(十九)海天线上发现美国舰队——突破魔鬼海峡后的猎物
向莱特湾突进的主力栗田舰队,在没有从其他舰队得到任何情报的情况下,独
自沿锡布延海东进。24日下午6 时,栗田向联合舰队司令部发报,电文曰:“本队
将置一切损失于不顾,决心于25日上午11时突进莱特湾。”夜间11时半,栗田舰队
接近了举世闻名的圣贝纳迪诺海峡。
关于“鞭声肃肃过夜河”的诗句,只有参加过夜战的军人才可能有深刻的体会。
在军舰上,一般的说话声,不,即使大声说话敌人也决不会听到的。但是,在突破
圣贝纳迪诺海峡的夜航中,军舰上却寂静无声,战士们个个蹑手蹑脚,屏住呼吸,
充满了紧张感——人终究是人,这是因为正在悄悄地接近敌人的阵地而自然而然地
产生的一种恐怖心理。由22艘战舰组成的大舰队以单纵队阵式突进了漆黑一片的海
峡,此时,两岸无一灯影,整个舰队也早已实行了灯火管制——完全是一片黑暗的
世界。当时,海潮速度是8 海里,海峡的最窄处不满两英里,两岸很可能还有浅滩。
然而,经过良好夜战训练的舰队充分发挥了官兵们神奇的眼力,终于在25日零时35
分顺利地突破了海峡,这是陆地上指挥作战的司令官绝对办不到的事情。一位美国
调查团的军官曾经感慨地说:“能在漆黑的深夜出色地越过海峡,真是了不起!”
这是富有实战经验的海军军官发自肺腑的感叹。
虽然栗田舰队越过了魔鬼海峡,但如果就此高枕无忧,那也是极其危险和愚蠢
的。相反,就在越过海峡的一刹那,身经百战的栗田司令凭自己丰富的战场经验,
已经充分意识到,一场大决战,而且是一场决定生死存亡的严酷的大决战即在眼前。
正如本章第十一节所述,美舰队只有在这个时刻,也只有在这个海面上,才能得到
歼灭栗田舰队的天赐良机。如果美军在海峡出口两岸配备上潜艇部队,并将分布在
海面上的第七舰队和第三舰队所拥有的巨炮瞄准待机,哈尔西的机动部队再不失时
机地迎面杀来,栗田舰队无论如何也逃脱不了全军覆灭的命运。
且不说美机在拂晓之后有可能展开大规模的正式的空袭,就眼下而言,当排成
一字长蛇阵的栗田舰队从海峡中出现,重新编成战斗队形的时候,倘若一旦遭到敌
舰队从两面展开的进攻,那就会为美军展开“T ”字形作战提供好条件。当然,日
本海军是擅长夜战的,由此而断言,栗田舰队必将会给美舰队以沉重的打击。可是,
这样一来,既定的栗田舰队向莱特湾突击的作战计划必将成为泡影。
目前,以放弃了圣贝纳迪诺海峡这一绝妙战机为中心议题,美哈尔西、金凯德
两位当年的舰队司令官仍旧争执不休,而且,著名的军事评论家汉逊·博尔特威也
积极参与了这一争论,并为之推波助澜,使得很多舰队司令卷入了论战的漩涡,这
是不足为怪的。总之,当时栗田司令曾因海峡出口处没有任何美军舰只警戒而感到
非常震惊。
栗田司令惊讶万分是完全有道理的。日军将士已经隐隐约约地感觉到了此时此
刻正是暴风雨来临前的寂静。为慎重起见,栗田舰队没有立即南转,而是继续向东
急驶。大约前进了20海里,栗田才下令向南转向( 前往菜特湾的方向) ,并把舰队
编成夜间搜索队形,挥戈直下莱特湾。其阵形从左至右的顺序分别是“矢矧”队、
“熊野”队、“羽黑”队、“能代”队,各队保持5 公里的间隔,展开了一个大约
25公里的进攻面,在其5 公里的后方,有战舰“大和”队和“金刚”队,该两支战
队并列前进。因距目的地较远,加之为经济起见,栗田将舰队的航速控制在18海里,
沿萨马岛以东10海里的海面南下。
美舰队将什么时候出现呢?他们真的不知道栗田舰队正在向南逼进吗?配备先
进的雷达,具有相当高的搜索能力的美舰队,不知道以莱特湾为目标的日本舰队正
在逼进,而且已经到达距目标100 海里的海域,这简直是不可思议的。由于这种恐
惧感笼罩着整个日本舰队,直到25日天将放亮,舰队官兵们还一直没有合一下眼,
他们预感到一场比锡布延海海战还要激烈的大空袭就要来到。
日出时间是6 时27分。黎明时分,但见乌云低垂,视野朦胧,偶尔从云间可以
看到一线蓝天。海面上,风速4 米,一片白浪。栗田意识到,必须立即将舰队变换
成防空队形。凌晨5 时,他就已经下达了这一命令。当各舰正以“大和”为中心调
整航速,变换阵形,扑向莱特湾时,突然,在东南方向的海天线上,栗田舰队了望
哨发现了4 根军舰桅杆。时间正是6 时45分。
也就在同一时刻,在远方的天空中也发现了美舰载机。见此情景,日舰官兵们
的复仇之火顿时燃烧起来。从发现的4 根桅杆来判断,它们确实是敌航空母舰:这
就是自吉尔伯特海空战以来,连续攻陷日本海外领土,猖獗一时的美机动舰队!这
支舰队实际上是金凯德指挥下的美第七舰队属下的护航航空母舰,这一点,本书后
面对海战进行分析时将要提到。也是在林加锚地进行艰苦的百日训练时一直当作日
舰队“决战目标”的哈尔西指挥下的航空母舰群。这时,决心“取下他的首级”的
2万余名日舰官兵群情激奋,斗志昂扬,当时的情景,时至今日,还仿佛就在眼前!
当时,栗田司令的下述命令,确切地表达了海军官兵精神抖擞,摩拳擦掌的心
情。该命令如下:“抓住天赐战机,保持现有阵形,立即全速突进!首先封闭敌航
空母舰上的飞机,使之无法离舰,然后一举歼灭敌机动部队!”这确实是“天赐战
机”,在萨马岛海面能得到和敌机动部队交锋的机会,难道不是上帝的恩赐吗?因
为,只有这支部队才是栗田舰队的“真正的敌人”。而且,当时还判断这支舰队是
美航空母舰群中最南端的一支,从而为栗田舰队提供了各个击破大好机会。
“保持现有阵形,立即全速突击!”这句话并非多余——6 时40分,栗田舰队
正在调整队形,尚未来得及完成理想的阵列,如果继续整编队形,有可能失掉这一
千载难逢的战机,所以,栗田当机立断,下令舰队进攻方向定为110 度,以现有队
形全面进攻!这样,就形成了各战队散乱在广阔的海面上,对敌舰急起直追的局面。
“封闭敌航空母舰上的飞机,使之无法离舰”指的是什么呢?是指发射三式燃
烧弹导致敌航空母舰燃起大火呢?还是指使用舰面巨炮摧毁对方机动的能力呢?对
此不得而知。但是,有一点是清楚的,即,实践已经证明,在“飞机对军舰的海上
战斗”中,军舰是难以取胜的。如果不集中炮火抢先对敌航空母舰进行当头一击,
战局对日本海军来说将是危险的。相反,敌航空母舰抵御舰炮攻击的能力是相当薄
弱的。因此,必须以密集炮火轰击敌航空母舰,实施先发制人的进攻。这也就是栗
田之所以要争分夺秒地突进舰炮射程圈的理由之所在。
令人遗憾的是,栗田舰队的这一轰击,是日本帝国海军最后的一次海面炮战,
恰似前一天小泽舰队的空中攻击是日本海军“猛鹫”最后的一次出击一样。或者说,
莱特湾海战这一天可以算作是日本海军的“海战忌辰”,因此,有必要把这次海战
情况作详细记述,以便使日本国民了解。特别是在这一海战中,日本海军引以自豪
的18英寸的巨炮第一次也是最后一次发挥了它的威力( 战舰“武藏”18英寸的大炮
一弹未发便被击沉了) 。
——泉石小说书库——
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录