接替(5) “是,长官。”威利略微加重了一点鄙夷的语气。在新舰长面前,德? 弗里斯 的权威似乎式微了。 “很好。”舰长德? 弗里斯转身对他的继任者说,“我把他全交给你了。假如 还有什么需要我帮忙的话就跟我说一声。” 德? 弗里斯迈步进了他的卧舱,关了门。威利转身面向新指挥官。他压抑不住 心里的喜悦,顽皮地咧嘴笑着,“您到舰上来真好,长官。” “哦,谢谢你,威利,”奎格扬起眉毛,热情地微笑着说,“咱们这就开干, 好吗?” 第二天上午11点,水兵们在前甲板上列队集合,以例行公事式的阵势举行了指 挥权的交接仪式。军官们事前做了很大努力,想使水兵们在这个仪式上看起来体面 一些;可是,尽管擦亮了皮鞋,穿上了新工作服,刮了胡子,总体效果却像是一伙 身上的虱子刚被救世军消灭了的流浪汉。 仪式结束后,两位指挥官一同到下面去了。舰长的卧舱里横七竖八地堆着两位 指挥官的行李。德? 弗里斯踮着脚从行李的空隙中走到他的办公桌前,打开了一个 小保险柜,拿出几个贴着标签的钥匙和几个封好的信封,交给奎格。“信封里是你 所需要的各种暗码锁的暗码……好了,我想就是这些了。”德? 弗里斯将房间环视 一遍,“我给你留下一大堆侦探小说。我不知你是否喜欢它们,我看它们全是因为 我只能看那些东西。它们能转移我的各种烦恼。反正我一页一页都看了,可从来都 不记得究竟看到了些什么。” “多谢了。我想我首先得用一段时间看公务方面的东西以方便工作。” “那是当然。好了,我走啦。”德? 弗里斯昂首直视他的继任者。奎格与他的 目光对视了片刻,然后将手伸给德? 弗里斯。 “祝你在新岗位上官运亨通。” “就算我真能如愿。你得到的这艘舰也不错呀,奎格,而且还有一帮好水手。” “但愿我能驾御得了他们。” 德? 弗里斯粲然一笑,犹豫着说:“我很想知道你是否认为这不是一个相当草 率的安排。” “唉,我十分理解,”奎格说,“你在前方呆的时间实在太长了——” “不是那么回事。你在有些军舰上能够做到的事情,在别的军舰上就做不到,” 德? 弗里斯说,“我只跟你说,这些该死的旧军舰该拿去熔化掉做剃须刀片了。它 们摇晃颠簸得太他妈的厉害,发电设备已完蛋,所有机械都陈旧不堪,而且水兵们 像动物一样挤在一起。这些锅炉房是海军里仅存的,烧锅炉的士兵不得不在高温下 工作。倘若出了任何一点差错,反卷的热气足以把他们全都杀死。水兵们知道他们 在同什么打交道。奇怪的是,这些疯狂的混蛋大多数都喜欢这种工作。他们之中只 有极少几个该死的家伙打报告请求换换活儿。不过,他们必须以他们自己的方式办 事。看着他们,这简直是无赖汉组成的海军。但只要放手让他们去干,他们就一定 不负所望。他们与我共渡过一些难关——” “好啊,谢谢你给我讲了这些详情,”奎格说,“那艘小艇是不是在等你呢?” “我想是的。”德? 弗里斯掐灭香烟,打开房门。 “惠特克!帮我拿拿行李好吗?” 威利正在过道上系枪弹带,两个司务长的助手拿着德? 弗里斯的提包走了上来, 德? 弗里斯在他们后面跟着。 “小艇在哪儿呢,威利?” “啊呀,我原以为您4 点才走呢,长官。我刚才派它到‘弗罗比歇尔号’交换 影片去了。10分钟后回来。真对不起,长官。” “不碍事儿。把提包就放这儿吧,弟兄们。” “是,长官,”司务长那两个助手说,“再见了,舰长。” “可别给新舰长往舰桥上送那种冷咖啡了。” “记住了,长官。”那两个黑人小伙子不好意思地咧咧嘴回答道。 德? 弗里斯一只脚踏在一根救生索上凝望整个港湾。他身着蓝色戎装显得异样 地威武。在后甲板上刮油漆的水兵们向他投去好奇的目光,并低声议论他。迫于和 他前任舰长之间的尴尬关系,威利觉得自己必须找几句话说说。“感觉怎么样,长 官?” “感觉什么怎么样?”德? 弗里斯说,连看都没看他。 “哦,离开这艘军舰,在呆了——多久之后——5 年多了,不是吗?” 德? 弗里斯歪着头冷冷地审视着威利,“是我一生中最他妈的快乐的时刻了。” 他气哼哼地说。 “我希望您得到一艘好军舰,长官。” “我是该有一艘好军舰了。”德? 弗里斯走开,缓步向舰艉而去,还低头看了 看他的皮鞋。这时,一群上士和下级军官从厨房旁边的通道里走了出来。他们看着 这位前舰长朝他们走来,其中那年龄最长的上士,一个肥胖、面相憨厚、名叫巴奇 的水手长,挺着大肚子走到他面前说:“请原谅,舰长。” “又怎么了?” 巴奇摘下他那油腻的咔叽军帽,露出光秃的脑袋,将那顶帽子在手里揉搓了一 阵,又戴在头上。“是这样的,没什么,长官。只是几个人凑起来弄了这个。”他 从口袋里掏出来一个长长的扁平盒子,打开后,里面现出了一块银质手表。德? 弗 里斯瞪眼看了看那块手表,又环视那些局促不安的水兵。 “这是谁的主意?” “唉,大家一起的,长官。”