 局的意愿,那就看我什么时候高兴让拉比特先生离队了。现在就让哈丁接替拉比特 我还没有一点信心,没有。就是说,在哈丁基本上达到要求之前,拉比特可以像我 们这些人一样继续随舰工作。这点你可清楚了吗?” 威利咽了口气,说道:“清楚了,长官。” 硬是压住给拉比特的调令不让他知道,是对威利良心的折磨。晚饭时,他坐在 那位中尉对面,不住地偷眼看那张苍白、忍耐、满面愁容的脸,左眼上永远覆盖着 的一绺从头上垂下的纯棕色乱发。威利觉得自己简直像是一个犯罪团伙的成员。 这位少尉现在意识到自己已经喜欢上了拉比特。他最初登上“凯恩号”时就是 跳进这个人的怀抱里的,而且他仍然记得那语调拖长的欢迎辞,“嗨!用不着这么 急嘛!你连往哪儿跳都还没看清楚呢。”起初,威利曾认为他是个毫无趣味的乡巴 佬。然而,慢慢地,拉比特的一些其他的品性显现了出来。他换岗从不晚点。他不 会拒绝帮别人的忙,而在他帮别人忙时做起来又总是仿佛是奉了舰长的命令似的。 水兵们服从他的命令从无二话,虽然他下命令时语气总是那么轻松、随和。他总是 准时写好航海日志,并在往来函电太多,威利来不及译完时,常常志愿帮威利解译 函电。此外,除了在军官起居舱里对奎格的一般性议论之外,威利还从未听见他说 过任何人的坏话。 可是威利太惧怕舰长了,不敢把这个重大的消息悄悄告诉拉比特。那天晚上, 拉比特中尉值完中班之后,在雾蒙蒙的晨曦中疲惫不堪地回到他自己的卧舱,一点 都不知道让他脱离苦难的签证就在他的舰长的桌子上放着,或者说在这位通讯官的 良心上压着,压得威利几乎无法入睡。 早饭后,威利在军官起居舱里正无精打采地解译当天的往来函电,奎格走了进 来,身后跟着一位舰长——显然是一位新任命的指挥官,因为他帽舌上的叶饰仍然 金黄明亮,毫无污渍。少尉立即站了起来。 “弗雷泽舰长,这位是我的通讯官,基思少尉。” 威利与之握手的是一位皮肤晒得黑黑的高个子,长下颏,有一双清澈的蓝眼睛, 留着一头金黄色短发,大约30岁左右的男子。这位指挥官的咔叽布衬衫熨烫得很是 漂亮。相形之下,奎格身上那被“凯恩号”军舰蹩脚的洗衣房洗得褪了色的灰白色 军装就显得太寒碜了。 “只管继续干你的活儿好了,威利。”奎格说。 “是,好的,舰长。”他将要解译的材料移到长桌的远端。 惠特克端着一壶冒着热气的咖啡进来,给奎格和他的客人倒上了咖啡。后来才 知道那位驱逐舰的舰长,弗雷泽,刚刚接到命令要回美国去就任一艘新驱逐扫雷舰 的舰长,所谓新,意思是它不是第一次世界大战时期的老古董,而是一艘现代的驱 逐舰正在经过改装,以便用于扫雷。他说,他是到“凯恩号”上来观摩学习的,因 为他对扫雷一窍不通。“他们正在改装的舰艇有整整一个中队,”弗雷泽说,“我 这个中队的头头,伍尔舰长,认为我被招回去是要去指挥一个分队,或小队。我说 不准。但我确信我必须在扫雷上下点工夫,这是肯定不会错的。”他开始点燃一个 弯柄的栗色烟斗。 奎格说:“我将很高兴陪您到各处看看,先生,顺便把我对这里所了解的那点 东西讲给您听。他们给您的是什么号军舰?” “橡树号。”弗雷泽答道。 威利的心猛地跳了一下。他看见奎格朝他瞥了一眼,他于是赶快低下头工作, 躲避奎格的目光。“‘橡树号’,是吗?1650吨级的。我曾在一艘那一吨级的军舰 上当过一年下级军官。都是些很好的军舰。” “人事局好心地把一份我属下全体军官的初定名册寄给了我,”弗雷泽说。他 从胸前的衣袋里抽出一张薄纸。“倒像是我在设法要从你手里劫走一个人似的。是 什么名字来着?噢——在这儿呢,是拉比特。” 奎格继续喝着咖啡。