情况越来越坏
11月9 日“杜伊斯堡”船队的毁灭,实际上是英第八军的部分胜利,虽然第八
军的攻势是十日之后方才开始发动的。同时意德军队则不得不承受由于该船队损失
所带来的不可避免的后果。假如不是其他补给迅速到达利比亚的话,则英国人本来
就可以在非洲战役中取得即时而完全的胜利。
由于有了有待克服的困难,局势极为紧张而且难于应付。意海军用尽一切方法
和每一个权宜之计来和危局作斗争。它继续用单独行驶的小船把有限的补给陆续运
抵利比亚。至于更为迫切需要的补给则用潜艇直接运抵前线。汽油则交给巡洋舰去
装运,明知这样做不仅是以巨舰去装运有限的货物,而且还使巡洋舰暴露于严重的
危机之下:事实上,在巡洋舰的舱面堆积一桶桶的汽油,就使炮火的使用受到限制,
万一被敌方的炮弹那怕是最小的炮弹所击中,则毁灭的命运便不可避免。
有一批迫切需要的补给分别由两支在护航下的船队装运,每支由两只商船编成,
虽然遭到几次空袭终于在11月16日和18日运抵班加西港。与此同时,一个大规模的
补给活动也在准备之中。它是由8 只大船编成,区分为4 个船队同时出发。为支援
这一活动还安排了一次大规模的海上和空中的保护。总的掩护是由7 艘护航舰和5
艘巡洋舰来承担。两支比较重要的船队于11月20日离开那不勒斯港。担任掩护的巡
洋舰“果里齐亚”号在离港前几个小时遭到一次空袭,舰身被炸弹破片打穿了200
个洞,而且伤亡不少。和从那不勒斯港出发的船队同时,另外两支分别从纳瓦里诺
港和塔兰托港出发开向班加西港的船队,则只有3 艘驱逐舰担任护航。护航舰之所
以如此不足,是因为手边再没有他舰可资派遣了。在这支船队中有一只商船由于有
一部机器失灵而不得不立即返回基地。作为全部活动之一部分,21日晚上,巡洋舰
“卡多纳”号装载一批汽油,在没有护卫的情况下,离开布林迪西港向班加西港驶
去。
不消说。敌人是保持高度警惕的,因为英第八军此时正在发动攻势。21日晚上,
从那不勒斯港出航的两支船队,甚至还没有驶出墨西拿海峡以外,就被英国人所发
现了。把船队分为四支分头出发的计划是成功的,因为敌人把注意力集中到从那不
勒斯港出发的两支船队身上,因此便放松了对其他两支船队以及对“卡多纳”号的
注意,故它们都能安然抵达班加西港。
意海军总部于日落后得知英方以马耳他岛为基地的巡洋舰已经出海,而且英方
的夜航侦察机正在盘旋于从那不勒斯出发的两支船队的上空,此时该两支船队已经
会合编成单一的队形了。21时30分,当各舰船刚刚离开墨西拿海峡,就开始遭到一
系列的猛烈空袭。该舰船等放出烟幕并集中所有的高射炮火从事反击。23时12分巡
洋舰“特里埃斯太”号被一枚空投鱼雷所击中,有一个锅炉舱爆炸起来了,使该舰
停航。在这种因不断空袭而愈益恶化的情况下,由于装备的功效和舰员们的镇定,
该舰竟能脱险,这几乎是不可思议的了。到黎明时分,“特里埃斯太”号慢慢地用
自己的动力终于驶抵墨西拿港。
在这时间内,英方的照明机、轰炸机和鱼雷机联合起来在船队和马耳他岛之间
来往穿梭,发动一次又一次的攻击。护航务舰用它们所有的资源来掩护船队,但更
多的损害或迟或早不可避免发生了。零时38分,也就是连续空袭三小时之后,巡洋
舰“阿布鲁齐公爵”号挨到了惩罚的一击,它被一枚空投鱼雷所击中,实际上把舰
后部给炸掉了。
在狼狈万状的四小时里,“阿布鲁齐公爵”号舰上发生了戏剧性和难以形容的
挣扎。当船队和别的护航舰继续南航之际,“阿布鲁齐公爵”号在一些驱逐舰的照
顾下,继续处于所有英飞机的不间断而集中的攻击之中,看来敌机是必欲沉之才甘
心的。万一该舰停止不前了,它肯定是要遇到损失的。幸而经过舰员们之卓越的努
力,使巡洋舰能够以4 节的速度缓缓前进。由于舵的损坏已甚,该舰只能以大圆周
航行。英轰炸机和鱼雷机在照明弹的惨光下一次接一次地攻击这艘伤舰。意驱逐舰
企图把该巡洋舰拖带航行,但每次为了要反击新的空袭而无法实现此企图。炸弹和
鱼雷不间断地在周围投掷下来。但“阿布鲁齐公爵”号的舰员们在巨大的危险面前
镇静如常,终于创造出一次奇迹来。3 时30分,他们终于使驾驶机构部分恢复作用,
因此便定下驶向墨西拿港的航线而缓缓前进。英机终于放弃攻击。次日上午11时40
分,“阿布鲁齐公爵”号抵达墨西拿港。
与此同时,意海军总部通过截译英方的通讯得知从马耳他岛出动的英巡洋舰正
在接近战场,判断英方此举旨在以最后一击施于“阿布鲁齐公爵”号。因此海军总
部便下令给“加里博尔迪”号巡洋舰和两艘驱逐舰转身驶向“阿布鲁齐公爵”号以
资防护。这一道命令使船队只能获得其余两艘巡洋舰的掩护。显而易见,这些已经
被英国人识别出来的商船,在其驶向的黎波里港的剩余的一段航程上,势必受到空
中、水面和水下的不断袭击。不消说,情况的这一发展是极其严重的。因此,上午
1时,海军总部便决定取消这次补给活动并命令船队开向塔兰托港。
船队航路的改变便甩脱了敌人的追踪,但02时敌人却望见有3 艘军舰驶去救援
“阿布鲁齐公爵”号,于是又用鱼雷机和轰炸机发动另一系列的猛烈空袭了。“加
里博尔迪”号虽然一次又一次地遭到炸弹和鱼雷的交叉攻击,却没有被击中,真是
天大的幸运。
总的说来,这次护航活动是一次严酷的考验。在派出的8 只商船中,有3 只抵
达班加西港,加上“卡多纳”号所载的一些汽油,若干贵重的货物虽然通得过了,
但还供不应求。那天晚上的遭遇再一次明确地表明了,除非马耳他岛的空中力量被
窒塞了,则护航之战是打不胜的。在白天里,意舰船可以在某一范围内实行自卫,
但一到晚上,由于双方装备的悬殊,尽管意方做了一切牺牲和努力,其结果是招致
徒然的损失。由于技术落后所付出的惨重代价进一步教育了人们,使他们知道海军
之所以喋喋不休地坚持要有空中掩护是言之有理的。于是墨索里尼便又决定求助于
德国空军,但直到12月末,德空军方才进入地中海作战。
在这期间,由于大型船队过于吸引敌人的注意,因而便试用分散的措施,即同
时派出数只小商船大大地疏开前进。在上述的战事发生三天之后,新的措施便付之
实施了。正当巡洋舰“卡多纳”号从班加西港单独返航之际,汽船“亚德里亚提科”
号便在无护航下从勒佐港向班加西港出发。三支小船队,每支都是由一艘补给舰和
一艘护航舰编成的也出发了,两支开向班加西港,而第三支则在回航中开向布林迪
西港。一艘汽船在两艘驱逐舰掩护下从特腊帕尼港开向的黎波里港,沿突尼斯海岸
前进,另外由商船“马里扎”号和“普罗契达”号编成的船队在驱逐舰“卢波”号
和“卡西奥佩亚”号护航下驶离爱琴海向班加西港进发。
这些船队的运动没有一支能逃过敌侦察机的注意,因此到11月24日晚上英方驻
马耳他岛分队便离港进行一次快速的截击巡航。幸而在05时03分,意大利潜艇“塞
坦布林尼”号在地中海望见英舰并发出警报。于是意海军总部便下令要各船队改变
航向,除了一支已经接近班加西港(它安然抵达)和在马耳他岛西侧的一支外。
“马里扎”号船队不幸没有接到电令而继续航进,15时30分,该船队在被英侦察机
跟踪下望见马耳他巡洋舰分队以高速向之接近(马耳他分队是由巡洋舰“曙光”号
和“贞妇”号和四艘驱逐舰编成的)。
意大利的两艘护航驱逐舰把自己置于船队和敌舰之间并放出烟幕使补给舰易于
脱逃。“卢波”号让“卡西奥佩亚”号去掩护补给舰,而且在敌弹雨中还对敌发动
两次大胆的鱼雷攻击。它的鱼雷没有击中目标,但却迫使英舰机动以资回避。经过
一小时的战斗,“马里扎”号和“普罗契达”号都遭到致命的炮击。前者爆炸了,
后者迅速沉没。勇敢进攻的“卢波”号却没有受伤,“卡西佩奥尼”号仅受破片的
伤损,因此都能撤出战斗。
英方这次胜利是间接地付出重大代价的。11月上半月间,英海军部和克宁汉上
将之间电信频繁。前者指出“有一批商船”溜到班加西港去,必须极端重视并加以
阻止。因此伦敦要求克宁汉主动地以亚历山大舰队去阻止这些船队,但克宁汉却以
众多的理由而拒不执行。由于邱吉尔不断施加压力终于迫使克宁汉率队出海去支援
11月24日离开马耳他岛的分队。第二天,战列舰“巴汉姆”号被一艘德潜艇的鱼雷
所击中,发生爆炸于两分钟内沉没。
虽然英国人集中注意力去对付中地中海的船队,那支沿突尼斯海岸驶向的黎波
里港的船队却未受阻碍到达目的地。但驻扎在利比亚的各军团则不断申请补给,尤
其是汽油,因此海军总部一方面虽在准备一次复杂的活动以打破现在被称为英方在
地中海的海空封锁,同时又立即着手组织以驱逐舰装载桶装汽油的不间断的穿梭的
补给活动,以班加西和德尔纳两港为目的地。
比上述的一个更其复杂的活动于11月29日付诸实施了。为了适应环境,海军总
部仍然把商船分做众多的船队以避免敌方像11月21日那样的集结运动,同时却派出
一支掩护兵力到地中海去以避免11月24日的故事之重演。
商船“伊塞奥”号和“法老角”号在一艘驱逐舰护航下从布林迪西港出动了;
汽船“万尼罗”号在两艘驱逐舰的伴随下从塔兰托港出动了;油船“沃耳图诺”号
和两艘驱逐舰在一起从纳瓦里诺港出动了;汽船“亚得里亚提科”号没有什么掩护
也从阿戈斯托利港出发了。这些船只全以班加西港为目的地。汽船“曼托万尼”号
在驱逐舰“达莫斯托”号伴随下同时在特腊帕尼外面沿突尼斯海岸开向的黎波里港,
这是重复了前次行之有效的措施。巡洋舰“阿奥斯塔”号、“蒙大库科利”号和
“阿坦多洛”号连同3 艘驱逐舰则巡逻于中地中海,由战列舰“杜里奥”号、巡洋
舰“加里博尔迪”号以及6 艘驱逐舰编成的一个舰群则离开塔兰托港以策应付任何
的意外。
意大利人又一次被打得头破血流。油船“沃耳图诺”号几乎立即遭到来从马耳
他岛的轰炸机的损害,并被迫掉头回去。为了抵制意方的活动,英方在此期间又派
两艘巡洋舰到马耳他岛。因此,11月30日上午也就是这一次护航战斗进入高潮的一
日,敌方不是如往常那样只拥有两艘巡洋舰而是拥有4 艘了。后来判明它们是“曙
光”号、“贞妇”号、“阿哲克斯”号和“海王星”号,它们都在海上还带了3 艘
驱逐舰。这一支兵力对“阿奥斯塔”分队肯定地占取了优势。
上午10时,英方以马耳他为基地的轰炸机击沉了“法老角”号并击伤了“伊塞
奥”号,于是后者与其护航舰逃向阿戈斯托利港去。与此同时,海军总部已经下令
给以战列舰“杜里奥”号为首的舰群叫它驰援“阿奥斯塔”分队以保护“万尼罗”
船队,因为英舰群正以高速向该船队进迫着。但“杜里奥”舰群由于风浪太大本来
已经落后于时间表了,此时又因“加里博耳迪”号的轮机发生故障而更加姗姗来迟
了。继续向班加西港航进的汽船“亚得里亚提科”号于晚上被英方侦察机所发现并
被英巡洋舰所追及而被击沉,不过,它的牺牲却使“万尼罗”船队获免于灾难。当
“亚得里亚提科”号被攻击时,它恰在其东面因而未被发现,它终于安抵班加西港。
这次连派遣船队沿突尼斯海岸航进的策略也不灵了。这支船队被马耳他的侦察
机所发现并于12月1 日13时10分遭到鱼雷击机的空袭。油船在空袭中失去活动力,
于是英飞机便召唤正在返航马耳他的巡洋舰前来攻击。在这时间,飞机继续攻击,
“曼托万尼”号再度中弹,开始沉没。18时“达莫斯托”号在匆匆捞救“曼托万尼”
号的幸存船员时望见英舰以高速接近。
本来“达莫斯托”号还有时间撤退以避免遭遇,但它却转向敌舰进行攻击。在
离敌舰10,000米的射程上,“达莫斯托”号发射鱼雷,然后掉转航向放出烟幕。尽
管英方炮火十分猛烈但尚未命中。由于所发射的鱼雷无一奏效,“达莫斯托”号便
从烟幕中出来,实行开火,并在距敌6,000 米的射程上发动第二次鱼雷攻击,它于
发射最后一枚鱼雷之后正要再放烟幕之际,敌方的一发齐射命中并使舰上的火药舱
爆炸,这一来使“达莫斯托”号成为一个沉没中的不能活动的目标,因而又连续被
击中,但它继续开炮直至海水浸及炮管为止。
在敌我如此悬殊之下,而“达莫斯托”号抵抗得如此英勇而猛烈,这就赢得敌
人的敬意。英舰航经“达莫斯托”号下沉之处徐徐航过,对于留在甲板上的舰员们
致以军礼。
在结束这悲剧的一章时必须指出,从9 月末以来的大约两个月间,意大利海军
燃料十分缺乏。于是所有的海上活动都受到燃料缺乏的制约,就在海军总部所做的
一切决定方面也能感到此种压力的存在。在某些场合,燃料不足,减缩了护航的兵
力,在另一些场合,它意味着根本不给商船以保护。这种情况从11月末起有了相当
的改进。不久将会看到,从那时起在驶向利比亚的航路上,可以派出远为强大的舰
队来从事护航了。
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