“骡队行动”
干涉一旦开了头,更多的作战器材就开始加速到来。1962年1 月2 日,作为
“骡队行动”的一部分,第346 运输机中队中队长弗洛伊德·K ·肖夫纳中校驾驶
16架费尔柴尔德C-123 “供应者”式运输机中的第一架飞机抵达南越。次日,C-123
就执行了第一次飞行任务。C-123 起初是迈克尔·斯特劳科夫设计的蔡斯XC-20G战
斗滑翔机,后来加上两台莱特R-2800发动机而改造成了XC-123“空中卡车”式运输
机。费尔柴尔德公司接过了该机研制工作,为美国空军制造了302 架,并为盟国制
造了24架。1966年,C-123K在每边的机翼下安装了一台2850磅静推力的通用电气J85
涡轮喷气发动机。性能的改进加上飞行员技术的日益熟练,使“供应者”式运输机
变成了一种既可在小机场起降又可实施空投的优秀飞机,其载运量可达60名士兵或
8000磅物资。
C-123 的活动以机组人员的勇敢、机智和士气高昂著称。尽管工作条件极差(
常常在吉普车前灯的照明下更换发动机) ,但是空勤组人员和维修人员之间的关系
极好。
与敌方游击队的接触很难保持,这就要求增加侦察力量。于是,美国为组建南
越空军第716 侦察机中队提供了飞机和训练。但是,关于提供洛克希德RT-33 喷气
式侦察机的请求遭到了拒绝,麦克纳马拉只批准提供少量比奇RC-45 、道格拉斯RC-47
和北美RT-28 ——都不是真正的高速飞机。这些飞机得到了以泰国曼谷廊曼机场为
基地进行活动的一小队美国空军麦克唐纳RF-101C 侦察机的协助。
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