为世界末日武器设计扳机
汉福德成功的消息引起洛斯阿拉莫斯一片沸腾。一直以来,由于人们对理论和
科学臆测的不信任,罗伯特·奥本海默和他手下的炸弹设计者们承受了巨大的压力,
他们为了找到真正的分裂物质一直在日以继夜地拼命工作。所以,当汉福德生产出
第一块钚金属时,马赛厄斯上校决定亲自护送这些贵重金属到新墨西哥州,如果不
能的话,至少也要送上一程。
这些钚金属装在一个笨重的不锈钢盒子里,这个盒子又放在一个两英尺高的木
箱里。马 赛厄斯把箱子放在他的小汽车上,随即驱车前往俄勒冈州的波特兰,在
那儿他将换乘火车到洛杉矶,与一名军官接头,而事实上这名军官对他所运送的东
西一无所知。
“你返回洛斯阿拉莫斯时会坐软卧吗?我希望你会这么做。”马赛厄斯问道。
军官告诉马赛厄斯坐车的人非常多,他只能买到上铺。
“你会认为你护送的东西非常有价值吗?”马赛厄斯继续问道。
“什么叫非常有价值呢,先生?”军官不解地问马赛厄斯。
“我的意思是它价值300 百万美元!”军官被马赛厄斯的回答惊呆了,他想尽
办法终于买到一间软卧。1945年2 月2 日,他带着箱子安全抵达洛斯阿拉莫斯。
橡树岭工厂开始大规模地生产铀235 。直到1945年3 月,他们才开始把铀235
运送到洛斯阿拉莫斯。那时,每星期都会有一队全副武装的士兵坐上毫无标记的汽
车驶出橡树岭,往诺克斯维尔驶去,他们将在那儿搭乘下午12:50开往芝加哥的火
车,上车后他们躲进事先预定好的房间就足不出户。到达芝加哥后,他们将一个装
着铀235 的镍箱转交给接头士兵,第两天这些士兵就会把货物送到洛斯阿拉莫斯附
近的沙漠地区。
虽然在芝加哥可供奥本海默的炸弹设计组研究的资源并不多,但他们还是取得
了卓越的成绩。早在1943年9 月,他们就设计出“枪式法”和“内爆法”两种引爆
原子弹的方法。“枪式法”是把一块铀235 装进枪口,然后从后膛把另一块铀235
射进去,这样一旦爆炸两块铀235 就会迅速合在一起,达到临界状态,发生链式反
应,释放出巨大的原子核能。“内爆法”是在用裂变物质做成的空心球四周装上引
爆装置,它会在百万分之一秒内爆炸,一旦爆炸就会把空心球向内压缩达到临界状
态,发生链式裂变反应。但是即使如此,奥本海默和他的同事们仍有很多问题无法
解答,比如需要多少铀235 或者钚才能达到临界状态——几盎司、几磅、几千克或
者几吨?1945年中期,他们终于发现达到临界状态大约需要15千克铀235 或5 千克
钚。
给这些致命金属测量重量是件极其危险的事情。实验中有一台临时装置被科学
家们戏称为“断头台”。每次实验时,他们都从一个空隙中把一小块裂变物质扔到
大一点的裂变物质中,如果总重量达到或接近临界点,就会产生一个简单的链式反
应。科学家们把这个危险的实验过程笑称为“拔龙须”。一名加拿大实验者路易斯·
斯洛汀,在一次类似的实验中,因为吸入足以致命的放射物质从而以身殉职了。斯
洛汀的殉职只是“曼哈顿工程”中八例死亡事件中的一例,其中五例是触电身亡,
一例是吸入毒气,另一例则是摔死的。
当洛斯阿拉莫斯的实验者们发现铀235 的生产速度只够制造一枚铀弹时,他们
就把注意力转向了钚弹的研发制造。因为只需要1/3 的钚就能达到临界状态,但是
这种人造元素具有很多让人摸不着头脑的特性,其中之一是不能用“枪式法”引爆。
于是,有600 多人投入了研发制造引爆钚弹的特制扳机的工作。最终,他们成功了!
他们制造出人类历史上第一颗原子弹——“胖子”,这是千万人心血的结晶。但是
没有人知道它是否能爆炸?
为此,他们必须找一个合适的地方测试“胖子”的爆炸性能。这个地方必须平
坦、偏远,不引人注意,而且天气状况良好。格罗夫斯坚持以上几个条件,因为他
担心如果这个实验偶然伤及个别平民或发生扰民现象时,颇有威信的内务部长哈罗
德. 莱克斯会和他纠缠不清,这可是个坏脾气的家伙。格罗夫斯私下说:“莱克斯
过于关注细节,他的好奇心会给我们制造麻烦,而我们的麻烦已经够多的了。”
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